歷史
遠景圖片宋人樂史在其地理名著《太平寰宇記·山南西道·商州·上津縣》載：“千人穴在縣東 七十里，穴口高闊三丈，深二百步，可容千人，中有石暗凝若乳，味甘治疾，常有石燕、鳥群，飛出入其中。”這是目前已知古籍中最早記載黃龍洞的。明代《鄖台志》載：“黃龍山，山下有洞，禱雨多應”。
2004年5月, 在為配合高速公路建設進行的文物調查中, 考古工作者在湖北省鄖西縣黃龍洞發現了大量哺乳動物化石。在6~8月和11~12月兩次試掘中, 共有5枚人類牙齒化石、20餘件石製品和大量動物化石被發掘出土。初步動物群分析、石製品研究和年代測定顯示這是一處更新世晚期古人類遺址，對研究中國及東亞地區更新世晚期人類演化和現代智人起源具有非常重要的價值。
2013年，國務院印發《關於核定並公布第七批全國重點文物保護單位的通知》，核定公布了第七批全國重點文物保護單位，鄖西黃龍洞遺址名列其中。
地理
地質、地層與埋藏情況
鄖西黃龍洞黃龍洞地理坐標為 110°13′04.3″E, 33°07′62.8″N, 海拔約601 m. 黃龍洞處於秦嶺東段南麓丘陵山地, 發育於古生界寒武系中統岳家坪組的石灰岩地層, 該組地層在黃龍洞附近表現為黑色中-薄層層狀泥質灰岩和含碳泥質灰岩. 該區在地質構造上屬南秦嶺-印支褶皺帶東段, 地貌以中、低山和盆地為主, 地勢起伏變化大, 山坡陡峻, 溝壑縱橫。
黃龍洞為大型管狀溶洞, 洞穴平面主軸近東北-西南向. 洞口原始寬度約 27.8 m, 高約11 m. 現初步探明洞穴水平深度約400餘米(未到盡頭), 寬度11~117 m. 洞口朝向東北, 洞口前有發源於秦嶺的大水河(漢江支流), 洞口高出河水約7.8 m. 洞口前是順大水河發育的狹長平川, 洞穴後是綿延的黃龍山(主峰1277 m). 洞內原生堆積深厚, 堆積物頂部普遍發育鈣板層. 堆積物在洞口處位置較低, 向洞裡逐漸抬升, 與洞穴頂部間距漸小. 堆積物結構簡單, 自然分層較清楚, 自上而下可劃分為5層：
(1) 頂鈣板層: 乳白色或棕黃色, 大多結構緻密、純淨, 局部不純淨者結構疏鬆. 在洞內分布比較普遍, 厚約2~ 28 cm;
(2) 粉砂質黏土-砂礫層: 粉砂質黏土與砂礫呈“同層異相”: 靠洞口的堆積為含黏土基質的砂礫, 向洞內則砂礫逐漸變少、礫徑漸小, 在洞內深處轉變為粉砂質黏土. 洞內地勢較高處該層缺失. 無包含物. 厚1~201 cm;
(3) 紅色粉砂質黏土層: 層內間續發育2層薄鈣板, 鈣板呈局部、斷續發育, 棕黃色. 鈣板層下方局部發育有孤立的石筍, 與鈣板層無直接連線. 本層厚58~101 cm;
(4) 石灰岩風化物堆積層: 結構較鬆散, 主要為石灰岩風化角礫和風化殘餘黏土基質等. 無包含物, 厚41~66 cm;
(5) 棕紅色粉砂質黏土, 結構較緊密, 無包含物, 厚18~26 cm.
化石
人類化石
鄖西黃龍洞發現的人類牙齒化石共 5 枚, 分別為下頜左側第二或第三臼齒、下頜右側第二臼齒、上頜左側犬齒、下頜右側第一或第二門齒、上頜左側第三臼齒.
這些牙齒呈白色或黃褐色, 有一定程度的石化。除左上頜第三臼齒齒冠咬合面磨耗較輕, 可能代表著年輕個體外, 其餘4枚牙齒磨耗均較嚴重, 屬於壯年以上的個體。
初步觀察顯示下頜門齒舌側面呈明顯的鏟形, 但無常見於直立人的齒結節和指狀突. 與迄今在中國境內發現的古人類牙齒測量數據對比, 黃龍洞牙齒尺寸比以周口店為代表的直立人牙齒要小, 處在晚期智人牙齒尺寸變異範圍之內. 結合洞穴時代、動物群及年代測試結果綜合分析, 在黃龍洞發現的人類牙齒代表著晚期智人，簡稱“鄖西人”.
哺乳動物化石
鄖西黃龍洞黃龍洞出土動物化石1700餘件, 經初步鑑定為11目50種：
(1)靈長目﹕碩獼猴、獼猴、灰葉猴
(2) 十足目﹕重石束腹蟹
(3) 無尾目﹕蛙
(4) 食蟲目﹕微尾、刺蝟
(5) 翼手目﹕普氏蹄蝠、大馬蹄蝠、馬鐵菊頭蝠、皮氏菊頭蝠、大耳菊頭蝠、印度假吸吸血蝠、鼠耳蝠、白腹管鼻蝠
(6) 兔形目：鼠兔
(7) 齧齒目：苛南絨鼠、變異倉鼠、灰鼯鼠、紅白鼯鼠、赤腹松鼠、側紋岩松鼠、毛耳鼯鼠、華南豪豬、中華竹鼠
(8) 食肉目﹕雲豹、最後鬣狗、豺、狼、豬獾、果子狸、大熊貓巴氏亞種、黑熊、柯氏西藏熊、華南虎、野貓
(9) 長鼻目﹕東方劍齒象
(10) 奇蹄目﹕中國犀、基氏貝爾格犀、華南巨貘
(11) 偶蹄目：野豬、香麝、赤麂、獐、水鹿、梅花鹿、青羊、羚羊、蘇門羚
該動物群包含一定數量的更新世絕滅種動物, 如碩獼猴、變異倉鼠、最後鬣狗、大熊貓巴氏亞種、柯氏西藏熊、東方劍齒象、中國犀、華南巨貘等, 同時也有較多現生種, 如雲豹、豺、狼、豬獾、果子狸、野豬、水鹿、梅花鹿等。動物群組合具備更新世中、晚期的時代特點, 總體面貌表現出大熊貓-劍齒象動物群特徵。
動物群生態反映該遺址是以熱帶、亞熱帶森林環境景觀為主, 如動物群中發現有低地密林、熱帶雨林以樹棲生活為主的雲豹、長綠闊葉林帶生活的毛耳鼯鼠、及數量較多的菊頭蝠等。 菊頭蝠是典型的森林性動物, 並且只在大片森林環境下適宜生存, 因此又被動物學家稱為森林環境的標誌。
動物群中也有具山地特徵的動物和以秦嶺為分布中心的區域性動物, 前者如蘇門羚、青羊等. 後者如苛南絨鼠等. 黃龍洞動物群反映出該遺址處於秦嶺南麓的自然區位特點, 並且還表示中國南北氣候分界線-秦嶺山區(高度)在黃龍洞古遺址時期已經具有規模。
年代測定
科學工作者分別在3個實驗室採用鈾系法和ESR法對黃龍洞遺址出土人類化石的地層進行了年代測定.
牙齒鈾系法測年
經中國地質科學院岩溶地質研究所實驗室鈾系法測定為約94000年. 測年標本為采自與人牙化石同層(同水平高度、同樣性質堆積物)的犀牛牙齒化石, 該標本與相距最近的人牙化石水平間距60 cm. 該測年結果與生物地層資料相吻合。
石筍鈾系法測年
在與發現人類牙齒化石相同層位, 大致同一水平高度提取了純淨緻密的石筍樣品, 將樣品送到美國明尼蘇達大學年代實驗室. 程海博士在同一石筍上提取了兩個測年樣品, 採用鈾系法進行了年代測定. 兩個石筍樣品的鈾系測定結果均為103000年, 與牙齒鈾系法的年代測定結果接近.
牙齒ESR法測年
中國地震局地質研究所地震動力學國家重點實驗室採用ESR法，對采自同一地層的另外一枚犀牛牙齒化石進行的年代測定結果顯示，其年代為44000年前。 這一數據與鈾系測年結果有較大的偏差。
從以上3個測年結果看, 兩個鈾系年代數據非常接近, 而用ESR法對犀牛牙齒的測年數據明顯年輕, 兩種方法獲得的年代數據相差較大。
我們認為由於還未對此洞進行全面大規模的發掘, 所以, 只有一枚大型動物的牙齒用於年代學研究, 單個樣品的年齡值肯定含有一定的不可靠性或偏差。同時, 由於牙齒樣品在埋藏過程中, 其鈾的吸收、淋濾過程極為複雜. 因此, 採用牙齒樣品的ESR測年和鈾系測年均有一定程度的不確定性。
牙齒的ESR年齡往往會偏年輕. 從測年材料的樣品質量分析, 由於石筍材料中鈾、釷封閉狀態明顯高於牙齒的封閉性, 相對而言,石筍的鈾系年齡比牙齒的鈾系和ESR更具可靠性. 也應意識到石筍鈾系年代數據的最後確認需要澄清石筍樣品的確切層位與發現人類牙齒化石層之間的關係。
本文的石筍樣品不是在人類化石層垂直方向上採到的。 結合目前開挖的地層走向等判別，此石筍極有可能與人類化石層相連，即同生層。當然, 由於此洞沒有完全開挖，也有另外二種可能，即：一種可能此石筍覆蓋於人類化石層之上, 那么人類的年齡要老於距今103000年; 另一種可能為石筍位於人類牙齒層之下, 表明此洞在距今103 000年前就已形成, 人類可能的活動時代在距今103000年以後。
根據黃龍洞遺址地層堆積、出土的人工石器、動物化石和年代測定結果分析, 我們認為出產人類牙齒化石的地層年代很可能在距今 100000~44 000年之間, 更傾向於接近100 000年, 而要比50 000年要年輕的可能性極小。
人工石製品
石器試掘共發現古人類製作和使用的石器及其副產品22件. 這些人工石製品多為古人類製作石質工具所產生的斷塊和石片. 經加工成型的石器包括刮削器、砍砸器、手鎬和石錐. 刮削器共5件, 是數量最多的器類, 原料選用脈石英和燧石, 系將石片薄銳的邊緣用石錘打制出鋒利的刃口, 以供刮削、切割之用. 手鎬3件, 原料為質地較粗的粉砂岩、火山岩和變質岩, 原坯為卵石塊, 系將一端打制出突起而厚鈍的尖刃, 以利挖掘. 其中2件製作精良、規範, 在尖部從卵石原有的弧面上向一面加工成可供使用的尖刃, 相對一端則敲打變鈍, 適宜抓握, 持握手中舒適而適用. 石錐只有1件, 用脈石英石片製成, 加工出的兩條薄銳的刃緣交匯成龜首狀的短而鈍的尖刃. 1件砍砸器系用碧玉裂片製成, 在多個邊緣有加工和使用的痕跡, 修整隨意、粗糙. 此外, 1件原型為卵石的石錘上出現一個集中分布細碎疤痕的凹陷區域, 顯系砸擊生產石片和敲砸堅果所致; 幾件石片和斷塊上有不規律的疤痕, 應是未經加工而偶爾被作為工具使用的結果。
目前該遺址出土的人工石製品還很少, 因而難窺古人類的石器技術全貌. 從有限的材料來看, 古人在此採用了兩種技術剝離石片、生產石器, 即錘擊法和砸擊法. 前者在中國舊石器時代被廣泛採用, 而後者多出現在北方的遺址中. 該地點石器加工多簡單、粗糙, 採用礫石作原料者占較大的比例, 一些石製品粗大, 顯示南方礫石石製品的鮮明特點; 但加工成型的石器多為個體較小、以石片作毛坯的刮削器, 加之砸擊技術的採用, 使該遺址的文化面貌又兼有中國北方的舊石器文化風格, 顯示一種交融、過渡的屬性. 石錘、石片、斷塊的存在表明古人類在遺址中從事過製作石器的活動, 而部分伴生動物化石上出現鋒利的石器刃口切割留下的條痕, 說明古人曾在洞中使用石器, 消費過動物食物資源, 進而證明黃龍洞是一處史前人類生產、生活和消費的場所, 即所謂洞穴之家.
結論
黃龍洞發掘的人類牙齒化石、石器、伴生動物群化石來自黃龍洞晚更新世地層.
該洞穴規模巨大, 縱深延伸數百米, 有眾多分支小洞. 洞穴地層清楚, 堆積保存完好, 人類化石及其他材料出土層位與位置明確, 處於原生狀態, 保留了遺址的原始信息. 生物地層分析和同位素年代顯示古人類在該洞穴生活的時間可能在距今100000 ~ 50 000年之間, 尤其可能在距今100 000左右, 是一處珍貴的更新世晚期古人類遺址.
該遺址出土的 5 枚人類牙齒化石形態特徵較為進步, 大小尺寸位於現代智人的變異範圍內.
發現的石器以脈石英、砂岩、火山岩和燧石為原料, 主要器型為刮削器和手鎬; 剝片和加工工藝包含錘擊和砸擊2種技術, 加工粗獷、形體碩大的礫石石器和個體小、以石片為毛坯的刮削器並存, 既有長江流域礫石石器風格, 又有北方石片石器特點. 有使用痕跡的石錘、從事切割-刮削與挖掘工作的石質工具和生產石器所產生的石片、斷塊, 以及帶有石器刃口切割痕跡的動物化石在遺址地層中出現, 表明古人類在這一洞穴之家製作和使用過工具, 從事過生產和生存活動. 洞穴中諸多與人類化石和石器伴生的哺乳動物的碎骨應是當時的古人類帶入洞內, 進行分食、消費的殘留. 與人化石伴生的動物群, 除人之外的靈長類有3種; 還有較多森林性動物和喜熱動物, 典型性喜熱動物中有重石束腹蟹 , 該動物現僅生於南嶺東南部山區, 是中國南亞熱帶、熱帶交界區特有動物.
遺址中發現的動物種類很多, 在個體數量上以食草類為主, 許多骨骼破碎情況嚴重, 應與人類行為有關. 動物群的組成與南方更新世中、晚期大熊貓-劍齒象動物群一致, 反映古遺址被使用時期氣候溫暖、具有良好的生態多樣性, 適宜古人類的生存和繁衍.
初步動物群分析和年代測定顯示黃龍洞很可能是一處接近100 000年前的古人類居住或活動遺址.
迄今在中國發現的更新世晚期人類遺址大多在距今50 000年以內, 接近100 000年前的古人類化石非常稀少, 且年代的可靠性還有待進一步驗證. 因而, 在中國境內是否存在距今100 000年或更早的解剖結構上的現代人還是學術界尚未解決的問題. 而這一問題的存在已成為制約現代中國人起源於當地古老人類的“中國古人類連續演化說”的瓶頸.
迄今在中國境內發現的重要更新世晚期人類化石, 如山頂洞人、資陽人、穿洞人、河套人的生存年代都在50 000年以內. 雖然柳江人的年代曾被定為距今67 000年, 但由於發現化石的地層不確定, 學術界對其年代數據一直存在爭論.
近年偶有報導在中國境內發現100 000年或更早的人類化石, 但這些地點及年代的可靠性尚未得到學術界的廣泛認同. 黃龍洞遺址的發現為探討這些問題提供了新的人類化石證據.
根據目前的發現及初步的研究, 可以認為, 至少在100 000年前具有現代人形態特徵的古人類已經生活的鄂西-三峽地區. 而這一地區更新世以來的環境特點顯示其氣候和動植物資源適合古人類生活和繁衍. 過去的數十年里, 在黃龍洞所處的鄂西-三峽地區發現了一系列更新世古人類化石, 如鄖縣猿人頭骨、鄖縣梅鋪猿人牙齒、鄖西白龍洞猿人牙齒、建始人牙齒、奉節興隆洞早期智人牙齒、巫山龍骨坡猿人下頜骨等。
此外還發現了大量出土石器、骨器、藝術品、裝飾品的古人類活動地點. 黃龍洞的發現再次證明更新世中、晚期鄂西-三峽地區一直是古人類繁衍與生息的區域. 黃龍洞的發現為研究更新世以來古人類在鄂西-三峽地區的起源、演化及文化發展提供了寶貴的資料. 下一階段對該洞穴及周邊地區的進一步調查、發掘及細緻深入的研究將在論證中國更新世晚期人類演化及現代中國人起源方面發揮重要的作用 。
