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轉輪排字架王禎，字伯善，東平（今山東東平）人，曾任旌德（今安徽旌德）縣尹和永豐（今江西永豐）縣尹等職。談到轉輪排字架的發明，先要從王禎創製成功木活字談起。據《夢溪筆談》記載，畢升在發明活字印刷術時，也曾試製過木活字，但發現木材的紋理疏密不勻，沾水後有伸脹性，排出版來高低不平，又容易與藥物相粘，不便取下，所以只好用膠泥做活字。而王禎經過反覆實踐，解決了這些問題，製造出一套3萬多字的木活字。為了提高木活字印刷的排字效率，他發明了轉輪排字架。
轉輪排字架的主要構造，有輕質木料作成的圓桌面似的大輪盤和輪軸。輪盤直徑約7尺，輪軸高約3尺。輪盤是貯存木活字的，可鏇轉自如。輪盤上鋪有圓形竹製的框子，將木活字按韻分類放在裡面，每韻每字都依次編好號碼。同時準備兩架輪盤，一架存放選出可用的字，一架存放普通常用的字。另有兩本冊子，登錄輪盤上木活字的號碼次序。排版時一人從冊子上報號碼，另一人坐在兩架輪盤之間，按所叫號碼轉動輪盤取出活字，“左右俱可推轉摘字”，很是方便。
對這種排字時以字就人，減輕排字者勞動強度，提高排字效率的科學方法，王禎說道：“以人尋字則難，以字就人則易。以此轉輪之法，不勞力而坐致，字數取訖，又可鋪還韻內，兩得便也。”大德二年（公元1298年），他用這種方法試印了一部六萬多字的《旌德縣誌》，不到一個月的時間即印成100部。轉輪排字架的發明，是排字技術的一項重大革新。
王禎曾把製造木活字的方法和揀字、排版、印刷的全部過程系統地記載下來，題名為《造活字印書法》，並繪製了“活字板韻輪（即轉輪排字架）圖”，附刊於他的《農書》中，這是中國和世界印刷史上的珍貴文獻
