裝蹄鐵的原因
1. 出現被人類馴化的家馬後，由於飼料的原因，家馬相較野馬來說容易缺乏一種beta胡蘿蔔素，而這種物質正好是角質層生長所必需的。因此在同樣的磨損下，家馬的蹄相較野馬的恢復得慢。
2. 家馬因為要馱人或物，以及做牽引的工作，所以其蹄部面臨強度更大壓力和牽扯力，蹄的磨損也就更加顯著。
因為以上原因，家馬已不能像野馬那樣，僅依靠自身就能達到蹄部磨損與恢復的平衡，並且裸蹄在硬質路面上奔跑的馬，起蹄部會磨損得凹凸不平，導致馬奔跑的速度受到影響。蹄鐵就在這種要求下應運而生了。
蹄鐵的種類
主要是鐵制和鋁製造，早期還有陶製和皮革的。
蹄鐵的由來與用途
在馬屬動物和牛(主要是役用的)的蹄下裝釘蹄鐵的措施。目的在於防滑和防止蹄底過度磨滅；同時具有矯正不良肢勢和蹄形，防治肢蹄病的作用。俗稱掛掌。最初是用樹皮、蘆葦、草稈、馬尾毛和頭髮等物包裹馬蹄，而後過渡到使用皮革編制的蹄套，即所謂馬?。漢代恆寬所著《鹽鐵論》中曾載有革制的馬鞋，稱為“革鞮”。古羅馬人為保護蹄底，曾用附有鉤、環等的鐵板固定於蹄底，稱為“馬履”。亞洲東部以及非洲、東歐的民族在紀元前使用的連尾蹄鐵，即現在東方蹄鐵的一種變形。到12世紀，套用蹄釘裝蹄鐵的方法傳布於全世界。15世紀前葉明代尹弼商征建州（現遼東）時，征馬用冰上蹄鐵。以後中國蹄鐵傳播到朝鮮、日本和東南亞各國。
現用馬蹄鐵按用途可分為：①普通蹄鐵。套用最多的一種，前鐵頭部設鐵唇，有防止蹄鐵脫落的作用。蹄鐵內外分枝的後端稱鐵尾部。蹄鐵上面接蹄底，下面接地，在接地面的兩側鐵枝各有一道釘溝，內有釘眼，蹄釘由此打入，固定蹄鐵於蹄底。前蹄蹄鐵近似圓形，後蹄蹄鐵為卵圓形。②冰上蹄鐵。具有防滑性能。兩鐵枝的接地面各有2枚防滑釘,稱鐵臍；機制的在釘尖磨鈍時可更換，手制的只能重新裝置有鐵躋的蹄鐵。③變形蹄鐵。又稱矯形蹄鐵，用於矯正肢勢、蹄形和配合治療。因目的不同而有不同種類。如鐵尾部有高根的鐵臍蹄鐵和鐵尾部加厚的厚尾蹄鐵，對於因蹄踵過低所引起的屈腱炎有治療作用;連尾蹄鐵用於矯正和治療蹄冠狹窄,防止蹄下面向外擴張；鐙狀蹄鐵則用於矯正馬（騾、驢）的突球（俗稱滾蹄）以防止蹄向前傾倒等。④特種蹄鐵。如山地蹄鐵，在山區為預防馬（騾、驢）被尖銳石塊損傷蹄底，在蹄鐵與蹄底間夾裝有小孔薄鐵板，並用金字塔形蹄釘固定。此外，還有如賽馬專用的薄而輕快的賽馬蹄鐵等。
牛為偶蹄，蹄鐵分內外兩葉，呈半月狀，鐵頭部也設鐵唇。可用馬騾的小號蹄釘或手制蹄釘裝蹄。
裝蹄前,先除去舊蹄鐵,根據體形、肢勢、蹄形、蹄的角度（前蹄標準角度為55°，後蹄為60°）和裝蹄的要求進行削蹄。蹄鐵要大小適宜，並予以熱處理或冷處理，力求符合削修的蹄形。然後打釘固定。裝蹄後正常馬（牛）應站立姿形正常，慢、快步運動輕鬆舒適。馬一般4～5周改裝一次。
