形態特徵
雄蝶金斑蝶是中等大小的蛺蝶，翅展約7-8厘米。身體是黑色的，有很多白色斑點。翅膀表面呈黃褐色，比底面較為鮮艷。前翅的頂部是黑色的，有白色斑紋。後翅圍繞中央有3個黑點。後翅的半圓白點有黑色輪廓。前翅背景色及白色的範圍會因分布地而有所不同。
雄蝶比雌蝶細小，但色彩較為鮮艷。雄蝶有很多第二性徵，包括：
（1）後翅上的白色斑點是稍稍隆起的，其實是一束香鱗，用來吸引雌蝶。
（2）兩個像掃的器官，可以將腹端推出。
分布地
金斑蝶分布在非洲及南歐，東經斯里蘭卡、印度及緬甸至中國及蘇拉威西島。
科學分類
雌蝶金斑蝶雖然與虎斑蝶雖然外表相似，但並非近親。金斑蝶其下有3個已確認的亞種：
（1）D.c.chrysippus：指名亞種，分布在亞洲、地中海地區及熱帶非洲北部。
（2）D.c.alcippus：以往稱為D.c.aegyptius，分布在維德角經熱帶非洲至葉門、阿曼和台灣。前翅較為褐色，而白點也較闊。
（3）D.c.orientis以往稱為D.c.liboria，分布在聖赫倫那島、熱帶非洲南部至南非、馬達加斯加、葛摩、塞席爾及馬斯克林群島。前翅的白點較細小。
另外，D.c.alcippus很明顯的是另一物種。以往的D.c.petilia及D.c.dorippus也已被確認為一個物種。從粒線體DNA序列分析顯示，D.dorippus是衍生自古代斑蝶屬及雌性金斑蝶的混種。由於螺原體是寄生在金斑蝶上，並選擇性地殺死雄蝶，令雄蝶的數量變得稀少，因而出現混種及其後的D.dorippus。從它們的色彩來估計，其古代分支的前翅頂部不是黑色的。
正在交配的金斑蝶D.c.cratippus很有可能是屬於D.petilia或D.dorippus，但仍需更多的證據支持。無論如何，這三種都是近親，而它們的近親有可能是騎士斑蝶及皇后斑蝶。
在亞洲出現了幾個不同的形態：
（1）D.c.chrysippusf.alcippoides：後翅表面很白，大部份的前翅近邊都有第二斑點。有時會在東南亞出沒，在印度則很罕有。
（2）D.c.chrysippusf.gelderi：後翅表面有白色斑紋。有時會在蘇拉威西島出沒。
（3）D.c.chrysippusf.bowringi：後翅表面近頂部有大斑點，後翅上也有多一個斑點。在D.c.chrysippusf.alcippoides分布地的東部出沒。
棲息生態
棲息
金斑蝶棲息在多種的郊外環境，包括沙漠及高達3000米的高山。它們主要棲息在開放的郊野及花園，很少會到潮濕、森林及山區。
金斑蝶是印度最為普遍的蝴蝶。它們由朝到晚都會飛舞，經常到花園啜飲花朵，或是在灌木中尋找休息的地方。它們休息的時候翅膀是會豎合的。當在近地面上曬太陽時，它們會張開翅膀。
遷徙
正在造泥坑的金斑蝶。金斑蝶是唯一一種遷徙的蝴蝶，它們每年進行一次特定線路的旅行，次年再飛回來。那些生活在北美洲的金斑蝶，在加拿大南部和美國的北部地區度過夏天。到了秋天，它們再結群向南飛。
在飛行途中，其他金斑蝶會加入它們的隊伍，直至形成一個有數千隻蝶的大群體。它們的目的地可能是墨西哥、美國東部的佛羅里達或西部的加利福尼亞。到時它們將聚在樹上，以冬眠的方式度完那個冬季。有些金斑蝶可能己飛行了3200多千米才到達這裡。
次年的春天，金蝴蝶再次向北飛行，並沿路產卵。在抵達北方之前，可能到六月份為止，它們己更替了好幾代。那些最終到達北方的金斑蝶將是上次秋季飛向南方的金斑蝶的第三代或第四代子孫了。
繁殖
金斑蝶的卵。金斑蝶在印度是全年都會繁殖的，但在喜瑪拉雅山的則是季節性。這種情況可以推展至其他熱帶及亞熱帶地區。
雌蝶會停在葉面，在邊緣將腹部彎曲，將卵產在葉底下。每塊葉子上只會產一顆卵，避免毛蟲出生時過於擠迫。卵呈銀白色，呈子彈狀。
金斑蝶毛蟲出生後會先吃掉卵殼。它們整個幼蟲階段也會留在葉底下。出生後首幾天，毛蟲會在葉底表面咬出一點，再在自己周圍咬出一圈，這樣可以阻止有毒的樹汁進入圈內。它們繼而開始吃圈內的內層，但會保留葉子的表面。它們隨著長大會吃圈內的底面及表面，使葉子上有一個個洞。當它們的頜生長到足夠大時，它們就會開始在邊緣吃掉整塊葉子。
金斑蝶的蛹。毛蟲呈圓柱體。身體表面有黑白間，背上有黃點。它們有三對很長的附足，呈黑色及觸手狀。第一對是最長的，也是可動的。這些觸手位於第三、第六及第十二節。頭部有光澤，表面光滑，有半圓形的黑白間。前腳及腳都是黑色的，前腳底部有白間。
金斑蝶毛蟲會寄住在多種植物上，特別是蘿藦科，如乳草、牛角瓜屬、古鉤藤（Cryptolepisbuchananii）、白前屬、釘頭果、蘿藦、鯽魚藤屬、大豹皮花及娃兒藤屬等。其他植物有榕屬、番薯屬、大戟科、錦葵科、禾本科、薔薇科及玄參科。
金斑蝶的蛹是吊起的。第七腹節最闊，有兩行極細小的金黑色珠子。肩膀及翅套上也有細小的金點。蛹是淡綠色，若在乾旱或非自然物件上結蛹，蛹是會呈粉紅色的。
防衛
金斑蝶的毛蟲金斑蝶的幼蟲吃有毒的植物。毒素不會傷害它們，但將使它們厭食。毒素留在它們的體內，使成蟲的身上帶有醒目的色彩，這對於侵犯者是一種警告。
它們很多時會低飛，飛得很慢及成直線。這種飛法讓掠食者有足夠時間認清及避開不攻擊它們。身體上的鮮艷色彩正是要讓掠食者認得它們。假若受到攻擊時，它們會裝死及分泌難聞的液體。這會迫令掠食者放生它們。
由於金斑蝶私這種保護機制，令一些蝴蝶也偽裝成它們來獲得保護。這些偽裝的物種不單是在顏色、形狀及斑紋上作出模仿，更在行為及飛行模式上作出模仿。這種模仿稱為貝氏擬態（Batesianmimicry）。這些模仿非常相似，要近距離才能作出分辨。模仿金斑蝶的有雌性斐豹蛺蝶及雌性金斑蛺蝶。白帶鋸蛺蝶及雌性翠袖鋸眼蝶的外觀也看似金斑蝶。
金斑蝶與虎斑蝶的相似性稱為穆氏擬態，掠食者對於任何一種的不快經驗會互相保護它們。
