所含基因
1）gag包含組成病毒中心和結構的蛋白質的基因.
2）pol包含逆轉錄酶的基因.
3）env包含組成病毒外殼的基因。
分類
比較著名的逆轉錄病毒有愛滋病病毒等。
大多數逆轉錄病毒造成的疾病都是比較慢性的，有些病毒雖然不直接導致疾病，但可以導致癌症，有些病毒可以在其基因插入細胞基因內而不導致疾病。在人類進化的過程中有許多逆轉錄病毒將它們的基因插入人的基因內並成為人的基因的一部分。
由此可以將逆轉錄病毒分為三類：
1。致瘤病毒可以導致癌症如白血病等。它們含有致癌基因(oncogene).目前已發現35種致癌病毒,能在禽類與老鼠身上造成惡性疾病,在人類目前只有第一型人類T細胞白血病病毒(HTLV-1),能造成成人急性T細胞淋巴性白血病(ATLL),此病毒可經由輸血,性行為,或哺乳傳染,在日本南部為地區性流行.每20名感染者中約有一名會發病,平均在感染後30-50年間.ATLL的表現除了白血球增加外,皮膚表現亦為特徵.其細胞具有多型性且多葉的細胞核,有花細胞之稱。
2。慢病毒可以導致慢性病如愛滋病等。
3。泡沫病毒不導致疾病。
在感染受害細胞時，逆轉錄病毒首先將其RNA逆轉錄為DNA（因此被稱為逆轉錄病毒），然後將這段逆轉錄的基因插入細胞基因中，由細胞的轉錄機構轉換為病毒的蛋白質和RNA。逆轉錄病毒一般在其外殼外還有一層脂肪。
