起源
隱形技術於1958年由美國率先開發，當時正值美蘇冷戰時期，美國試圖通過這種新型技術擺脫蘇聯對其U-2偵察飛機的雷達跟蹤。雖然這項目標並未成功，但是卻為後來的軍事隱形技術提供了啟發。設計者隨後轉向改變飛機的外形來減小雷達探測，他們試圖通過特殊的外形設計改變雷達電磁波的方向。雷達吸波材料也開始測試，以用於減小或者阻止雷達信號在飛機表面的反射。這種機身外形與表面材料隱形技術，至今仍然在諾斯羅普格魯曼B-2“幽靈”隱形轟炸機上套用。隱形的核心理念就是，在操作與隱蔽過程中，避免向敵軍發出任何可能被察覺的信號。隱形理念最初可能只是通過偽裝將自己隱蔽到背景當中，從而造成敵方視覺混亂。隨著軍事偵察與攔截技術的進步，比如雷達、紅外、地空飛彈等技術的長足發展，隱形技術也相應發生了變革。一些軍隊選擇在制服上塗抹化學藥品，從而減小其紅外信號。現代的“隱形”工具從設計之初就需要考慮控制信號。
隱形設計需要許多技術和材料，最優效果的隱形工具需要綜合運用視覺、紅外、聲覺和雷達等多種手段。下一節，您將了解當前主要的隱形手段。
技術介紹
視覺隱形
低可見度適用於任何軍事飛行器尤其是隱形飛機。它需要通過對飛機色彩的處理完成，實現飛機與環境融為一體。舉例來說，偵察飛機在設計上需要執行高海拔飛行，而高空接近於黑色，所以它們的塗層也是黑色。傳統的日間飛行戰鬥機一般被塗上被稱為“空優藍-灰”的藍色，可以與天空的色彩融合。
隱形飛機要做到最大的視覺隱形效果，它們一般呈現出黑色或灰黑色。目前，軍事隱形中的“變色龍”技術正在研發當中，使得隱形飛機的外觀可以隨環境而變化。此外，駕駛員座艙和其它平整表面的反光必須避免，這需要使用特殊的塗層。
紅外隱形
紅外線輻射（電磁波波長在72–1000微米之間）存在於任何物體。熱材料，比如引擎廢氣或者與空氣發生摩擦的機翼，它們所產生的紅外輻射要遠高於冷材料。熱跟蹤飛彈和其它武器可以根據紅外信號追蹤並打擊灼熱的飛機。因此，紅外隱形技術需要飛行器部件尤其是引擎部分儘可能保持低溫。將噴射發動機安裝在機身或者機翼內部，是紅外隱形技術的基本技術。其它措施包括禁止機身熱的部分，熱氣體排放前與冷空氣進行混合，將熱氣流通過平行的折流板進行分流使儘可能冷卻，將熱氣流向上排出以避免地面監控，或者運用特殊材料覆蓋熱點，以及運用大面積熱擴散。對紅外偵測積極的對抗措施是使用被動隱形策略，包括紅外線干擾，比如在引擎附近安裝閃爍的紅外放射器迷惑熱感應飛彈等。
聲音隱形
聲音由於傳輸速度太慢，因此它無法成為防空武器可靠的鎖定信號。但是對於低海拔飛行的飛機來說，儘可能降低聲音依然十分有益。許多小噪音、低海拔的偵察機，比如洛克希德·馬丁QT-2和 YO-3A，自上世紀60年代就已經開發出來。這種類型的飛機屬於超輕型飛機，它們通過極小的內燃機驅動，並且安裝有先進的消音器，通常以木質的螺鏇槳進行推進。它們所製造的噪音只有滑翔機那么大，而且由於其極小的能量消耗，它們的紅外發射也極為微弱。美國的F-117隱形戰鬥機，可以實現在極低海拔下的高速飛行，同樣也套用了聲音隱形技術，包括引擎內的噪音吸收內襯，以及抑制噪音的整流罩。
雷達隱形
雷達通過反射電磁波來探測目標並進行地圖測繪。雷達首先需要照射目標，也就是向某個方向發射射電脈衝，如果它的任何能量被目標物反射回來，那么雷達就可以通過天線進行接收。通過測算延遲時間和各種回聲，就可以推算出目標的幾何學信息，必要的情況下還可以繪製圖像。雷達隱形就是要求飛行器吸收雷達脈衝，甚至通過發射相反的波形來抵消這些電磁波。吸收、反射、阻止它們向下傳輸，是進行雷達隱形的必要方法。
金屬表面會反射雷達，因此，雷達隱形必須使飛機表面覆蓋雷達吸波材料，或者直接使用非雷達反射材料。後者更優一些，因為它更加符合空氣動力學原理，也不必增加機身的額外重量。F-117隱形飛機就採用一種由玻璃纖維、塑膠和碳纖維組成的特殊材料，並大量套用於機翼邊緣與引擎等熱點。通過套用這些特殊材料，F-117的機身只使用不足10%的金屬，與B-2隱形轟炸機一樣，它的雷達截面只有一隻蜂鳥那么大。
大部分雷達都是單站雷達，這就意味著發射與接收信號使用同樣的雷達，或者單獨的接收天線與發射天線位於同一基地。反射雷達隱身的原理，就是使雷達脈衝向四面八方折射而不是向它所前來的方向進行反射。這就需要隱形飛機在設計上避免採用平坦的外表與垂直的平面，因為那樣就相當於一個反射雷達的鏡子。三個平面相交的角落也極易產生雷達反射，因此，隱形飛機多採用大角度、流線形設計，避免光滑的表面，比如著名的B-2隱形轟炸機，看起來就像是一個回飛棒。
雷達隱身技術原理
原理就是雷達天線發射出一個脈衝的輻射能量，這種能量將被它遇到的物體反射回來。雷達天線測量反射信號返回所花的時間，通過這些信息得到物體和雷達之間的距離。飛機的金屬機身很容易反射雷達信號，這使得飛機能被雷達設備輕易地發現和跟蹤。
而隱形技術的目的就是讓雷達無法發現飛機。有兩種方式可以實現隱形：
- 改變飛機的形狀，使它反射的所有雷達信號都無法返回雷達設備。
- 給飛機覆蓋上能夠吸收雷達信號的材料。
大多數傳統飛機的機身是圓形的。這種形狀使飛機具有良好的空氣動力學性能，但同時也是高效的雷達信號反射體。因為圓形意味著不管雷達信號到達飛機上的哪個部位，總有一部分信號被反射回去：
而隱形飛機則正好相反，它擁有平滑的表面和尖銳的邊緣。當雷達信號到達飛機時，信號會以一定角度反射，如下圖所示：
此外，隱形飛機的表面經過處理，還可以吸收雷達能量。所以總的效果是，像F-117A這樣的隱形飛機產生的雷達特徵信號如同一隻小鳥，而不是一架飛機。唯一的例外是當飛機傾斜飛行時，某個時刻飛機的某個面板會將雷達脈衝信號完全反射回雷達天線。
等離子隱形
等離子技術被稱為“主動隱形技術”，由俄羅斯最先研發，廣泛套用於航空航天領域。在等離子隱形技術中，飛機會在機身前端噴射一系列等離子，這些等離子將覆蓋整個機身，並且吸收雷達波的大多數電磁能，從而使飛行器不易被雷達偵測。技術弱點
與其它任何技術一樣，隱形技術也有缺陷。比如，為了追求隱形效果，隱形飛機的飛行速度與機動性一般不如常規飛機。F-22和其它同系列戰機已經在一定程度上證明這種弱點。雖然F-22已經實現了相當的速度與機動性，但是其馬赫數（飛行速度與音速之比）依然無法超過2，也不能像蘇-37一樣轉彎。隱形飛機另外一個嚴重的問題是載荷的縮減，為了減小雷達反射，隱形飛機的載荷都需要在機身內部承載，那么機身內部負載武器的空間就十分有限，而同等規模的常規飛機則可以擁有更大的載荷，它們可以將武器裝備在機身外圍。
隱形飛機面臨多少缺點，它面臨的成本代價就有多高。雷達吸收材料的代價十分高昂，美國空軍所開發的隱形飛機B-2 (20億美元), F-117 (7000萬美元) 和 F-22 (1億美元)，無疑是世界上最昂貴的飛機。冷戰結束之後，B-2隱形轟炸機就因為其高昂的價格與維護費用而遭到削減。
