其根本原因是急速膨脹的城市人口超過市區地域的負荷容量,致使城市內部土地利用緊張,交通擁擠,居住和環境條件惡化;而郊區空間開闊,高速公路、地下鐵道等現代化交通工具和設施,為移居提供了方便。故郊區化以人口和住宅為先行,後為商業、辦事機構。工業企業、特別是大型企業或因地價或因環境、交通運輸、勞動力供應、專業化和協作配套生產等需求,為擴大再生產,也相繼趨向於條件更好的郊區。在此基礎上逐步實現多種職能的郊區化。
在郊區化過程中,隨著人口和產業從市區移向郊區,特大城市地域結構由集中趨向分散。但因郊區各種條件的改善,不免吸引外國或其他地區遷入人口和工業企業,也會造成整個城市範圍的擴大和人口、產業、資本的更大集中,以及城、郊區結構失調。如在郊區化快速發展的西歐和北美一些國家,出現市中心衰落和停滯;而在郊區化發展相對緩慢的國家(如蘇聯、東歐特大城市和中國北京、上海等),則出現市中心區與郊區平行發展布局。