來源
金色堂是唯一一座將中尊寺創建之初的樣貌傳承至今的建築物，於天治元年（1124年）上樑。這是一座堂內外都貼有金箔的“皆金色”阿彌陀堂（拆卸修理時，在屋頂部分沒有發現金箔的痕跡，因此暫未填補金箔）工藝
最吸引人們目光的是堂內的裝飾。4根卷柱、須彌壇（佛壇）乃至長押（柱間橫木）上，都裝飾有亮白色的夜光貝工藝（螺鈿）、鏤空的金屬件以及漆制泥金畫，匯聚了平安時代後期的工藝技術，莊嚴而美麗，令人感覺整座佛堂宛如一件美術工藝品。佛像包括須彌壇上的主佛阿彌陀如來，其前方的觀音菩薩（正面看去的右邊）和勢至菩薩（正面看去的左邊），左右各有3尊地藏菩薩排成1列，最前列還有持國天（正面看去的右邊）和增長天（正面看去的左邊）以破邪的形態守護著這個佛界。這種佛像結構是金色堂獨一無二，十分珍貴。
巧妙設計
設計有孔雀圖案的中央的須彌壇內安置了奧州藤原氏初代清衡的遺體，正面看去的左側壇內安置著第二代基衡的遺體，右側壇內安置著第三代秀衡的遺體及第四代泰衡的首級。能夠保存血緣關係清晰明了的親子四代遺體，這在世界上也是獨一無二的。作為國寶建築物第1號的金色堂，是中尊寺乃至奧州藤原文化的象徵。平成23年（2011年），包括中尊寺在內的“平泉文化遺產”被登錄為了世界文化遺產。
