定義
農村留守兒童是指父母雙方或一方外出到城市打工，而自己留在農村生活的孩子們。他們一般與自己的父親或母親中的一人，或者與上輩親人，甚至父母親的其他親戚、朋友一起生活。
在中國有這樣一個群體：他們的父母為了生計外出打工，用勤勞和智慧獲取家庭收入，為經濟發展和社會穩定作出了貢獻，但他們的子女卻留在了農村家裡，與父母相伴的時間微乎其微，包括內地城市，一樣也是父母雙雙外出去繁華都市打工。這些本應是父母掌上明珠的兒童集中起來都變成了一個特殊的弱勢群體———留守兒童。
留守兒童問題是近年來一個突出的社會問題。隨著中國社會政治經濟的快速發展，越來越多的青壯年農民走入城市，在廣大農村也隨之產生了一個特殊的未成年人群體——農村留守兒童。留守的少年兒童正處於成長發育的關鍵時期，他們無法享受到父母在思想認識及價值觀念上的引導和幫助，成長中缺少了父母情感上的關注和呵護，極易產生認識、價值上的偏離和個性、心理發展的異常，一些人甚至會因此而走上犯罪道路。
根據權威調查，中國農村目前“留守兒童”數量超過了5800萬人。57．2%的留守兒童是父母一方外出，42．8%的留守兒童是父母同時外出。留守兒童中的79．7%由爺爺、奶奶或外公、外婆撫養，13%的孩子被託付給親戚、朋友，7．3%為不確定或無人監護。
由於地理和歷史等原因，我國不同區域的經濟發展很不平衡，農村人地矛盾尖銳。在市場經濟迅猛發展的推動下，大量農村剩餘勞動力為改變生存狀況外出務工，其中大部分為夫妻一同外出，因經濟等原因無法將子女帶在身邊，由此引發“留守兒童”問題。由於留守兒童多由祖輩照顧，父母監護教育角色的缺失，對留守兒童的全面健康成長造成不良影響，“隔代教育”問題在“留守兒童”群體中最為突出。
據調查顯示，父母外出打工後，與留守兒童聚少離多，溝通少，遠遠達不到其作為監護人的角色要求，而占絕對大比例的隔代教育又有諸多不盡人意處，這種狀況容易導致留守兒童“親情饑渴”，心理健康、性格等方面出現偏差，學習受到影響。
留守兒童由於親情缺失，心理健康方面存在陰影，很大一部分表現出內心封閉、情感冷漠、自卑懦弱、行為孤僻、缺乏愛心和交流的主動性，還有的脾氣暴躁、衝動易怒，常常將無端小事升級為打架鬥毆。
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農村留守兒童今年3月底以來，民政部、教育部、公安部在全國範圍內聯合開展農村留守兒童摸底排查工作。截至目前，不滿十六周歲的農村留守兒童數量為902萬人。其中，由（外）祖父母監護的805萬人，占89．3%；由親戚朋友監護的30萬人，占3．3%；一方外出務工另一方無監護能力的31萬人，占3．4%。有36萬農村留守兒童無人監護，占4%。
從範圍看，東部省份農村留守兒童87萬人，占全國總數的9．65%；中部省份農村留守兒童463萬人，占全國總數的51．33%；西部省份352萬人，占全國總數的39．02%。從省份來看，江西、四川、貴州、安徽、河南、湖南和湖北等省的農村留守兒童數量都在70萬人以上。
會上，民政部等8部門還聯合發布通知，部署在全國開展農村留守兒童“合力監護、相伴成長”關愛保護專項行動。通過落實家庭監護責任、落實強制報告責任、落實臨時監護責任、落實控輟保學責任、落實戶口登記責任、依法打擊遺棄行為等，力爭到2017年底將所有農村留守兒童納入有效監護範圍，杜絕農村留守兒童無人監護現象，有效遏制監護人侵害農村留守兒童權益行為，切實兜住農村留守兒童人身安全底線。
民政部部長黃樹賢表示，農村留守兒童關愛保護工作是一項系統工程和長期任務，下一步，各地區各部門要著力解決監護缺失的問題，抓好專項行動，落實各方責任，強化工作保障，齊心協力抓好農村留守兒童關愛保護工作落實。
社會問題現狀
據2000年五普資料顯示，中國農村留守兒童近2000萬人。有專家推算和保守估計，近年14歲以下的留守兒童至少在4390萬以上。在一些農村勞動力輸出大省，留守兒童在當地兒童總數中所占比例高達18-22%。父母雙方都外出流動，兒童不能與父母在一起生活的情況在全部留守兒童中超過了半數，比例高達56.17%。因人口流動引發的農村留守兒童問題已經成為不可忽視的社會問題：
監護不力，九年義務教育難以保證
據統計，80%以上的留守兒童是由祖父母隔代監護和親友臨時監護，年事已高、文化素質較低的祖輩監護人基本沒有能力輔導和監督孩子學習。農村學校受辦學條件、師資力量、教學理念的局限與制約，針對留守兒童的需求提供特殊有效的教育和關愛力不從心，學校與家庭之間缺乏溝通。家庭和學校監護不力，導致相當數量的留守兒童產生厭學、逃學、輟學現象。留守兒童學習成績及國中教育的在學率都低於正常家庭兒童，中國人民大學人口與發展研究中心的研究顯示，進入國中階段以後，留守兒童在校率大幅度下降，14周歲留守兒童的在校率僅為88%。
缺乏撫慰，身心健康令人擔憂
據西部某勞務輸出大省在一縣域內的調查顯示：70%的父母年均回家不足3次，有的甚至幾年才回家1次；近30%的留守兒童與父母通話、通信頻率月均不足1次。由於父母長期外出，留守兒童的情感需求得不到滿足，遇到心理問題得不到正常疏導，極大地影響了其身心健康形成人格扭曲的隱患，導致一部分兒童行為習慣較差，並且極易產生心理失衡、道德失范、行為失控甚至犯罪的傾向。南方沿海某省一項調查顯示，19.6%的留守兒童覺得自己不如人，11.4%覺得自己受歧視，9.5%有過被遺棄的感覺。北方某省的一項調查顯示，在青少年犯罪中留守兒童所占比例已高達20%。
疏於照顧，人身安全不容忽視
監護責任不落實，監護人缺乏防範意識，兒童防護能力弱，農村留守兒童容易受到意外傷害，甚至成為不法分子侵害的對象。公安部門統計數據顯示，被拐賣兒童群體中，第一位是流動兒童，第二位是留守兒童。女孩受到性侵害又不能及時得到父母幫助，極易釀成嚴重後果。
