主要內容
《賊情彙纂》所記時間，起自太平軍公開造反的上一年即1850年，止於1856年最高層內訌前夕。人物的經歷，則上溯到以前種種行止。範圍包括重要人物、官制、軍制、禮制、文告、宗教、糧食、各種人員數目、不能歸入上列各類的雜載。它反覆強調，“敘事從實，不事潤飾”，“注意在能悉賊，非欲傳文字也。雖文如八家，不知賊情，亦復無取，更恐肆才臆造。”它力求詳盡、具體，但並非有聞即錄，而是著眼於防偽，對各種材料作了嚴格的鑑別和篩選。其中，輯錄太平軍各種文字甚多，格式文字一律不加改動。文告、印章、服飾、旗幟、戰陣等，都有繪圖說明。太平軍占領南京之初，聖庫里有多少金錠、金葉、金飾，多少銀子、銀飾，都分別有統計數字，而不是空話形客或者毛估估。關於重要人物即“劇賊姓名”二卷，幾乎可以看作是太平軍的人事檔案。籍貫、職務、經歷、性格、社會關係、外表特徵，一應俱全。在掌握大量現實情報的基礎上，預言“似不久必有內訌之事”，眼光之銳利，判斷之準確，令人讚嘆。
歷史意義
《賊情彙纂》是供曾國藩及其主要幕僚、部將知情和查閱的情報的匯集，對湘軍打敗太平軍有不可忽視的作用。有少量人事的記述與事實有出入，這是任何情報、檔案、史料都難免的。可惜，它的時間下限只到1856年內訌前為止。大約是國藩也還未能充分認識它的價值，或者有別的什麼原因，沒有收集到1864年太平軍敗亡。十九世紀五十年代，有這樣全面、具體、準確度很高的情報，實在非常難得。不但是中國情報史上的里程碑，比起幾十年後某些龐大的情治單位所搜羅的，包含大量不實、泡沫、垃圾的情報，都足以睥睨傲視。當它的情報功能隨戰爭的結束而消失時，便成了珍貴的歷史資料。沒有它，太平軍的許多人事、典制、名物，也許到今天人們還根本不知道，也許還在爭論不休，也許不時會有“驚人的發現”，也許有不少似是而非的考證被作為權威性的結論。幾十年來，中國大陸沒有哪一個“太平天國”史的研究者不看它，敢於公開否定它。但也沒有看見過誰公開、恰如其分地肯定它的雙重價值——當時的實用價值和事後的史料價值。聯繫到對太平軍史研究中為之文過飾非的、是非顛倒的傾向，展示真相的史料被冷藏，被閹割，被歪曲，都是可以理解的不正常現象。這種情況，在歷史研究中並不罕見。由於這部書在中國大陸的尷尬處境，所以一般讀者不易見到。
作者情況
張德堅1853年任湖北撫轅巡捕官，約略如現代省里副處級警官。這年3月，太平軍占領南京。他認識到太平軍內部情況對清政府的巨大價值，主動向包括俘虜、難民等各式各樣的人蒐集。並且隨湖廣總督吳文鎔到前線視察，還多次化裝深入太平軍占領區偵察、採訪。他不是為了刻書出名或個人宣洩，而是為了向清政府高層官員提供情報，以供決策或指揮作戰之用。不久，吳文鎔戰敗自殺，他愈堅信應當知己知彼。收集情報集成一冊，曾送給一些總督、巡撫的衙門，都被收下了，大多還稱讚幾句，但並未真正重視，有的甚至根本不看。1854年9月，曾國藩收復武漢，他托人送上去，受到重視。曾國藩用所繳獲的太平軍文書核對，他的情報全部符合，於是將全部繳獲的文書交他編輯整理。同時，設立采編所，任命他為總纂官，六品銜即補縣丞，還有幾個人協助編纂、抄寫。原來無薪水的人員，每人每月給薪水四兩銀子，每月總共給經費四十兩銀子。可知並無龐大機構，也沒有豐沛經費。因武漢被太平軍再次攻占而遷長沙時，人員更少。有些人將此書說成是奉曾國藩之命才編撰的，並不盡合事實。這些人確實是為了打敗太平軍，盡心盡力。其中，分纂（編寫者）之一，曾被太平軍裹脅的童生的程奉璜，本來要在太平軍中從事暗殺活動，後來改變主意，用心籠絡可利用之人，收集了大量情報，逃離太平軍，參加編寫。
