作者
老子像李耳（約前580年—前500年之後)(誕辰：西周末年庚辰二月十五日卯時），字伯陽，又稱 老聃 ，後人稱其為 “老子”。漢族 ，楚國苦縣厲鄉曲仁里人(今河南鹿邑縣人)。我國古代偉大的哲學家和思想家，道家學派創始人，世界文化名人。
原文
太上，下知有之，其次親而譽之，其次畏之，其次侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其貴言，功成事遂，百姓皆謂我自然。（通行版本）
太上下知有之，其次親譽之，其次畏之，其下侮之。…（帛書版本。）
太上下智，又（佑）之其即，親譽之其即，畏之其即。侮之。信不足安又（有）不信。猶乎其貴言也，成事述功，而百姓曰我自然。……（楚簡版本，是將《老子》第十七章和第十八章合為一章。這裡略去第十八章）
譯文
最好的統治者，人民並不知道他的存在；其次的統治者，人民親近他並且稱讚他；再次的統治者，人民畏懼他；更次的統治者，人民輕蔑他。統治者的誠信不足，人民才不相信他，最好的統治者是多么悠閒。他很少發號施令，事情辦成功了，老百姓說“我們本來就是這樣的。”（通行版本的翻譯）
最好是降低智者的聲望；福佑他們，他們就會接近你、就食於你；親近和讚譽他們，他們更會迎合、就食於你；他們畏懼你，也會設法接近你。要是看不起他們，誠信不足，於是才有不信任。猶猶豫豫呵，使他們慎貴其言。功成事遂，百姓才說我遵順自然。（楚簡版本的翻譯）
導讀
老子在本章指出了心法的最高境界就是“不知有”。“有”指的是宇宙萬物的自然狀態，“知”指的是宇宙萬物與人的關係。而心法的要求是把“有”和“知”統統去掉，從而達到“無”的境界。對於心法，有信與不信的問題。老子認為，對心法若取“信”的態度，就能夠達到“無”的境界並找到“信”；反之，對心法若取“不信”或“不足信”（將信將疑）的態度，就不能達到“無”的境界並且也找不到“信”。老子把“信”作為宇宙的最小信息單位元，也就是宇宙的最小動態單位“動點”，並用第二十一章整章來作了說明。
詞句釋義
太上（譯解說）“ 太上”：至上，最好；也有解為“太上謂大人也”“太上，謂太古無名之君也”。我認為“太上”是“道”的意思（別名）。所以有必要說說道家三清殿供俸的“元始天尊”“上清靈寶天尊”“太清道德天尊”三位尊神。 “元始天尊”：《歷代神仙通鑑》稱他為“主持天界之祖”。他的地位雖然高，但出現卻比太上老君要晚。為什麼呢，因為“元始天尊”就是“道”的“混元一炁”的化身，實際是對“太極”的“道”的人性化。根據道書的記載：最早出現“元始”之名的是晉葛洪的《枕中書》中的記載：混沌未開之前，有天地之精，號“元始天王”，游於其中。
“ 上清靈寶天尊”：是“元始天尊”的弟子，聚陰陽二氣所生。是“一陰一陽之謂道”的人性化，是太極圖裡的陰陽魚。其實這兩位尊神都是“道”的化身，沒有先後；但說話總要有個先後，先說整體後說細微，這就有了二位尊神的次序。再說“太清道德天尊”也叫“太上老君”實指“老子”。把兩個名號的後兩字都去掉——“天尊”“老君”，就是“太清道德”和“太上”兩者意思是等同的。“太清”就是“清靜至極”，“太上”就是“清靜至極”的“道”。這是後人尊敬老子的供俸之號。當然老子是不會自喻為“太上”的，這樣就不符合老子的“不敢為天下先”了。所以“太上”者“道”也。從三清殿供俸的三位尊神的座次我們可以看出，道家是不搞個人崇拜的，首先尊“道”（前二位尊神），然後敬人（老子）。
下知有之；（譯解說）我認為“下”是老子的謙虛之詞，意思是：我知道“道”（太上）是客觀存在的。現在的版本都根據吳澄本改“下”為“不”。把“ 太上”當作“最好”解，這兩句就成了：“最好的時代，人民根本不感到統治者的存在”或“最好的領導者，下面的人們感覺不到他們的存在”，以迎合道家的“無為而治”的思想。卻不知道這種譯解的意思已違了“道”。老道黃石公說： “輕上生罪，侮下無親”（素書·安禮章第六），“不輕上不侮下”這才是“道”；“當兵”的都“感覺不到”領導的存在，各行其是目無領導有不“生罪”的嗎？和協社會還怎么和協？就是把 “下” 改為“不”，也應譯成：“讓下屬無時無刻不感到領導的存在”才對，才符合“無繩約而不可解”的道家思想，這才是用“思想”去管人的最高境界，就象用毛澤東思想去武裝人一樣。
其次（譯解說）本章連用三個“其次”，是說話的先後次序。本章老子以說話的形式，說明當時的老百姓對“道”的不同看法，所有的“其次…”沒有遞進關係，是同時存在的不同看法的平行關係。
親而譽之（譯）有的人親近並讚美“道”。
畏之（譯）有的人畏懼（違背）“道”（而遭到懲罰）。
侮之（譯）有的人（不相信“道”而）輕侮“道”。是第四十一章“下士聞道，大笑之。不笑不足以為道”的印證。
信不足焉，有不信焉。（譯）有的人對“道”的誠信不足，有的人根本就不相信“道”的存在。
猶兮其貴言。（譯）猶豫啊談經說“道”要慎重。（說）有讚美“道”的，有畏懼“道”的，有輕侮“道”的（還有笑話“道”的），談“道”能不謹慎嗎？人言可畏啊。
功成事遂，百姓皆謂：「我自然」。（譯）修道成功了得道了，老百姓都說“我自然”。
近義詞
功成名立、功成業就、功成名遂
