簡介
不少人有這樣的經歷：去玩的路上覺得路途遙遠，而返程又好像一下子就走完了。為了研究這個“返程效應”，日本東京大學研究人員招募志願者觀看兩段長度相同的影片。其中10名志願者看的是兩段出發的影片，另外10人看的是出發和返回的影片。每當感覺到了3分鐘時，志願者就要向研究人員示意。研究人員發現，觀看返回影片的志願者感覺回程影片較短。據此，研究人員認為，返程效應的確存在，但是只有在人們意識到是返程時才會出現。
原因
返程效應返程效應
這種返程效應出現的具體原因還不清楚，不過心理學家們提出了幾種理論。
其中一個認為返程效應與關注時間本身有關。當你更多地關注時間流逝，比如你遲到時不斷看手錶，時間似乎過得很慢。但當你的注意力放在其他地方，比如一些更有趣的事物上，時間就會過得比較快。這個觀點並不新穎，人們經常說“開心的時光總是過得很快”，它也可以解釋當生命受到威脅時時間似乎會慢下來的現象。而這對我們的記憶也有影響，如果我們在對一段時間的注意力更集中，記憶中這段時間就會更長。也就是說，對當前的關注實際上會讓大腦對時間流逝的理解變慢。
另一個觀點認為返程效應與熟悉感有關。在去的過程中，你對路途並不了解，然而在返程中，你會認出一些地標和其他熟悉的場景，這讓時間過得更快。對於那些經常經過的地方，比如上下班的路途，人們並不會體驗到返程效應。有證據顯示，當我們遇到不熟悉的事物時，時間似乎會過得很慢，而例行程式則會很快過去。這也就是為什麼隨著年齡增長，時間似乎會越來越快，因為我們所經歷的新鮮事物越來越少。
不過這可能並不能完全解釋返程效應，一些研究人員發現，即使在不熟悉的地方，也可能經歷返程效應。2011年的一項研究中，心理學家讓一群騎行者騎到一個市場，接著將他們分成兩組，一組原路返回，另一組則騎過一段距離相等但並不熟悉的路程，最終兩組人都出現了返程效應。
這一研究總結認為人們通常在出發時非常樂觀，這讓去程顯得更長，返程時，他們的期望值會發生變化，希望能更快回去，這卻讓整個過程感覺更長。研究作者認為，這就是為什麼我們在每天上下班時不會體驗到返程效應，因為我們對這一路程太熟悉，而對所需時間已經有非常準確的預估。
這些有關返程效應的原因可能都存在，也許還有一些心理學家們沒有發現的方面。不過最新的研究說明時間是主觀體驗，延長縮短全憑我們自身的感受。
