連字號的作用
1. 連字號主要用於某些前綴（如：self-，ex-和all-）後和構成複合詞。如：ex-husband（前夫），brand-new（全新的），poorly-dressed（衣著破爛的）。
I have forty-thousand or fifty-thousand dollars.
I want to obtain the whole-year or half-year lease of the apartment.
當兩個或兩個以上複合詞並用，而各複合詞連字號後的部分相同時，各複合詞的相同部分只出現一次，應改為the whole-or half-year lease。
2. 用於區分同一詞源。
3. 當某複合詞中出現重複的字母或過多的元音，使閱讀困難時，可用連字號把前綴和詞根分開。如：non-nuclear，re-use，semi-independent。
4. 構成某些複合數字（在英文寫作中，100以下的數字應該用英文單詞寫出來，不可用阿拉伯數字代替），如：twenty-one during the years 1949-1999 。有時，用作名詞的分數可以不用連字號，但所有用作形容詞的分詞均須加連字號，如：one fourth (也可one-fourth) of those surveyed
5. 用於一個詞的一部分要移行，一般按音節間斷開單詞加連字號（例如：ha-ppy，不可斷為hap-py），或根據發音，不要把單個字母留在行尾或行首。注意一頁中最後一個單詞不能使用連字號將其置於兩頁。
連字號的使用規則
A（a）作為一個詞：
bystander旁觀者
hairdresser美容師
teacup茶杯
（b）作為兩個或更多的詞：
amusement arcade遊樂廳
post office郵局
（C）寫成帶有連字號的詞：
launching－pad發射台
lay－by馬路旁可停車之處
tooth－brush牙刷
不可能對如何使用連字號的方法訂出一個在任何情況下均適用的固定的規則。有時在複合詞使用已久且為人所熟知時，連字號可省去，如layby，toothbrush。但這並不是一成不變的，連英國作者也有時會將幾種形式混用，例如：他在不同場合可能把牙刷寫成toothbrush， tooth brush或 tooth－brush 三種形式。
如果複合詞是由幾個單音節詞組成的，則寫成一個單一的詞的可能性更大。不能判斷時，最好的辦法或是不用連字號，或是查詞典。
B 必須有連字號的情況：
（a）如沒有連字號會引起發音和意思上的變化時：
co－operate合作
re-cover（=cover again）又蓋住
（b）如複合詞是為句子的需要臨時組合的：
a do－it-yourself shop提供自己動手的用具的商店
a go－as－you－please railway ticket不限定時間與車次的火車票，通用票
（c）用於形容詞短語中表達年齡、大小、重量和時間的長短等：
a five－year-old child五歲的孩子
a ten－ton vehicle十噸卡車
a six-foot wall六英尺高的牆
a five－minute interval五分鐘休息
注意：複合詞沒有複數形式，不加s。
副詞與分詞用在複合形容詞中時，之間常用連字號，特別是在有被誤解的危險時更要加連字號：
low－flying aircraft低飛的飛機
quick－dissolving sugar速溶白糖
C 連字號還用以將一行最後一個詞分開，單詞的前一部分留在上一行，後一部分移到下一行。一定要在詞的自然可分處分，如在兩個音節之間：
dis－couraged look-ing inter-val
單音節詞不能分行寫。
