人物生平
1943年，郭名善在廣東樂昌坪石讀中學時就接受了馬克思主義。隨後受共產黨廣東地方組織派遣，回到桂東組織抗日革命武裝。他變賣家產，秘密購置槍枝彈藥。
利用郭垂炎會打魚的特長，向丁主任借炸藥炸魚，每次炸了魚後，再來“感謝”他，如此一來二往，郭名善等暗中儲備了不少炸藥。
1945年春，郭名善組建湘贛邊抗日革命軍，並自任總指揮。後因不久日本宣布無條件投降而未舉事。
1947年7月他前往香港，向地下黨組織的同志匯報武裝起義準備情況，並要求他們轉告中共中央香港分局。
1947年10月27日，郭名善在中共中央香港分局和五嶺地委的領導下，在桂東沙田龍頭村成功舉行武裝起義，打響了解放戰爭時期湖南境內革命武裝鬥爭的第一槍。29日，起義隊伍從沙田出發，在攻下汝城集龍警察所後，11月12日，開赴五嶺地委和粵贛湘邊區人民解放總隊駐地——廣東南雄的洞頭進行整訓。11月中旬，五嶺地委和粵贛湘邊區人民解放總隊將這支隊伍命名為粵贛湘邊區人民解放總隊北上先遣隊，俗稱湘邊隊，簡稱北上先遣隊，任命郭名善為隊長。12月中旬，整訓結束後，隊伍返回湘南。
1948年1月1日，湖南省二區專員杜駿伯率省保警部隊進入桂東縣城。7日，三區專員文益善率湘警千人抵沙田。1月上旬，湖南省主席王東原在酃縣召開湘南各縣縣長會議，部署“清剿”北上先遣隊，隨後，省保警第一總隊隊長周先仁率部抵桂東。1月18日，省保警副司令李樹森抵桂東“督剿”。並先後將部分北上先遣隊隊員的家屬關進監獄，郭名善的七名家屬全被關押。
1948年1月26日，桂東縣長劉耀宗以“治安任務繁重，自感不能勝任”而辭職。4月15日，衡陽警備司令部副司令齊耀榮與湖南省第三區專員兼保全司令何子偉率部來桂東“清剿”。
8月8日，省第三區保全副司令胡鳳璋在沙田召開桂東、汝城、資興三縣“清剿”會議，制定聯防計畫。
1949年6月16日，桂東和平解放，郭名善等人率部接管了桂東縣政權。桂東成為湖南省最早解放的縣。五嶺地委先後任命他為桂東縣軍事管制委員會主任、桂東縣人民政府縣長、中共桂東縣委書記。
1952年，郭名善遭受打擊被誣為“反黨集團”頭子。省紀委書記譚余保聽到匯報時有人提出要開除郭名善的黨籍，拍案而起說：“郭名善千錯萬錯，難道打日本鬼子、打蔣介石也錯了嗎？”中共湖南省委書記黃克誠說：“郭名善是在誰家天下還未定的情況下，拖槍上山打游擊，解放桂東，當了縣長、縣委書記，犯這樣那樣的錯誤是難免的。”這才保住了郭名善的黨籍。
1986年在廣東韶關召開黨史會時，原五嶺地委書記張華說：“當時沒有安排名善同志進湘南地委是個很大的疏忽，對湘南工作是個損失。”
1999年1月15日，郭名善因心臟病突發，搶救無效，在郴州逝世，享年74歲。
擔任職務
1952年郭名善調離桂東後，先後擔任湖南省總工會宣傳部副部長兼省工人文工團團長、湖南開關廠革委會主任長沙輪船運輸公司副經理等職。
1983年，先後擔任中共郴州地委委員、郴州地區行署常務副專員、中共郴州地委政法委員會主任、政協湖南省委員會常委，享受正廳級待遇。
人物評價
郭名善一生在對敵鬥爭中英勇頑強，堅貞不屈，對黨和人民無限忠誠，對工作任勞任怨，對自己嚴於律己，對同志虛懷若谷。他在給家鄉父老的信中說：“余服務社會客居異地四十餘載，然夢繞魂牽桑梓，父老鄉親常記心頭。”他工作數十年，兩袖清風。
1985年，一位當年把郭名善打成“反黨集團”頭子的原郴州地委負責人重遊郴州，郭名善不計前嫌，親自出面接待，席間還舉杯祝福客人健康長壽。原中共郴州地委書記龔傑曾用一副嵌名聯評價郭名善：“名位名氣置之度外，善言善事寓於心中。”
