郭文玕 8歲入本村國小讀書。1940年春，日本軍隊入侵榮成後，在他的家鄉滕家鎮修築了據點，駐有日軍一個小隊，偽軍一個中隊。當時修建的崖頭至石島的公路，正經過他村。那時，日偽軍經常到他村催糧、索款，吃喝玩樂。與此同時，中國共產黨領導的抗日救國工作也在他的家鄉展開。村里秘密成立了武委會、各救會、青救會、婦救會、兒童團。郭文玕參加了兒童團，1942年被選為村兒童團團長。他組織兒童團員站崗、放哨、送信、送情報，進行抗日救國的宣傳活動。1943年，郭文玕考入滕家鎮高級國小讀書，並擔任村民眾教師。他利用中午、晚上休息時間，教民眾讀書、識字，講解時事形勢，宣傳黨的方針、政策，他還負責編寫本村的黑板報，每周一期。由於他工作積極，教學認真，成績突出，多次被評為模範民眾教師。
1946年1月，郭文玕自願參軍入伍，被分配在榮成縣嶗山區中隊任戰士。1947年3月，他加入中國共產黨。同年4月，郭文玕入華中建設大學預科一部三隊學習，先後任8班、5班班長。1947年8月，國民黨重點進攻膠東地區，上級確定，華中建設大學的男學員要轉入軍隊。經上級動員後，大部分班的學員，都積極回響，自願報名參軍，唯有6班的學員，大部分不表態。經黨支部研究決定，調郭文玕到6班任班長。任務是：把6班全部帶到軍隊。到6班後，他首先同班內的兩名黨員統一思想認識，研究如何完成黨支部交給的任務，然後分別進行思想發動。經過一個周深入細緻的思想工作，全班學員都報了名，郭文玕因工作積極、紮實，學習認真，較好的完成了領導交給的任務，曾榮立三等功。到軍政大學膠東分校不久，因工作需要，郭文玕被調到三大隊部任文書工作。1948年10月，他被調到膠東軍區前方指揮部政治部秘書處任繕寫員、收發工作。後以前指為基礎，組建32軍軍部，他仍在軍政治部秘書處做收發工作。當時32軍擔負的任務是圍困駐守青島和膠濟鐵路沿線的敵軍，保障淮海戰役的順利進行。1949年6月，郭文玕參加了解放青島的戰鬥。
1950年1月，郭文玕隨軍南下福建，準備參加解放台灣。後因形勢有變，改為在福建參加剿滅土匪的任務。1950年8月，他調32軍政治部保衛部任書記，從此投身於軍隊的政法工作。
1950年12月，郭文玕調華東軍區摩托裝甲兵政治部軍法處任幹事，後改任保衛幹事。先後在裝甲兵機關、部隊（曾到部隊代職，任政治指導員、副教導員）工作11年，偵破、審理了幾百起刑事案件。工作中不管是大案、要案，還是一般刑事案件，他都深入調查，反覆核實，重證據，不輕信口供，堅持原則，實事求是，按照黨的政策正確處理，避免了多起錯案。為此，曾多次立功受獎。1953年，他受理一起“政治性”案件，當時，所謂“主犯”已內定判處無期徒刑。從審查案卷中他發現，認定的主要事實證據不足，需要進一步核實。經半年多的深入調查，認真覆核，行程幾萬里，獲取大量的證據印證。他認定這是一起錯案，經呈報華東軍區批准，對“主犯”予以無罪釋放，維護了黨的政策和法律的尊嚴。
1962年9月，郭文玕調濟南軍區軍事法院一庭任審判員、副庭長。在任職期間，嚴格執行審判程式，所審判的案件，以事實為依據，以法律為準繩，做到事實清楚，證據確鑿，量刑適度。認真貫徹“辦一案，教育一片”的指導思想。他選擇典型案件，編寫案例，印發部隊進行法制教育，受到領導和部隊的好評。1964年3月，他入中央政法幹部學校五部學習，任五班班長。在學習期間，他多次在部里介紹本班的學習方法、體會,畢業時被評為“四好”班，還在人民大會堂受到黨和國家領導人毛主席、劉主席、周總理、朱委員長等老一輩無產階級革命家的親切接見，併合影留念。
1969年，濟南軍區軍區機關整編。郭文玕調任軍區保衛部一科科長，後任副部長、部長，先後在保衛部工作達十五年之久，分管保衛、偵察、警衛工作。在工作中，認真貫徹執行黨中央、中央軍委有關軍隊保衛工作的方針、政策，致力於抓基層打基礎和幹部隊伍建設。各級保衛部門都積極參加部隊的中心工作，通過中心工作帶動、開展業務工作，以保證部隊中心任務的順利完成。每年都採取不同形式、不同方法，對支部保衛委員和初做保衛工作的幹部進行培訓，以統一思想，明確職責和工作方法，提高政治素質和業務能力。大力倡導以預防為主的指導思想。深入部隊，調查總結預防犯罪工作搞得好的單位的經驗，運用典型指導工作。1970年，他首先調查總結了內長山要塞區守備26團預防政治事故的經驗，並在總政治部召開的全軍保衛工作會議上作了介紹，受到與會同志的好評。以後又相繼調查總結了二十六軍七十七師、軍區後勤部泰安軍械倉庫等單位預防政治事故的經驗，並在全軍、全區作了推廣介紹。由於各級黨委對預防政治事故工作重視，領導親自動手抓，全區的政治事故明顯下降，在全軍範圍內，屬於發案率較低的大單位之一。
濟南軍區的刑事偵查工作，經多年的培養訓練和偵破實踐的鍛鍊，逐漸成長起來一支精幹的偵察、技術骨幹隊伍。一旦發生重大刑事案件，即採取集中兵力打殲滅戰的方法，從全區抽調偵察骨幹，組成偵破班子，迅速破案。多年來，濟南戰區的偵破率，在全軍範圍內屬較高的大單位之一。1973年8月，199師炮團9連（駐鄒平縣）的武器庫被盜，被竊“五四”式手槍3支、子彈140發，彈夾10個。時值北京正在召開黨的第十次全國代表大會。周恩來總理得知發生盜槍案件後，親自找在北京參加會議的楊得志司令員，指示：要組成精幹的班子，迅速破案。經認真勘查現場，深入調查訪問，正確判斷偵察方向，在十天之內，將企圖盜槍搶劫的犯罪嫌疑人，從蒼山縣抓獲歸案，消除了隱患。1980年3月，軍委總政治部在濟南軍區泰安召開了全軍偵察工作會議，總政治部史進前副主任到會並講話，濟南軍區在會上介紹了刑事偵查工作經驗。總政保衛部孫中一副部長在會議總結中指出，濟南軍區是全軍發案率最低，破案率最高的單位，主要經驗是：黨委、首長重視，各級保衛部門的領導親臨現場抓破案；幹部的培養訓練抓得緊，基本上解決了“青黃不接”的問題；偵察破案與預防犯罪工作緊密配合，互相促進。
在任職期間，毛主席和黨中央、中央軍委領導，多次來濟南視察工作；重要外賓來濟南戰區參觀、訪問；軍委多次組織的戰役勘查等重大安全警衛任務，郭文玕都親臨一線，具體組織實施。他同有關部門和地方公安機關密切配合，嚴密組織，精心安排，保障了視察、參觀訪問和戰役勘查的順利進行，保證了毛主席、黨中央、中央軍委領導和重要外賓的安全，圓滿地完成了任務。
1976年3月，他被調軍政大學政治系學習一年。這一年是不平凡的一年。周總理、朱德委員長和毛主席等老一輩無產階級革命家，先後逝世；發生了“天安門”事件和唐山地震；“四人幫”加快了篡黨奪權的步伐。處在北京，鬥爭非常激烈。當時郭文玕只是一個學員，但事事處處都以一個共產黨員的標準，嚴格要求自己，以黨和人民的利益為重，該說的話則說，該做的事則做，對“四人幫”的倒行逆施進行了堅決地抵制，經受了嚴峻的考驗。學習畢業後，受到黨和國家領導人的接見，併合影留念。
1980年4月，郭文玕被臨時抽調到北京，參加對林彪反黨集團成員的審理工作。在預審和取證工作中，認真負責，堅持原則，實事求是，嚴格區分罪與非罪、罪責輕重的界限；所認定的犯罪事實，都反覆核實，做到有根有據，經得起歷史的檢驗，較好的完成了任務，受到領導的充分肯定。
1985年9月，郭文玕調任濟南軍區陸軍學校副政治委員（副軍職）。1986年8月，他入中國人民解放軍國防大學進修系學習，1987年1月結業後，調濟南軍區紀律檢查委員會任副軍職專職委員兼辦公室主任。1988年9月授少將軍銜。1992年1月離職休養。
郭文玕1956年3月曾被授予解放獎章；1991年11月，被授予勝利功勳榮譽章。
