發展史
販賣黑奴在非洲歷史上，奴隸買賣很早就出現。公元1世紀的《紅海回航記》一書就有關於來自非洲之角（今索馬里）的奴隸的記載。7世紀末，阿拉伯穆斯林進入北非後，一直把大量抓來的黑人（非穆斯林）販運到阿拉伯國家以及波斯、印度和印度尼西亞等地。隨後到14世紀時，歐洲人開始參與進來，當時已經有西班牙人販賣從北非帶來的黑奴，爾後葡萄牙人也開始了這項貿易。15世紀初，西班牙、葡萄牙一些大成市還有專門販賣黑人的奴隸市場。15世紀中葉開始，非洲不斷遭到歐洲殖民者的掠奪，奴隸買賣只是一項附帶的貿易活動。15世紀末C·哥倫布發現美洲後，奴隸貿易急劇發展起來，歐洲殖民者在非洲大陸上進行了有組織的大規模販賣黑人活動，給非洲帶來了深重的苦難。
在1812年到1814年維也納諸條約中，在歐洲進步勢力的壓力下，列強簽定條約，禁止奴隸貿易。但是隨後美洲諸多國家都紛紛獨立了，再加上早就獨立的美國南部地區，禁奴無法馬上實現。 阿拉伯人、非洲穆斯林也仍然在掠取奴隸。
認同黑奴貿易
到了十六世紀末葉，這種可恥的交易已被各國普遍接受，當時各地都還有相當野蠻的風俗，所以並不認為販賣黑奴的行徑可恥，而黑奴們被當做畜生一樣看待，沒有一點權利。各國都保護黑奴買賣交易，以便使新大陸的各個島嶼能夠更迅速和穩妥地殖民地化。確實，在南美這種熱帶地方，白種人還未服水土，還不適於承受當地的炎熱氣候，曾經有成百上千的人死亡；而這種非洲黑人出身的奴隸，卻能忍受這種氣候。所以，用特製的黑奴船把黑人運到美洲殖民地，就成為一種正常的海上貨運活動了。這種橫渡大西洋販賣黑奴的買賣，促使白人在非洲海岸好幾個地方，創建了規模龐大的販賣黑奴公司。這種“黑貨”在出產地非洲並不值錢，但是利潤卻十分可觀。不過，不論從哪一方面來說，為了建立海外殖民地，人力總是非常必要的，這當然是不足為販賣活人的行為進行辯解。
反對黑奴貿易
但沒過多久，反對販賣黑奴的仁慈呼聲就高起來了，大家要求歐洲各國政府，按照人道主義的原則，頒布取消販賣黑奴的法令。1751 年公誼會教友派領導了在美洲北部開展的取消奴隸制運動。1861年，美國南北方種植園經濟階層與資本家矛盾不可調和，美國南北戰爭爆發。北方聯軍戰線吃緊，急需大量兵源，於是同年，北方總統亞伯拉罕 林肯簽署《關於解放黑人奴隸的宣言》。聯邦軍史無前例地招募了黑人進入軍隊。儘管大多黑人士兵只被分配做一些低下的工作，林肯總統的這一舉措仍然贏得了黑人奴隸的擁護，也成為南北戰爭勝利的因素之一 。1865年，戰爭結束後，宣言正式通過憲法批准。由於這個奴隸制度問題，在北美洲是大家都十分關心的問題，所以當時北美許多州，例如維吉尼亞、康乃狄克、麻薩諸塞、賓夕法尼亞等州都下令取消了販賣黑奴交易，並且把販賣黑奴公司花了很多錢運到各州來的黑奴都解放了，恢復了他們的自由。
雖然如此，許多西方國家對黑人的歧視仍是販賣黑奴帶來的一個重要問題。
