事件概況
光緒十四年(1888年)十二月十五日深夜,發生在慈禧太后為十八歲的光緒皇帝“大婚”抓緊操辦期間，距婚典佳期還有一個多月。驟然,紫禁城內火光映天,濃煙瀰漫,人聲鼎沸,一場無情的火災發生了。
為光緒“大婚”準備的服飾和各種禮儀用品大多燒毀，“三門”成廢墟，還毀了其他許多珍貴器物，價值無法估計。
——這就是清代有名的貞度門失火案。
歷時簡介
事件背景光緒十四年(1888年)十二月十五日深夜，北風凜冽，寒氣逼人。紫禁城太和殿前濃煙滾滾，火光燭天。原來貞度門發生火災。
貞度門，在紫禁城南，位於午門與太和殿之間。這裡設有三門：中為太和門；右為貞度門，又稱前右門；左為昭德門，又稱前左門。這三門，是一組相連的雄偉建築群，是太和殿的屏障。貞度門和昭德門是王公大臣們上朝必經之地。太和門則專供皇帝、皇后進出。貞度門在明朝時稱宣治門，洪熙皇帝曾聽政於此，因此，頗為有名。
貞度門毗連線許多庫房，皇宮內御用器物大都貯藏在這裡，因此，這裡是宮廷禁地，晝夜都有官兵守護巡查。
在太和門內東廡，有四座庫房：緞庫，專管收存、支發龍蟒緞匹、綢絹、布匹、棉花等項物品；甲庫，專管盔甲、槍刀、旗囊、器械等物品的收貯和支放；北鞍庫，負責皇帝御用的鞍轡、傘蓋、帳房、涼棚等物品的收藏和發放；南鞍庫，專司官用鞍轡、各項皮張、雨纓、絛帶等物品的查收、採買和支發。
太和門內西廡也有五個庫房：銀庫、掌管收存金銀、制錢、珠寶、玉器、珊瑚、松石、瑪瑙、琥珀、金銀器皿等項物品；皮庫，收存狐皮、貂皮、猞猁猻、海龍、銀鼠等皮及哆羅呢、嘩嘰緞、氆氌絨、羽緞、羽紗、象牙、犀角、涼蓆等項物品；瓷庫，收存金銀器皿及古銅、琺瑯、新老官窯瓷器等；衣庫，收存侍衛處領用青狐、紅豹、貂皮、黃狐皮、端罩、皮鉿、朝服、蟒袍，女官領用蟒袍、褂裙，薩滿祭祀領用貂褂等衣物；茶庫，收存人參、茶葉、香紙、絨線、紅纓、顏料等項物品。
這次火災發生在慈禧太后為十八歲的光緒皇帝“大婚”抓緊操辦期間，距婚典佳期還有一個多月。光緒載恬本是慈禧妹妹之子，同治載淳夭折時，年僅四歲。慈禧為了重掌朝政，獨斷專行，迎他進宮，做了小皇帝。自此，慈禧“垂簾聽政”十四年。光緒結婚後，慈禧就要“撤簾歸政”了。這次大婚，皇后人選是慈禧胞弟桂祥的女兒，又是慈禧一手包辦。因此，籌備這次“大婚”，“老佛爺”直接過問，非常隆重。
而在此地此時，貞度門失火，使得清朝統治集團極為驚慌。火災發生時，滿蒙士公貴族、軍機大臣、內閣大學士、各部院尚書、侍郎、各旗副都統暨“翰詹科首、軍機章京、各部院衙門司員、各旗營侍衛章京”以及“神機營兵丁、步軍統領衙門兵丁及護軍官役等”，“共七千餘人”，幾乎傾巢出動，奮力撲救。這在清朝皇宮史上是創紀錄的。
所載意義
日記記錄關於這次火災的延燒、撲救情況，當時參加救火的光緒皇帝的老師翁同龠，在日記中寫道：
“昨夜大風，五更止。平日早醒，是日獨酣睡。仆猝呼余起，曰‘大內火’，又曰‘貞度門’。急起，飯而登車驅車入，始知貞度門……由左掖門入，踏雪難行，至則門罩三間已落架，牆柱尚燃。余與福公、慶邸皆日斷火道，而莫之應也。門之西曰皮庫，東則茶庫。皮庫尚開門出燈籠，茶庫扃尚嚴，而火已穿入矣，人未知也！余出太和門，觀金水橋下水，鑿冰一尺才得數寸水，機不得力。遂至朝房小坐，甫一刻，則火已透茶庫，上太和門檐，趨視則一間四面皆烈焰矣，何其速哉！人力難施，水又短缺，須臾越而東，毀武備院氈庫五問，又東焚昭德門。惟時撤昭德門東邊屋，屋堅固不能動，鋸之斧之仍拽不倒。於是傳工匠撤盡東頭兩間，凡兩時許始得將梁柁拽下，而被傷者近十人矣。火至昭德門，忽迴旋不東突，撤屋者因下手，不然燼矣。余又至朝房坐。再往，火如故。未正弛回報，飯罷復入，屋已撒三間，火道已斷，柱猶冒火，餘燼仍熊熊。”
這次大火一直燒到十七日，經過兩天撲救才熄滅。據《申報》報導：“燒毀貞度門一座三楹，東庫房門七楹、太和門一座七楹，又東庫房七楹，昭德門一座三楹，共焚去二十七楹。”為了阻斷火勢，還拆毀東庫房、西庫房建築一批。
這次火災把為光緒“大婚”準備的服飾和各種禮儀用品大多燒毀，還毀了其他許多珍貴器物，價值無法估計。燒毀“三門”的損失也難以估計，但從重建“三門”的工程費用可知其大概。據工部和內務府共同勘估，“三門”修建工程，“除油飾需用顏料等項由戶部行取，杉木由工部木倉行取，琉璃瓦料由工部飭窯燒造，均劃除不計外”，“淨需採買物料、拉運車腳、匠夫工價並辦買銅、錫、葉子、金等項例銀二十三萬五千”余兩。
為了嘉獎救火人員，由戶部撥銀二萬五乾余兩獎給水會、匠人、兵丁等，修蓋火班房和添置消防器具需撥銀一萬三千九百餘兩。這也是這場火災所造成的意外損失。還有一筆相當可觀的意外損失。光緒皇帝“大婚”典禮定於光緒十五年正月二十七日舉行。距大婚僅有一個多月的時間，朝門突然被大火燒毀，這對皇帝“大婚”是很“不吉利”的事情。太和門是舉行大婚典禮時皇后的“風輿”必經之地，照理必須重修。但是婚期迫近，原樣重修根本來不及。於是，由扎彩工匠臨時趕緊搭蓋一座與太和門、貞度門、昭德門相同的彩棚應急。據《清宮述聞》記載，這座彩棚：
“高卑廣狹無少差至，榱桷之花，吻之雕鏤、瓦溝之廣狹，無不克肖，雖久執事內廷者，不能辨其真偽。而縣高逾十丈，凜冽之風不少動搖。”
被燒毀的庫房，“亦以庫席片搭蓋如式，外繪五彩雲龍，以壯觀瞻而示整齊”。
歷史說法
關於這次火災的原因，屬用火不慎所致。但有兩說法：
《申報》報導?
“至失慎之由，傳有謂貞度門內柵門罩下，搭有氈房一座，派章京一員、護軍校一名、護卑十名，在彼往宿值班，以備看守茶庫，內廷謂之西大庫班也。是夜，系正白旗官兵入值。際此嚴寒，門罩下又北風甚勁，不免燃火禦寒，致火星燃及氈房，上延貞度之門拂山柱，登即炎炎上熾，官兵捨命撲救，無如人力莫可挽回矣。”2.按刑部《審訊貞度門值班官兵供情》一折記載 “本年十二月十四日，護軍校寶山帶同護軍十名西大庫接班。十五日夜，護軍校寶山帶回護軍文致、德舜、松幅常受、覺羅常端、鐵成、存幅、穆都哩，在庫外氈棚內坐夜，聽候送籌，護軍富山、雙奎二人，因年老未派巡更，撥在貞度門門罩內住宿，看守鎖封。舊有洋鐵油燈一個，掛在東山牆後檐柱上。經年已久，有烤焦情形。向來各年堆撥，夜間均不息燈。是夜伊二人將燈點上，不覺睡熟，四更時，護軍德舜巡更，瞥見貞度門東山牆柱火起，喊嚷伊等撲救，火勢逾猛，以致延燒各處。”
對這次火災肇事者的處罰十分嚴厲。貞度門大火之後的第三天，即十二月十七日，光緒皇帝就發布上喻：
“木月十五日夜間，貞度門不戒於火，延燒太和門及庫房等處，所有本日值班之章京、護軍等，于禁城重地並不小心看守，實堪痛恨，著交刑部嚴行審訊，按律定擬具奏。”
根據這道喻旨，景運門值班大臣遂將當晚值班之章京護軍校寶山、護軍富山、雙奎等十人送刑部審訊。刑部審訊後，於十二月二十三日向皇帝報告審訊情況，並根據道光十六年太監韓進鈺等失火延燒西佛堂、同治八年匠役城鈺失火延燒武英殿等案的成例，擬對貞度門失火的直接肇事者富山、雙奎、按失火延燒宮闕律判處死刑——絞監候秋後處決。負有管理責任的總管內務大臣、步軍統領福錕、前鋒統領恩全等官員，也因“疏於防範”，依“監守不慎”例，分別受到了降級、罰俸處分。
此次火災以後，對救火出力人員分別給予獎賞。有的獎給銀兩，有的獎給緞匹，有的封官進爵。十七日，光緒皇帝就頒發獎賞參加救火人員的喻旨，凡到場救火的王公貴族、軍機大臣、內閣大學士、九卿暨翰詹科道官員，以及各旗副都統等分別“著加恩賞加一級”，或“著加恩賞加二級”。到場救火的兵丁、匠役、蘇拉人等共人，每人賞銀二兩，受傷兵匠每人賞銀十兩。出力赴救之水會十五處賞銀一萬兩，各木廠匠慶賞銀一千兩。
十二月二十二日軍機大臣面奉喻旨，令步軍統帥查明各水會司事一人銜名，沈永泉、於鳳岡、蔡珍、樂仲繁均交部議敘，徐距芳、范鴻逵賞給五品頂戴；薛德祥賞給守備銜；王清珏、陸永明、陳長松、吳德昭、李洞、竇謹厚均賞給六品頂戴；梁鑒、趙卿賞給七品頂戴。同安水會尤為出力，蒙恭邸及中堂助以資本。該會首徐距芳與有榮施焉。
在獎懲有關官員的同時，統治者為了吸取教訓，防止類似事件再次發生，採取了一些諸如整頓火班、增添消防設備等相應的加強防火的措施。
