形態特徵
醴腸一年生草本，高15-60厘米。莖直立或匍匐，自基部或上部分枝，綠色或紅褐色，被伏毛。莖、葉折斷後有墨水樣汁液。葉對生，無柄或基部葉有柄，被粗伏毛；葉片長披針形、橢圓狀披針形或條狀披針形，全緣或有細鋸齒。花序頭狀，腋生或頂生；總苞片2輪，5-6枚，有毛，宿存；托葉披針形或剛毛狀；邊花白色，舌狀，全緣或2裂；心花淡黃色，筒狀，4裂。舌狀花的瘦果四棱形，筒狀花的瘦果三棱形，表面都有瘤狀突起，無冠毛。
幼苗上、下胚軸均較發達，子葉橢圓形或近圓形；初生葉2片，橢圓形，葉背被白色粗毛。
種子繁殖。在長江流域，5-6月出苗，7-10月開花、結果，8月果實漸次成熟。種子經越冬休眠後萌發。鱧腸喜濕耐旱，抗鹽耐瘠和耐蔭。在潮濕的環境裡被鋤移位後，能重新生出不定根而恢復生長，故稱之為"還魂草"，並能在含鹽量達0.45%的中重鹽鹼地上生長。鱧腸具有驚人的繁殖力，1株可結籽1.2萬粒。這些種子或就近落地入土，或藉助外力向遠處傳播。
分布範圍
醴腸廣布我國中南部。生於低洼濕潤地帶和水田中。常危害棉花、豆類、瓜類、蔬菜、甜菜、小麥、玉米和水稻等作物。此外，也是地老虎的寄主。
主要價值
1.藥用：性寒，味甘酸，能夠補腎陰、止血痢，又能烏鬚髮、固齒牙，是一種滋養性的藥劑。
2.食用：幼苗或上部莖葉，用水燙或炒食。
