背景
宋太祖趙匡胤駕崩後，皇位由其弟趙光義繼承，正史記載是奉太后“金匱遺詔”之命行事。
“金匱”一事首次在朝廷中正式公開是在太宗即位的第六年，即太平興國六年九月。此次為趙普所獻，並為太宗發現和公開的“金匱之約”正為“獨傳約”，
即傳位於弟趙光義，北宋官方文獻中《實錄》、《國史》等所記錄和承認的“金匱之約”也只是“獨傳約”。此即金匱之盟的由來。
另一方面，北宋時期的私史稗乘對金匱之盟多有“三傳約”的記錄，即“太宗傳之廷美，而廷美復傳之德昭”。
| 金匱之盟主要人物 | |
 |  趙光義 |
 杜太后 |  趙普 |
爭議
儘管亦同樣為世人所知，但沒有一條材料記載是由趙普獻與太宗的，也沒有任何官方材料記錄和承認過它。
《宋史·杜太后傳》裡面記敘：“建隆二年，太后不豫，太祖侍樂餌不離左右。疾亟，召趙普入受遺命。
太后因問太祖曰：“汝知所以得天下乎？”太祖嗚噎不能對。太后固問之，太祖曰：“臣所以得天下者，皆祖考及太后之積慶也。”
太后曰：“不然，正由周世宗使幼兒主天下耳。使周氏有長君，天下豈為汝有乎？汝百歲後當傳位於汝弟。
四海至廣，萬幾至眾，能立長君，社稷之福也。”太祖頓首泣曰：“敢不如教。”太后顧謂趙普曰：“爾同記吾言，不可違也。”命普於榻前為約誓書，普於紙尾書“臣普書”。藏之金匱，命謹密宮人掌之。”
《宋史·魏王廷美傳》云：“初，昭憲太后不豫，命太祖傳位太宗，因顧謂趙普曰：“爾同記吾言，不可違也。”命普於榻前為約誓書，普於紙尾書雲“臣普書”，藏之金匱，命謹密宮人掌之。
或謂昭憲及太祖本意，蓋欲太宗傳之廷美，而廷美復傳之德昭。故太宗既立，即令廷美尹開封，德昭實稱皇子。”
在司馬光《涑水記聞》、王禹偁《建隆遺事》、李燾《續資治通鑑長編》等史著中對於兩種說法都有大致類似的記載。
影響
歷史上人們雖然相信有所謂的“金匱之盟”，但卻找不到盟約的原文。到目前為止，學術界普遍認為金匱之盟存在的可能性很大，但對金匱之盟的具體內容有較大爭議，多數學者支持三傳論。
