過程
有一次，朝廷決定考試天下的畫家。詔命一下去，各地的畫家都紛紛來到京城。到了考試那天，主考官出了一個命題：“踏花歸去馬蹄香”，讓畫家按這句的內容體現出來。
踏花歸去馬蹄香開始，畫家們個個都面面相覷一籌莫展。過了一會兒，便先後動起筆來。有的畫家絞盡了腦汁，在“踏花”二字上下功夫，有畫面上畫了許許多多的花瓣兒，一個人騎
著馬在花瓣兒上行走，表現出遊春的意思；有的畫家煞費苦心在“馬”字上下功夫，畫面上的主體是一位躍馬揚鞭的少年，在黃昏的疾速歸來；有的畫家運思獨苦，在“蹄”字上下功夫，在畫面上畫了一隻大大的馬蹄子，特別醒目。
只有一位畫家獨具匠心，他不是單純著眼於詩句中的個別詞，而是在全面體會詩句含義的基礎上著重表現詩句末尾的“香”字。他的畫面是：在一個夏天的落日近黃昏的時刻，一個遊玩了一天的官人騎著馬回歸鄉里，馬兒疾馳，馬蹄高舉，幾隻蝴蝶追逐著馬蹄蹁躚飛舞。
考卷交上來以後，主考官一幅一幅地審看。看了一張不滿意，放在一邊；又看了一張還是不滿意，又放在了一邊……等到看見蝴蝶追逐馬蹄蹁躚起舞這一幅時，他臉上立時現出了喜悅的微笑。他連稱讚：“好極了！好極了！”於是選中了這一幅。
因為只有這一幅畫真正表現了“踏花歸去馬蹄香”的含義。在這句詩題里，“踏花”、“歸去”、“馬蹄”都是比較具體的事物，容易體現出來；而“香”字則是一個抽象的事物，用鼻子聞得到可用眼睛卻看不見，而繪畫是用眼睛看的，所以難於表現。沒有選中的那些幅畫，恰恰都沒有體現出這個“香”字來：而被選中的這一幅，蝴蝶追逐馬蹄，使人立即聯想到馬蹄踏花泛起一股香味而引來蝴蝶將其誤作花，如此畫境自然成功得獲得第一名。
和這個故事相似的還有三則
踏花歸去馬蹄香說的也是一次考試畫家，主考官也是出了一句詩為畫題。這
句詩是“竹鎖橋邊賣酒家”。結果入選的卻是一位沒有畫出酒館的畫家。他畫的是小橋流水、竹林茂密，在綠葉掩映的林梢遠處露出古時候的一個常用酒帘子，上面寫著一個大大的“酒”字。這幅畫兒，畫面上不見酒店，卻使你似乎看到了竹林後面卻有酒店，重點是用形象體現出一個“鎖”字來。
《深山藏古寺》，構思更是令人叫絕。畫面上只見崇山峻岭，山路蜿蜒，一小僧在山下河邊汲水……古寺“虛”掉了，但並不等於沒有，不然小僧擔水又去何處?自然是自古寺而來，再回古寺而去了。這也是實中存虛。且崇山峻岭，山路蜿蜒便可以得知這古寺的幽深，其自然藏在山的深處。
還有《蛙聲十里出山泉》，是中國著名畫家齊白石老先生在1951年為文學家老舍畫的一張水墨畫。畫面上沒有蛙，卻只有幾隻活潑的小蝌蚪在湍急的水流中歡快地遊動著，而這蛙聲也非是即時可“聽”見的，運用了這種特殊的聯想手法，恰到好處，是絕妙之至的構思。
這四個故事說明著藝術創作的一個道理，即藝術是通過形象反映生活的，它不象科學那樣需要通過抽象的議論。一件藝術品，藝術性的高低很主要的一點就是要看它是否富於形象性，看它是否能夠通過形象把抽象的思想立意體現出來。
相關詩句
附：《
古今詞話》：“蜀人《
將進酒》，嘗以為少陵詩，作《瑞鷓鴣》唱之
踏花歸去馬蹄香：
昔時曾從漢梁王，
濯錦江邊醉幾場。
拂石坐來衫袖冷，
踏花歸去馬蹄香。
當初酒賤寧辭醉，
今日愁來不易當。
暗想舊遊渾似夢，
芙蓉城下水茫茫。”
此詩或謂
杜甫，或謂鬼仙，或謂曲詞，未知孰是。然詳味其言，唐人語也。首先有曾從漢梁王之句，決非子美作也。況集中不載，灼可見矣。 這句詩在很多地方出現過，但是真正的出處有待考證
畫會成功主要來源這香字,雖然沒有花瓣,但是有了蝴蝶,這就是畫家的精密之處,也是這幅畫妙的地方。
其它詩句：“拂石坐來衣帶冷，踏花歸去馬蹄香” 。
