簡介
遼東鎮總兵駐今遼寧省遼陽市，後遷北鎮市。所轄遼東邊牆，東起鳳凰城（今鳳城縣），西至山海關，長一千九百五十里。其走向是：自今鳳城以東的鴨綠江西岸伸向北去，經寬甸、新賓，又轉趨東北，繞過開原縣北，又伸向西南，經鐵嶺、逾遼河，由台安縣東趨向西北，繞過北鎮縣北，又轉向西南，經過義縣、錦州、綏中諸縣西部，抵達山海關。明初，被推翻的蒙古的殖民集團殘餘勢力仍在西北、東北進行頑強反抗，圖謀恢復，為了鞏固統治地位，中國明政府開始在東北地區屯兵築城。正統七年（1442年）及成化五年（1469年），先後建立了邊堡，修築了長城，建立了由山海關至遼東都指揮使司的驛站。繼而建立了屯田、冶鐵及煮鹽等制度，以供軍需；並委派總兵守遼東鎮，使廣大遼東地區形成一個完整的陸海防禦體系。
遼東鎮長城的東段，前後經過兩次修築，有二條走向。第一次修築鎮北關至鴨綠江一段，建於明成化五年。其東端，在今鴨綠江西岸的虎山下（明代叫馬耳山，也稱險山，屬長城一部）老邊牆（明時稱也叫邊牆），其所屬今丹東市寬甸縣虎山鄉老邊牆村。第二次修築東端點，即今寬甸縣永甸鄉長甸村東山，與鴨綠江支流拉古哨相連。這就是“新疆”一段長城。這段長城，由本溪縣鹼場堡公社東南張其哈喇佃起，經過寬甸東至長甸村而與鴨綠江連結。這段長城建於明萬曆四年，主持者為鎮守遼東總兵李成梁及遼東巡撫張學顏。明萬曆三十七年在遼東巡撫熊遷弼的主持下，從山海關西錐子山起，東經開原東南至寬甸（新疆六堡之一）的鴨綠江上，重新整修了遼東長城1050餘公里。根據其行徑的地理環境及其修築時間等因素，一般分為三部分：遼河西段長城、遼河套段長城、遼河東段長城。
遼東長城
遼東鎮按防禦體系建立了各種屯兵城。遼陽為遼東都指揮使司，是副總兵和巡按等的駐地；廣寧為都指揮使分司，是巡撫及總兵駐地；因而建立了兩座防禦性的鎮城，都指揮使司下設東、西、南、北、中五路屯兵。而實際屯兵的路城，只有三座，即南路的前屯衛城，西路的義州衛城，北路的開原衛城等；其他路城則與鎮城在一起。路下有二十五衛，分屬於各路。另外，還單獨建立了防禦城，如廣寧中左屯衛城，廣寧右屯衛城，寧遠衛城，鐵嶺衛城，瀋陽衛城，海州衛城，蓋州衛城，復州衛城，金州衛城等九座。衛下計有一百二十七所，所下設堡城一百零七座（包括新疆六座，還有一座堡城是計畫建立而未建）。共同防禦遼東長城防線約975公里、關城十二座。遼東鎮的防禦除了陸路防禦系統，其地域西、南、東南瀕臨渤海、黃海和鴨綠江，西起山海關外芝麻灣，東至鴨綠江共“千三百餘里”，由於“島夷、倭夷，在在出沒，故海防亦重”。設有衛、所、堡等屯兵城，稱之為海防防禦系統。它按軍事地點的緩、沖，配備了防禦軍駐在其地，並建築了堡、墩、架等設施。職寧遠衛的海防五城，葫蘆套城；另外還有堡城，如五十寨堡、羊官堡、望海堡、紅嘴堡、歸服堡、黃骨島等。現在渤海之濱仍存在不少這時期的傳烽台，如錦州南渤海邊的四方台、白台子、楊台子、張台子等一系列墩台，就是在丹東地區鴨綠江邊的古樓子（寬甸縣古樓子公社）也還有傳烽台及其遺址存在。
遼東鎮長城的防禦目的主要是“拒胡”，防止蒙古人顛覆中國，但隨著時間的推移，東北地區逐漸被一股新強大起來的外族??建州女真的勢力所控制和影響，對中國在遼東的統治利益構成了新的威脅，因此也迫使明政府不斷修補完善遼東鎮長城的防禦系統，遼東鎮成為明朝晚期投入財力物力與兵力最多的一鎮，直至建州女真所建立的後金政權越過鴉鶻關、清河堡攻入遼東鎮腹地與中國軍共據遼東時，遼東鎮長城才逐漸逝去了它的軍事屏障作用。後金在改國號為“清”之後，對中國軍發動了幾次大規模的戰役，占領了遼東大部分土地。在松錦戰役之後，明王朝在遼東的勢力被基本肅清，已無力與滿洲軍再戰，退守山海關，這時，中國遼東鎮長城徹底結束了它的歷史使命。
遼東長城為什麼被人遺忘了呢？又在什麼時候從地圖上抹掉的呢？是在滿洲竊華時期。當滿洲人取代中國在東北的統治時，特別是順治酋長入北京後，中國尚未屈膝投降，政局不穩，前方有李自成領導的強大的農民軍相對抗，後方有蒙古貴族勢力的威協，滿洲人為了鞏固其東北“祖宗肇興之所”，“發祥之地”，就在遼東劃了禁區。在禁區範圍，首先利用了明遼東長城加以修補，並插以柳條，作為禁區的標誌，號稱柳條邊（以後它又向外擴展三次），並下令將山海關定為關卡，限制中國人出入。《全遼備考??山海關》和《柳邊紀略》都較詳細地記載了有關山海關及其出入此關的制度。
明代萬里長城的遼東部分，不但在其建築本身被改為“清柳條邊”，在清國出版的書中也被刪掉了。如清國康熙年間出版的顧祖禹《讀史方輿紀要》的附圖中，只有“柳條邊”，而不見明遼東長城。又清國乾隆年間出版的《盛京通志》載《盛京輿地全圖》，也將明遼東長城勾銷，而只畫出了“柳條邊”。該圖在左下方只繪了山海關附近一小段長城表示長城東端的起點。上述種種，可能就是形成長城東起山海關，西至嘉峪關說法的原由。但清國的柳條邊實際上只是部分地沿用了明遼東鎮長城牆體，許多地段與明長城路線並不一致，而且廢棄和大規模人為拆毀明長城，抹去其存在痕跡以保存“祖宗發祥之地”，因此，遼東鎮長城與柳條邊是不同性質的建築，二者俱存，不可混為一談。
