外形描寫
形象：大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥，五色花紋纏護。
正面篆文：通靈寶玉，莫失莫忘，仙壽恆昌
背面篆文：一除邪祟，二療冤疾，三知禍福
神話結構
通靈寶玉的神話結構有兩個版本。
【程甲本】女媧棄在青埂峰的剩一石原是一塊巨石，鍛鍊通靈後曾自變人形各處遊玩，被警幻仙子封為赤霞宮神瑛侍者，又在西方靈河岸與絳珠草結下木石前盟，然後仍回青埂峰，變成一僧一道所見的那塊扇墜般大小的石頭。因凡心偶熾，一僧一道將它變成甄士隱、薛寶釵所見的通靈寶玉幻相。它的真身則轉世為賈寶玉，出生時嘴裡銜來通靈寶玉。到劫終之日，賈寶玉與通靈寶玉形質歸一，重返青埂峰，變成空空道人所見的那塊寫有《石頭記》的巨石。圖示如下：
通靈寶玉神話（程甲本）【甲戌本】女媧剩一石僅僅變作通靈寶玉，而沒有變作神瑛侍者，也沒用變作賈寶玉；賈寶玉僅僅是神瑛侍者轉世，與女媧剩一石（通靈寶玉）毫不相干。到劫終之日，賈寶玉與通靈寶玉各回各家：一個回赤霞宮，一個回青埂峰。女媧剩一石下凡走這一遭，僅僅作為隨行記者記錄下賈寶玉的人生經歷。圖示如下：
通靈寶玉神話（甲戌本）象徵意義
原罪
通靈寶玉正面（2010新紅樓夢劇照）在下凡之前，剩一石經歷了三次鍛鍊。
第一次：理之鍛鍊。剩一石也是由女媧親手煉成的一塊補天石。以它為代表的正邪兩賦才女才子們跟那些仁人志士們一樣，他們的人性都是以正氣為先導的，均有修齊治平之志氣，有補天濟世之才氣，有大仁大義之正氣。理之鍛鍊，即達理、明理、得道、入聖。剩一石儘管棄而未用，它依然可以“天不拘來地不羈，心頭無喜亦無悲”，自得“幽靈真境界”。
第二次：情之鍛鍊。剩一石在青埂峰下“自經煅煉之後，靈性已通”，故曰“通靈”。絳珠、神瑛在西方靈河岸上生情，神瑛對絳珠“日以甘露灌溉”，絳珠修成人後“游於‘離恨天’外，飢餐‘秘情果’，渴飲‘灌愁水’”，皆為情之鍛鍊。靈河與通靈呼應：靈者，情也；靈河者，情河也；通靈者，通情也。經過情之鍛鍊，這塊從女媧手中稟正氣而生的剩一石就變換了氣性，成為正邪兩賦的有情之石了。
第三次：欲之鍛鍊。伊甸園神話中，亞當夏娃偷吃了禁果。《紅樓夢》中，剩一石偷吃的禁果，就是凡心偶熾、痴戀紅塵，由一僧一道攜帶下凡，並“勾出多少風流冤家都要下凡，造歷幻緣”。一僧一道扮演了伊甸園裡那條蛇的角色，使通靈寶玉具有了原罪的性質。甲戌本寫一僧一道演說紅塵，亦可補足文意。
經以上理、情、欲三次鍛鍊，剩一石幻化為通靈寶玉，獲得了完整的人性。
金箍棒
通靈寶玉背面（2010新紅樓夢劇照）通靈寶玉和金鎖的吉利話：“莫失莫忘、不離不棄”保佑婚姻永固；“仙壽恆昌、芳齡永繼”保佑長命百歲；三件奇處“一除邪祟，二療冤疾，三知禍福”保佑平安幸福。
剩一石是女媧煉成的補天石，補天的含義即齊家、治國、平天下。它幻化而成的通靈寶玉承擔著家族復興的偉大使命，必須對寶玉的婚姻、子嗣、功名發揮多重效應。甄士隱道：“又復稍示神靈，高魁貴子，方顯得此玉那天奇地靈鍛鍊之寶，非凡間可比。”（第120回）
第5回寧榮二公囑託警幻仙子道：“惟嫡孫寶玉一人，稟性乖張，用情怪譎，雖聰明靈慧，略可望成……使彼跳出迷人圈子，然後入於正路，亦吾兄弟之幸矣。”寶玉並不是只知為閨閣爭光，對於家族來說，若問誰能拯救家族，重建家園，則非寶玉莫屬。並且這是寧、榮二公親自相定的，更具有不容爭辯的權威。
寧榮二公所說“正路”，直指金玉姻緣、高魁貴子、重振家業，是故警幻仙子警訓寶玉“留意於孔孟之間，委身於經濟之道”。寶釵作為金玉緣的正人，自然要時時勸諫寶玉走這條正路。到了反照風月寶鑑的時候，寶玉定能不辱使命，在危急關頭真正擔當家族復興的重任。後四十回寶玉中舉正是這樣的原筆。
通靈寶玉好比《西遊記》的金箍棒，神通廣大，法力無邊。它保佑寶玉金玉姻緣、金榜題名、肉身成聖、平安幸福、榮華富貴、蘭桂齊芳、家道復興，與《好了歌》的功名、金銀、美色、兒孫四個偶像恰相對應。
緊箍咒
寶玉寶釵比通靈（87版紅樓夢劇照）在消極的一面，通靈寶玉又是把雙刃劍，好比《西遊記》的緊箍咒。通靈寶玉和緊箍咒象徵人生的宿命。每個人與生俱來都有不可逃避的自然欲求和社會重擔，它們必然構成人生的負累、壓迫、束縛、枷鎖，由此而生種種煩惱、痛苦和壓力。
惟正邪兩賦有情人能覺悟“凡所有相，皆是虛妄”，故走向叛逆。寶玉對通靈寶玉大不敬，動不動就砸玉，不僅表示他反抗金玉緣，還體現了寶黛二玉的叛逆精神。即追求自由、真情、理想、信仰，反抗宿命，反抗世俗社會價值觀及其名利規則，反抗各種社會壓迫。寶黛愛情之所以能堅如磐石，至死不渝，正是因為這種共通的青春叛逆精神。
但這條背離世俗的叛逆之路更加難行，面臨更多考驗。通靈寶玉是自然宿命和社會規則強加的，儘管黛玉、寶玉都曾極力反抗它，可注定是一場悲劇。當理想幻滅，他們就會對人生產生巨大悲感並由此證道，如寶黛參禪所言：“（寶玉）道：‘我想這個人，生他做什麼！天地間沒有了我，倒也乾淨！’黛玉道：‘原是有了我，便有了人；有了人，便有無數的煩惱生出來：恐怖，顛倒，夢想，更有許多纏礙。’”（第91回）
物品原型
《紅樓夢》的點睛之物“通靈寶玉”裹著一層神秘的面紗，讓人浮想聯翩，這個寶物的原形，其實就是早在5000年前就為南京“北陰陽營人”開始賞玩的世界第一觀賞石——雨花石，可以從10個方面加以印證。
1、家世之證。一位作家所描繪的事物必然與他的生活環境有關，紅學家舒蕪在《紅樓夢》（嶽麓書社1987年版）前言中也寫道，曹雪芹“書中的取材大量來自自己少年時代的哀和樂，歌和泣”。紅學家嚴中也常說：南京古稱石頭城，《紅樓夢》又名《石頭記》，寫的就是發生在南京的事。曹雪芹生於1715年，為曹顒之遺腹子。後隨從繼父曹頫生活在南京，直至13歲才離開南京。南京的風土人情給曹雪芹留下了深刻印象，這其中當然也包括雨花石,這在《紅樓夢》一書描寫“通靈寶玉”的文詞中均隱約可見。
2、石形之證。曹雪芹在《紅樓夢》第八回寫“通靈寶玉”，“只見大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥，五色花紋纏護”。曹雪芹狀說“通靈寶玉”大如雀卵，借鑑了南京雨花石這一長江水沖石的自然形狀。早在先秦之前，《山海經》一書中即有記載：“五色而文，其狀如鶉卵。”曹雪芹將“鶉”改成“雀”，是合乎情理的。雨花石的石體，有的比鵪鶉卵大，有的比鵪鶉卵小，明代陸君弼詠錦石（雨花石）詩，有“小者彈丸大鳧子”之句，鳧子指野鴨蛋。曹雪芹說“通靈寶玉”大如雀卵，則將雨花石中的大石小石都比較準確地涵蓋進去了，這符合雨花石的實際狀況。
3、質、色、紋、燦之證。曹雪芹說：“通靈寶玉”之質地“瑩潤如酥”，也就是說質地瑩澈，滋潤如酥油，既潤又透，這正是上好雨花石的質地，比較其它玉石，水晶有此質地，而極少自然之卵形，其它玉石有卵形子料，而鮮有瑩潤如酥之全透質地。曹雪芹說：“通靈寶玉”有五色，石生五色是其它玉石所罕見的，這也僅有雨花石有此特色。明代孫國敉在《靈岩石說》中讚美雨花石“玉質天章，色不啻五。”說雨花石還不僅僅是五色。唐代就出現過“九色玉釵”雨花石，進獻同昌公主，這是有史料記載的事實。明代畢成康有“白瓷盤中貯惠泉，五色流光更燦然”之句，盛讚雨花石迷人之色彩。曹雪芹說:“通靈寶玉”“五色花紋纏護”，兼說這一寶物的紋理，這也正是雨花石獨有的特徵，雨花石的石紋變幻莫測多種多樣，亦幻亦玄無象不包，所謂纏絲瑪瑙是也。明代陸君弼詠雨花石“紋如指螺瑩無跡……”也是描繪其紋理的。這充分說明了“通靈寶玉”與雨花石之間“紋理”的共性。曹雪芹說：“通靈寶玉”燦若明霞。燦者，明亮耀目之謂也。元明清許多文人在詩文中也常常這樣形容雨花石。如元代郝經形容雨花石的靚麗有“如抹霞晚照而孕其餘者……”，清代孔尚任詠紅白二色雨花石有“朝霞抹赤城，積雪沒天柱”之句。在這裡讓人窺測到曹雪芹狀“通靈寶玉”之句，似皆有“雨花石文化”之本。
4、“補天”之證。《紅樓夢》第一回，曹雪芹寫道：“原來女媧氏補天之時，於大荒山無稽崖煉成高經十二丈，方經二十四丈，頑石三萬六千五百零一塊。媧皇氏只用了三萬六千五百塊，只單單剩了一塊未用……”曹在這裡說了“通靈寶玉”的來歷，是女媧氏補天之遺物。其實這也是從“雨花石文化”中有所借鑑的。早在南宋時，辛棄疾在南京寫有一首《滿江紅》詞，其中有句：“袖裡珍奇光五色，他年可補天西北”，就是指雨花石。明代文人士大夫中興起了雨花石收藏熱，也出現了許多讚賞雨花石的詩詞。萬曆年間，詩人畢成康，有《詠靈岩石子》詩一首（靈岩石是雨花石的別稱），開頭一句就寫道：“君不見女媧補天幾千秋，猶有遺失存山丘……”畢成康詩中敘事，說雨花石是女媧補天的遺石，而曹雪芹也說“通靈寶玉”是女媧補天遺石，曹雪芹對前人“雨花石文化”的借鑑，於此更明顯可見。
5、文字之證。《紅樓夢》第八回說“通靈寶玉”正面有“莫失莫忘，仙壽恆昌”四字，反面有“一除邪惡，二療冤疾，三知禍福”十二個字。在雨花石上“紋理巧成”也常常出現幾可亂真的文字，當代雨花石收藏家周祥元先生藏文字石頗豐，曾以三十枚天然巧成之文字石，組成了一張央視主持人王小丫的履歷表。清初孔尚任也許見過許多出現文字的雨花石，所以他在《六合石子》一詩中寫雨花石有,“摩挲五色光，遐想文字祖”的名句。“通靈寶玉”上出現文字，也可能是曹雪芹從觀察雨花石中幻現的文字而得到了啟發。
6、含玉之證。《紅樓夢》中說寶玉是“銜玉而誕”。曹雪芹在這裡用了中國一個古老的習俗：含玉。《詞源》註：古者死，以玉含其口中，謂之含玉。《周禮》載：“太宰，大喪贊贈玉含玉。”曹雪芹在這裡用殉葬含玉之典演繹成“銜玉而誕”的傳奇，也是小說家的一種手法。據南京博物院《北陰陽營》——新石器時代及商周時期發掘報告，南京北陰陽營人在5000年前的新石器時代即用殉葬品雨花石含於死者口中，這種驚人的巧合，讓人覺得“通靈寶玉”與雨花石之間的一種令人不可思議的聯繫。
7、大荒之證。《紅樓夢》第八回在說到“通靈寶玉”時，寫道，後人曾有詩嘲云：“女媧鍊石已荒唐，更向荒唐演大荒……”這“演大荒”三字，一語雙關，一是說這一“通靈寶玉”演繹的奇幻故事，二是說這一幻石在大荒自然界中的漂泊。眾所周知，世間的觀賞石分山料、山流水、水沖子料三種，在藏石者採集前，山料是靜止的完整山體，“山流水”是不出山區短距離的水沖石，是相對靜止的，只有水沖子料是流動的漂流千里萬里“演大荒”的品種，而雨花石正屬於這一類。
8、蘇文之證。曹雪芹的祖父曹寅去世後，他父親曹顒與繼父曹頫先後督理江寧織造，曾給曹雪芹取名曹沾，字芹圃。意指“雨露恩澤，沾溉園圃”。據吳新雷教授在《曹雪芹》一書中記述，曹雪芹長大後不喜歡這種俗套，便另外給自己起了“雪芹”這個雅號，語出蘇軾《東坡八首》詩：“泥芹有宿根”、“雪芽何時動”，以及蘇轍《新春》詩“園父初挑雪底芹”，以象徵潔白、耐寒的高尚情操，含義極妙。由此可知曹雪芹在青少年時代對蘇軾、蘇轍的詩文瀏覽之多、涉獵之深。而蘇軾兩篇鴻文《怪石供》、《後怪石供》被公認為是鑑賞雨花石一類長江卵石的始作俑者，曹雪芹對此當然也多有借鑑。如說“通靈寶玉”大如雀卵，《怪石供》則狀怪石大者兼寸，小者如棗、栗、菱、芡……如說紋理，曹說“通靈寶玉”五色花紋纏護，《怪石供》說紋如指上螺，曹說“通靈寶玉”五色，《怪石供》說多紅、黃、白色，當然還有言外的其它諸色。《紅樓夢》中描繪“通靈寶玉”之形狀與蘇軾《怪石供》、《後怪石供》中的描述均相當接近。特別是一個“幻”字，曹可能從蘇文中受到啟示。《後怪石供》中有一句名言，狀怪石一個“幻”字：“夫幻，何適而不可？”曹雪芹寫“通靈寶玉”則有：“無材補天，幻形入世”，“失去幽靈真境界，幻來權就臭皮囊”。蘇東坡兩篇《怪石供》所狀之石，其實與南京雨花石是一樣的石頭。明代林有麟在《素園石譜》中說：“綺石（指雨花石——引者）諸溪澗中皆有之，出六合水最佳，紋理可玩，多奇形怪狀；自蘇端明（指蘇軾，蘇曾為宋端明殿學士—引者）作頌以遺佛印，後之好事者轉相博採，以資耳目……”這充分說明蘇東坡筆下的“怪石”，與雨花石是同為一類的長江卵石，是一回事。
9、通靈之證。“通靈寶玉”之名，常常讓藏石者聯想到盛產雨花石的六合靈岩山，曹雪芹是不是受這一啟發而有取“通靈寶玉”這一美名的靈感？誠然，盛產於六合的雨花石在明、清時曾叫靈岩石。“通靈”，是不是指通於靈岩山，竊以為這只是後人的聯想，可能是也可能不是，因為曹雪芹在《紅樓夢》中沒有這方面的敘說，我們也未見有其它方面的史料佐證。而曹在書中對“通靈”二字的解釋卻有兩處。書中第一回：“誰知此石自經鍛鍊之後靈性已通……”又第二十五回出自癩頭和尚之口，說“通靈寶玉”“……卻因鍛鍊通靈後，便向人間覓是非。”鍛鍊通靈，是曹雪芹對“通靈寶玉”中“通靈”二字的權威解釋。巧合的是這鍛鍊二字，正符合雨花石的出產與成長過程，其含義竊以為有兩個方面：一是山岩解體，水流沖刷成卵狀之鍛鍊；二是石體矽化，由石變玉，從而轉化為晶透通靈之鍛鍊。在這裡“通靈寶玉”與雨花石真可謂是不謀而合。
10、曹家藏石之證。曹雪芹青少年時期在南京生活了13年，他見過、賞玩過盛產於南京的雨花石，這當然是無可置疑的。問題是官達“江寧織造”的曹家在南京或揚州的宅邸內，有沒有收藏過雨花石？回答是肯定的。筆者新近發現曹寅寫的一首七律，題為《江閣曉起對金山》，詩曰：從誰絢寫驚人句，聚石盤盂亦改顏。曹寅寫詩寫到難覓絢麗的佳句時，想從賞石中去尋求靈感，可見他對玩石這一雅事之鐘情。“聚石盤盂”之石，當然是特產於南京的必須“挹水注之燦然”的雨花石，從中還可看出，曹寅還是一位頗有鑑賞水平的藏石家。曹雪芹幼年生活在南京，知事時距曹寅去世只約八九年時間，其時，曹家家業尚未衰敗，曹寅的雨花石珍藏應是仍在金陵曹府與揚州曹府的，這正是曹雪芹青少年時期耳濡目染之物。
縱觀曹雪芹筆下的“通靈寶玉”的原型，確係原產於南京特產的雨花石，但這又不是一般的尋常的雨花石！“大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥，五色花紋纏護……”集形、質、色、紋、燦、潤於一身，“通靈寶玉”是曹雪芹心中幻化加理想化的奇石，若按圖索驥在雨花石中搜尋很難獲得，卻又有可能獲得。更奇的是這一奇石還可佩戴，系孔也是天然生成的。如《紅樓夢》書中第一回寫道：“只見一塊鮮明瑩潔的美玉……可佩可拿。”又於第四回書中寫“通靈寶玉”，襲人道，“連一家子也不知來歷，上頭還有天然的眼兒。”
雨花石中也有“天然眼兒”的石頭，但很稀有。可見，曹雪芹對雨花石不僅“家學淵源”，有祖、父輩遺石作為資鑒。他本人也是一位見多識廣、廣采博識的賞石行家，對於雨花石研探之深，可以說已經達到了“曾經滄海難為水”的境界。集形、質、色、紋、燦、潤及奇巧於一身的美石，再加有天然的可佩戴的眼兒，藏石家在現實中若能找到這樣的靈品，它應就是舉世無雙、價值連城的稀世珍寶。
