鄒恩波輟學後,家人安排他到鞍山一家日本人辦的昭和制鋼所學徒。到鞍山進了工廠後,日本人拿他當牛馬使,根本不教給他手藝。他咬牙堅持了2年多,後一氣之下跑回大連。後來父親又為他在工具機廠找了一份工作,給日本人當工人,受盡欺侮。他不能忍受日本人的奴役,便瞞著家庭離開了大連。
1947年10月,鄒恩波在通化報名參軍,在遼東軍區工兵營二連當一名普通戰士。入伍後,在黨的培養教育下,思想進步很快,在部隊戰爭年代艱苦的生活環境中,吃苦耐勞,表現非常突出。1948年春,鄒恩波被編入第五縱隊直屬工兵連。平津戰役結束後,鄒恩波榮立大功1次,並被提升為班長。
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1951年3月,鄒恩波被提升為副排長。此時,抗美援朝戰爭已經進行了半年,他隨重型機械工兵一團開赴朝鮮前線,奉命在大同江畔的順川一帶執行修建機場的任務。他們在施工過程中,敵機不斷地狂轟濫炸和掃射。為了搶進度,早日建成機場,他們日夜奮戰,甚至在敵人的轟炸和掃射下堅持作業。1951年12月,鄒恩波在作業中不幸身負重傷。在後方醫院治療期間,醫院遭到敵機轟炸,鄒恩波不幸遇難,時年31歲。