在歐美稱為英才教育或天才教育,在我國香港等地區稱為資優教育,在大陸,之前稱為超常教育是因為最初的翻譯錯誤導致。天才教育的英文為gifted education, 在美國的教育專業研究生課程中有專門的專業課程。超常教育,supernormal education ,目前無論在國內還是國外的教育體系中都還沒有專門的課程。其訓練思想和訓練方法普遍套用於體育和藝術訓練領域。
超常教育訓練的結果主要體現在兩個方面:一是效果明顯強於常規教育,比如達到專業層次或者比賽獲獎;二是達到某個目標所消耗的的時間或金錢等資源明顯少於常規教育訓練。
超常教育與天才教育、特殊教育有明顯的不同。天才教育的對象是智商或某項天賦明顯優於常人,特殊教育的對象是智商偏低或有明顯生理缺陷的智障及殘疾人群,而超常教育的對象是介於兩者之間的廣大普通人群。