貧齒類
貧齒類基本上屬於南美洲的固有類型，只在遙遠的第三紀初期有些分布於其它地區。在陸橋形成以後，貧齒類則均有部分種類到達了新北界。現有常見類型：食蟻獸、樹懶、犰狳。
基本信息
總體介紹
貧齒類基本上屬於南美洲的固有類型，只在遙遠的第三紀初期有些分布於其它地區。貧齒目是最原始的有胎盤哺乳動物之一，在進化的早期就和其它哺乳動物分道揚鑣，這類原始的動物至今仍在美洲頑強的生活著，而在史前則還曾經有過雕齒獸和大懶獸（大地懶）那樣的巨型種類，在恐龍被發現之前，這些大型貧齒類曾經是博物館的寵兒。在陸橋形成以後，貧齒類則均有部分種類到達了新北界。現有常見類型：食蟻獸、樹懶、犰狳。
參見代表圖片：樹懶
貧齒目的拉丁文原意是沒有牙齒的意思，但事實上，除了食蟻獸科真正沒有牙齒外，其他2科都具有牙齒，其中犰狳科有多達100顆左右的同型齒，樹懶科有16—20顆牙齒，這些牙齒構造簡單，沒有釉質，卻能終生生長。因此，不能僅靠有無牙齒來鑑別貧齒目動物，而要參照其他特徵，例如貧齒目動物沒有眶後條；沒有側枕突；沒有門齒和犬齒，如果有前臼齒和臼齒存在，則為近於釘狀的圓柱形，沒有釉質和齒根，或者僅有1個單齒根；後足典型的為5趾，前足為2—3個顯著的趾，上面都有尖銳的長爪；腰椎間有附加的關節，又叫外關節突；雌獸子宮為雙角，雄獸睪丸在腹腔中等。
在第三紀時，貧齒目動物的種類和數量都很豐富。最早的古貧齒目動物發現於北美洲始新世的地層中。在南美洲和北美洲大陸分離之前，這些古老的貧齒目動物就由北美洲進入南美洲，南美洲和北美洲大陸分開之後，南美洲的貧齒目動物很快發展起來，成了南美洲動物群中的優勢類群，並且一直生活到現代。南美洲的貧齒目動物，在第三紀時向著兩個方向發展。一個是向著巨大的身體和披毛的方向發展，如南美新生代晚期的大地懶，體形大小與一隻小象相仿，體重可達數噸。現在生活在南美洲的樹懶和食蟻獸，則是大地懶的近親。另一個是向著披甲的方向發展，如現生的犰狳和已經絕滅了的雕齒獸等。
貧齒目動物中，犰狳類為陸棲或半穴居，樹懶類為樹棲，食蟻獸類為陸棲或樹棲。犰狳類和食蟻獸類主要以白蟻及其他軟體的無脊椎動物為食，但犰狳類食性較雜，也吃鳥卵、漿果以及腐肉等。樹懶類則以樹葉、樹芽、果實等植物性食物為食。它們的種數和數量都不多，分布僅局限於西半球從美國南部至南美洲一帶。
貧齒目共有3科，即：犰狳科Dasypodoidea（22種）、食蟻獸科Myrmecophagidae（4種）和樹懶科Bradypodidae（6種）。分類介紹
樹懶科
僅1屬3種，包括鬃毛樹懶Bradypus torquatus、三趾樹懶Bradypus tridactylus和褐喉樹懶Bradypus variegatus。分布於南美洲。毛被蓬鬆長厚；頭短圓，耳小並隱於毛內；尾短；前肢3指，後肢3趾，均有可屈曲的銳爪，前肢長於後肢；上顎有齒5對，下顎4對，共18枚；胃分數室；頸椎9節，為哺乳動物中最多者；全身毛色灰褐因身上毛被附著有藻類植物，外表呈現綠色。終年棲居樹上，用爪鉤住樹枝倒掛身軀，並在樹上移行，可防備食肉獸的襲擊，天敵為蟒蛇和猛禽。嗅覺靈敏，視覺和聽覺不很發達。夜行性，以樹葉、果實為食，但三趾樹懶專吃桑科植物葉子。能忍飢一個月。多數種類春季繁殖，妊娠期隨種類而異，4～6個月或9個月。每胎1仔。某些種的壽命達11年。可供作科學研究或觀賞，但難於飼養。二趾樹懶科
僅1屬2種，包括二趾樹懶Choloepus didactylus和霍氏二趾樹懶Choloepus hoffmanni。分布於南美洲。有時歸於樹懶科，區別在於前者前肢3指，頸椎6節。二趾樹懶與更新世的大地懶Megatherium americanum有較近的親緣關係。大地懶地面生活，具發達的尾和爪，可依靠後足和尾站立，體型巨大，體長6米，體重可達5噸。犰狳科
有8屬20種，可分為倭犰狳亞科Chamyphorinae和犰狳亞科Dasypodinae。分布於美洲。體長12.5～100厘米，尾長2.5～50厘米，體重可達50千克以上；上體兩側和4肢外側常覆蓋著骨板與鱗板，並由幾列可動的橫帶分成前後兩部，橫帶間由彈性皮膚連線，可將身體蜷縮成球狀，以防禦天敵侵害；耳小；舌能伸縮；前肢3～5指，指爪彎曲強大，後肢5趾，具爪；牙齒細小 ，釘狀，終生生長。包括倭犰狳屬Chlamyphorus、裸尾犰狳屬Cabassous、毛犰狳屬Chaetophractus、犰狳屬Dasypus、六帶犰狳屬Euphractus、大犰狳屬Priodontes、三帶犰狳屬Tolypeutes、小犰狳屬Zaedyus等。食蟻獸科
僅3屬4種，包括侏食蟻獸Cyclopes didactylus、大食蟻獸Myrmecophaga tridactyla、小食蟻獸Tamandua tetradactyla和墨西哥小食蟻獸Tamandua mexicana。分布於美洲。吻部尖長，嘴管形；舌可伸縮，並富有粘液，適於舐食昆蟲；耳小而圓；前肢力強，第三指具特別發達並呈鐮刀狀的鉤爪，後肢4～5趾亦具爪。頭骨細長而脆弱，無齒。吃螞蟻、白蟻及其他昆蟲。侏食蟻獸見於墨西哥、特立尼達、巴西和秘魯，體形最小，體長僅15～18厘米，尾亦纏繞性，樹棲，也常下地。大食蟻獸分布於中、南美洲，體長1～1.3米，其舌能伸出口外50多厘米，主要棲於潮濕的森林和沼澤地帶，白天或晚上活動，善游泳；由於肉可食用，又易於捕捉，數量大減，20世紀70年代開始受到保護。小食蟻獸產於墨西哥、巴拉圭和秘魯，體長50～60厘米，尾可卷纏，喉部和肩部黑斑在頸部成項圈狀，日間多隱蔽在密林或躲在樹洞裡，夜間出來覓食，常用前肢爪搗毀蟻巢。