背景
完顏宗弼(兀朮)紹興十年五月大舉南侵,宋亦全面迎擊。岳飛乃為西線主力,由鄂州向中原進軍。《宋史》卷365《岳飛傳》記載:“十年,金人攻拱、亳,劉錡告急,命飛馳援,飛遣張憲、姚政赴之。帝賜札曰:‘設施之方,一以委卿,朕不遙度。’飛乃遣王貴、牛皋、董先、楊再興、孟邦傑、李寶等,分布經略西京、汝、鄭、潁昌、陳、曹、光、蔡諸郡;又命梁興渡河,糾合忠義社,取河東、北州縣。又遣兵東援劉錡,西援郭浩,自以其軍長驅以闞中原。”
高宗命岳飛出師後,又舉棋不定,六月即命岳飛班師,但岳飛抗命不從,仍舉軍北伐。
戰況
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完顏宗弼攻郾城失利,十四日轉攻潁昌,岳飛預測到敵人動向,命岳雲率背嵬騎兵隊赴援,助王貴於潁昌大捷,史稱潁昌之戰。兀朮的拐子馬全軍覆沒。
岳家軍收復鄭州、洛陽,兵臨朱仙鎮(今河南開封南20公里),漢人稱是郾城大捷,岳飛高喊“直抵黃龍府,與諸君痛飲。”,此役據岳飛之戰果報告系奪得戰馬二百多匹,殺敵不計其數。
高宗聞訊大喜曰:“若虜勢窮蹙,便當乘機殄滅,如奸謀詭計尚有包藏,諒卿亦能料敵,有以應之”。岳飛軍至朱仙鎮和兀朮軍對壘,“奮力大破之”,兀朮退至開封。郾城之戰後金軍有“撼山易,撼岳家軍難”之哀嘆。
後續
宋高宗獲報後下詔書,高度肯定郾城之捷,犒賞將士:“敕岳飛:自羯胡入寇,今十五年。我師臨陣何啻百萬,曾未聞遠以孤軍,當茲巨孽,抗犬羊並集之眾,於平原曠野之中,如今日之用命者也。蓋卿忠義貫於神明,威惠孚於士卒;暨爾在行之旅,鹹懷克敵之心,陷陣摧堅,計不反顧。鏖斗屢合,醜類敗奔。念茲鋒鏑之交,重有傷夷之苦。俾爾至此,時予之辜!惟虜勢之已窮,而吾軍之方振,尚效功名之志,亟聞殄滅之期。載想忠勤,彌深嘉嘆。降關子錢二十萬貫,犒賞戰士。故茲獎諭,想宜知悉。”
宋高宗不願岳飛繼續進軍,連發十二道金牌召回駐軍於朱仙鎮之岳飛。其時,淮南東路之張俊軍已撤退,岳飛於孤立無援下忍痛退軍。退兵前,岳飛長嘆:“十年之功,毀於一旦!所得州郡,一朝全休。社稷江山,難以中興!乾坤世界,無由再復!”