求學經歷
1975年5月從瀘州五中高中畢業後插隊到四川合江縣石佛公社成為一名知青。1977年文革結束恢復高考後，成為首屆本科生進入（1977級）南充師範學院（今西華師範大學）生物系，1982年2月畢業並考入中國科學院水生生物研究所，1985年獲碩士學位。
1986年秋赴美國猶他大學（University of Utah）生物系學習，師從馬里奧·卡佩奇教授（Mario Capecchi，2007獲得諾貝爾生理學或醫學獎）開始基因打靶的研究，1992年獲得博士學位，隨即在哈佛大學進行為期3年的博士後研究。1995年，鄧初夏受聘到美國美國國立衛生研究院（NIH）國家糖尿病、消化及腎臟疾病研究所（NIDDK），現為該所終生研究員，遺傳研究室主任。
交流訪問
1999年4月，朱鎔基總理應邀對美國進行正式訪問，朱總理對國家留學事業和在外留學人員非常重視和關心，專門安排時間會見部分中國留美學生學者代表。由於突出的學術成就和在留學人員中的影響，鄧博士受到中國駐美大使館邀請，參加了會見並與總理合影留念。2003年溫家寶總理訪美時，鄧博士也有幸獲得邀請，聆聽教誨並與溫總理合影留念 。
鄧博士多次受邀回國，在中科院上海生命科學研究院、水利部中國科學院水工程生態研究所、北京大學腫瘤醫院、浙江大學、瀘州醫學院等高校、科研院所舉行學術講座。此外，還受聘兼任日本九州大學、武漢大學，中國軍事醫學科學院、瀘州醫學院、川北醫學院客座教授，是“International Journal of Biological Sciences”主編和中國自然科學基金委海外評審，《生物工程學報》編委。
研究成果
鄧初夏博士主要從事基因打靶和疾病動物模型的構建、成纖維細胞生長因子及受(FGF/FGFR)、乳腺癌易感基因BRCA1致癌機理的研究，尤其在乳腺癌發病機理研究方面有很深的造詣。1999年在《Cell Molecular》、《Nature Genetics》及《Science》上發表的幾篇關於BRCA1基因致乳腺癌機制的論文，在科學界引起強烈的反響。十幾年來鄧博士及其同事做出了令人矚目的貢獻，很好地推動了相關研究領域工作的開展。迄今為止，鄧博士和他的研究團隊已發表論文200多篇，其中相當一部分研究成果發表在《Nature》、《Science》、《Cell》及子刊物等世界著名雜誌上。2000年獲得“NIH－亞太地區華人優秀成就獎”，2002年獲“中國自然科學基金委海外傑出青年獎”，2005年獲“NIDDK‘You Make A Difference’成就獎”，2011年當選美國科學促進會會士（Fellow，AAAS)。
