人物生平
早年經歷
谷永字子云，是長安人。父親谷吉，做衛司馬，作為使節送郅支單于王子回國，被郅支單于所殺，這件事記載在《陳湯傳》中。谷永年輕時作長安小史，後來廣博地學習經書。建昭年間，御史大夫繁延壽聽說他才德優異，拜任他為自己的屬吏，後舉薦他為太常丞，他多次上奏談論政治得失。
直言進諫
勸說成帝
建始三年（前30年）冬季，日食和地震同曰發生，皇帝命令選拔正直敢於直言能夠盡力勸諫的士人，太常陽城侯劉慶忌推薦谷永在公車等待詔命。谷永對答道：陛下具有最為聖明的純正品德，憂懼天地警告的奇特現象，自身謹慎地修治國政，詢問並採納公卿的建議，又頒下英明的命令，讓眾官推舉敢於直言的人，抽空召見他們以探究異變發生的原委，來尋求上天降罪的原因，使我們這些士人得以到聖明的朝廷上來，接受聖上的詢問。我才能不佳學問淺薄，不通曉政事。私下聽說聖明的君主即位，要端正貌、言、視、聽、思五事，建立帝王統治的準則，來順從天帝的心意，這樣眾多吉祥的徵兆才會有序出現，日月在天上運行才會有規律；如果君王過分地沉溺在後宮，安於享樂和出遊打獵，自身失掉了對五事的修正，統治的準則不能確立，那么災禍的徵兆就將降臨而顯示懲誡的六種災異現象就會出現。凡是災禍異象的出現，各自象徵著過失，按類警告世人。於是在十二月初一戊申，日食在婺女之時，地震在門屏之內，兩者同日發生，來再三告示陛下，那些過失不算太遠，應當深切地在自己身上尋找原因。天意難道是因為陛下留心女色，不憂慮政事，不慎重舉止，屢次失去中正嗎？是因為寵愛姬妾很過分，女子不遵守婦道，因為嫉妒都想獨自占有聖上，妨礙承繼子孫的興旺嗎？古代的君王廢止了五事的中正，喪失了夫婦間的道德關係，妻子姬妾得到了寵愛，就可以在內有所請求一定實行，在外擅用權力，以至於傾覆國家，迷惑擾亂陰陽之序。從前褒姒當權，宗周因此喪國；美貌的妻子驕寵日盛，因此出現日食。這是異象的應驗啊。經書上說： “帝王統治的準則，就是要確實建立起統治的中正。”經傳上說：“統治準則不中正，這稱作不建，此時就會出現日月運行混亂的現象。”
陛下登上最尊貴的帝位做了天下的君主，接受帝王的職責來統治眾生，四方之內的太平與不太平，都在陛下的掌握之中。您果真能留意修正自身，努力儘自己的力量做事，減少私人宴飲的空閒來操勞天下的事，放棄遠離過分沉溺的逸樂，停止藝人娛樂的享受，杜絕鬼神不享的行為，謹慎地節制出遊打獵的玩樂，起居有一定的規律，遵循禮法來做事，親自治理政事，致力於實際行動而沒有倦怠，安心地從事一切像天性一樣自然。經書上說：“從今以後繼承祖業的君王，不要過多沉溺於酒宴，不要放縱於出遊打獵，只應該恭謹地修正自身。”沒有主上自身修治中正而臣下奸邪的。
夫妻之間的關係，是君王治事的綱紀，社稷安危的關鍵，是聖明的君王最應慎重的。從前舜告誡二女端正言行，使自己高尚的品德更加崇高；楚莊王忍痛不見丹姬，因此成就了霸主的功業；周幽王被褒姒所迷惑，周德衰敗國家滅亡；魯桓公被齊女姜氏所脅迫，社稷因此傾覆。您如果能夠修整後宮的事務，明確尊卑的順序，地位高的不能因嫉妒獨占皇寵，以斷絕驕縱輕慢的端倪，抑制褒姒、美貌的妻子之類的禍亂，地位低的都能夠按次序侍奉君主，各自得以盡她們的職責，後代子孫便可延續，平息《白華》之類的怨恨，後宮親屬，在財用上使他們富足，不要讓他們參與政事，以此來疏遠皇父一類靠寵幸得官的人，削弱妻黨的權力，沒有閨門修整而天下混亂的。
治服遠方要從治理近處開始，學習好的品行要從左右的人開始。從前龍主管納言，只相信舜的命令；四輔已經完備，成王沒有過失。您果真能告誡飭正左右掌管萬事的大臣，戴著金貂之飾、掌握常伯職責的人，都讓他們學習先王之道，懂得君臣之間的大義，眾人都學會謹慎守信用，沒有嬉戲驕橫放縱的過失，那么左右的大臣恭敬平順，群僚仰視效法，教化就會流傳到四方。經書上說：“要先整頓制約左右近臣。”沒有左右近臣正直而百官不正的。
統治天下的人尊重賢才考論功績天下就太平，輕慢賢才不論功績天下就會混亂。您果真能仔細地考慮統治民眾的方法，為有得到賢能的人的福氣而歡悅，論才能選拔士人，一定要試用到職位上，明確規定考核標準來衡量他們的能力，考查功績實際來評定他們的德行，不要採用結夥營私的人虛偽的讚美之辭，不要聽暗中誹謗別人的誣陷之言，那么擁有功績修正職責的官吏沒有優點被遮蔽、受到中傷的憂慮，結黨營私邪惡詭詐的人不能得到官位，小人一天天減少，俊傑治能之士一天天多起來。經書上說： “三年一次考核官吏的功績，考核三次後就罷退那些幽暗無功的，升遷那些昭明有功的。”又說：“具有九德的人都任用做事，俊傑治能之士都有官位。”沒有論功行賞實行在前，眾多有才智的人安置在官位上而國家不太平的。
堯時遭受洪水災害，天下分隔成為十二個州，控制遠方的力量衰微，卻沒有背逆反叛的災患，這是因為堯的德行淳厚恩惠深重，百姓沒有怨恨。秦處於坦平無阻的大地上，一個人振臂大呼而四海之內崩潰解體，是因為刑罰深重殘酷，官吏的行為殘暴狠毒啊。違背天意敗壞道德，替君主取怨於百姓的，沒有比殘暴狠毒的官吏更厲害的。您果真能驅逐撤銷殘暴狠毒嚴酷暴虐的官吏，增加選拔溫和善良有上德的人來親撫民眾，平緩刑罰除去冤屈來保護民眾的生命，致力於減少徭役，不要奪占農時，少收賦稅，不要用盡民眾的財力，讓天下黎民都能安居樂業，不因延長的勞役而愁苦，不因苛暴的政治而憂慮，不因殘酷的官吏而痛苦，即使有唐堯時的洪災，百姓也沒有背離君主的心思。經書上說：“招撫安置百姓，施仁愛於鰥寡。”沒有君主德行淳厚官吏賢良而百姓叛亂的。
我聽說災禍異象，是皇天用來責備告誡人君過失的，就像慈嚴的父親明白的告誡。害怕擔憂而恭謹地改正，那么災禍就會消失，福氣就會降臨；忽視輕慢這些告誡，災禍的懲罰就不會消除。經書上說：“行事適合天意，五福就會降臨；行事違背天意，六極就會降臨。”經傳上說：“六種災氣興起顯現，如果不恭敬地修德來御災，六種懲罰就會侵入，六種災異的現象就會降臨。”現今三年之間，災禍異象蜂起，大小都具備了，這是行事不合天帝的心意，天帝不高興，昭示得很顯著。不在自身上尋求原因，就無法改正，從速處舉薦士人，廣泛徵求意見，又不採納他們的言論，這是沿循不合天意的軌跡，沒有謝過的實際行動啊，天帝的責罰會因此更重。這五件事，是君王政事的法度，是南面而治的緊要事務，希望陛下留意。獻上對策後，天子對此很驚異，特意召見谷永。
那年夏天，命令各位方正都來討論對策，這件事記載在《杜欽傳》中。谷永對答完畢，接著說道：“我先前有幸得以條陳奏對災異的效驗，禍亂的極至，言辭關係到您聽納的聖明。奏書陳述在前，陛下捨棄不採納，卻又改讓方正對策，不正視值得憂懼的不尋常的現象，詢問不緊急的平常之論，廢止承合天意的至理之言，競相呈獻無用的空話，想要抹殺災異，欺罔污衊天意，因此皇天勃然發怒，甲己之間暴風三次到達，拔起折斷樹木，這是天帝最為聖明不可欺罔的徵驗啊。”皇上特意又詢問谷永，谷永對答道：“日食地震，是皇后貴妾獨占寵幸導致的。”這件事記載在《五行志》中。
依附王鳳
在這時，漢成帝劉驁剛剛即位，謙虛禮讓，把政事委託給大將軍王鳳，議臣多歸罪於王鳳。谷永知道王鳳剛剛被信任而掌權，暗中想依附王鳳，於是又說：現今四夷歸服，都成了您的臣妾，北方沒有薰粥冒頓的憂患，南方沒有趙佗、呂嘉的禍患，三面邊境安定，沒有動用兵戈的警報。大的諸侯才食俸數縣，朝廷的官吏控制著他們的權力，使他們不能有什麼作為，沒有了吳、楚、燕、梁四面並立的局面。百官盤根錯結，親疏相互間雜，骨肉大臣有申伯一樣的忠心，虔敬恭謹，小心翼翼有所畏忌，沒有重合、安陽、博陸之類的叛亂。這三方面沒有毛髮般纖細的罪過，不可以歸罪於諸舅。這和想以政事來找丞相父子的過失差錯、中傷尚書宦官，搪塞不尋常的異象的，都是以不合事理的謬論欺罔天帝的人呀。我私下恐怕陛下留下昭然明顯的過失，忽視天地明白的告誡，聽從愚昧的人的不合事理的謬論，歸罪於無辜的人，把災異的發生歸依到政事上，深深地失掉天帝的主意，這是大大不可以的呀。陛下即位，委任官吏沿循舊例，沒有政事的過失。元年正月，白氣顯明地從東方升起，到了元年四月，黃色的濁氣四處充塞，覆蓋了京師，又發生大水災，以地震和日食顯示。各有占卜應驗，相為表里，百官諸事沒有什麼可歸屬依賴的，陛下單單不奇怪嗎？白氣從東方升起，是卑賤的人將要興起的標誌啊；黃色的濁氣覆蓋京師，是王道衰敗斷絕的徵驗啊。賤人正當興起而京師王道衰微，兩方面的徵驗已很不好。陛下果真能深察愚臣我的話，致力於憂懼天地的異象，長遠地考慮宗廟的大計，改變以往更正過失，脫離沉溺的心思，消除偏頗的寵愛，振作帝王剛健決斷的威力，平分天帝庇護的恩惠，使眾位姬妾得以人人輪流進侍好像還不夠，急需再多接納適宜生子的婦人，不要挑揀美醜，不要避諱嘗字，不要講論年齡。按這個辦法來推論，陛下能夠在卑賤的人中間得到承繼的子孫，還反而是福氣，只是為了得到承繼的子孫罷了，母親沒有卑賤的啊。派後宮女史以及備使喚的人中適合皇上心意的，廣泛地在卑賤的人中間尋求，以遇到天帝所展示的佑助，寬慰排解皇太后的擔憂和怨憤，和解消除天帝的責備和怒氣，那么承繼的子孫就會繁衍生育，災禍和異象就會止息。陛下如果不能深察愚臣我的話，忽視天地的警告，災禍的根源不消除，水雨災害，山石異象，不久將會發生；發生了那么多災異已經到了極點，天象的變異已經形成，我即使想要捨身獻策，也於事無補了。
疏遠卑賤的臣子，能夠敢於直率地陳述天意，斥責譏諷宮帷隱私，要離間尊貴的皇后和寵盛的姬妾，自知言語刺耳不合聖上心意，必定不能免除湯鑊之刑的誅殺。這是天帝保佑漢家，使我敢於直率地說出這些啊。三次進上密封的奏章，然後得以被召見；等待詔命一旬，然後得以謁見聖上。從疏遠卑賤的地位得以進獻忠言，很辛苦；從最尊貴的地位得以聞知天意，很不易。這些話不能泄露，希望一五一十地寫下我的話，由侍中來進奏陛下，把它給心腹大臣過目。心腹大臣認為不是天意，我應當受到妄言之刑的處罰；如果認為果真是天意，為什麼要忘掉國家的根本，違背天意來放縱私慾！請陛下認真察看仔細考慮，多多地替宗廟打算。當時應對的有數十人，谷永和杜欽是其中最優秀的。皇上把他們的奏疏都拿給後宮看。後來皇上曾經賜給許皇后書信，引用谷永的話來責備她，這件事記載在《外戚傳》中。
谷永已經暗中替大將軍王鳳遊說了，才能又的確是最優秀的，因此被提拔為光祿大夫。谷永進上書信感謝王鳳說：“我只有斗與筲一樣小的才能，資質淺薄學問不佳，與將軍沒有一日的交情，也沒有左右的介紹，將軍賞悅我的狂妄之言，把我從小吏的位置上提拔起來，置身於諫靜之臣的末位，不聽從暗中誹謗別人的誣陷。不受納不實的讒言，即使齊桓晉文任用士人篤信親密，明察的父親、聰智的兄長庇護養育子弟，實在也無以復加！從前豫子吞炭毀聲爨面毀形來報答，齊門客在公門自到來報答孟嘗君的恩施，知氏、孟嘗還有為他們而死的勇士，何況將軍的門下呢！”王鳳於是厚待谷永。
勸說王譚
多年以後，谷永出京師做了安定太守。那時皇上諸舅都學習經書，掌管政務。平阿侯王譚按照年齡次序，應當接替大將軍王鳳輔佐政事，尤其與谷永親善。陽朔年間，王鳳薨。王鳳病重時，推薦堂弟御史大夫王音來代替自己。皇上聽從他的建議，任用王音作大司馬車騎將軍，領尚書事，而平阿侯王譚賜官位特進，領城門兵。谷永聽說了這件事，寫給王譚一封信說：您自身具有周公、召公的品德，持有管子、晏子的操行，敬重有才德的人並能謙恭地對待他們，喜歡做善事不知疲倦，早就應該位在大將軍了，因為有大將軍在，所以抑鬱在家，不能舒展憂憤。現在大將軍不幸早薨，累計親疏次序，排列才能高低，應該輪到您了。拜官那天，京師士大夫悵然失望。這都是因為我們這些人愚頑才能低下，不能嘉獎表揚萬分之一。近來聽說您以特進之位領城門兵，這就是車騎將軍容儀溫文地在朝廷執政，最親的賢舅卻在外面掌管城門鑰匙呀。我私下替您感到不高興。您應該堅決要求辭職，陳說自己才能淺薄不足以堅固城門的守衛，收取太伯的謙讓之名，保留謙遜，關上門高枕安臥，做明智人的首領。希望您與見識廣博的人共同考慮這件事，我替您這樣安排了。”王譚得到他的信很感動，於是推辭謙讓不接受領城門的職位。從此王譚和王音相互之間不和睦。
勸說王音
谷永在遠地做郡官，擔心被王音危害，稱病足足三個月得以免官。王音奏請委任谷永做營軍司馬，谷永多次謝罪自己陳述情狀，得以遷職作了長史。
王音因逾越至親以堂舅的身份輔佐政事，威勢權力比王鳳的時候降低了。谷永又遊說王音說：“將軍居任上將的職位，封食土地肥沃的大城，擔負著周公、召公一樣的職責，把握著天下的機要，可以稱得上富貴的極點了，人臣中沒有第二個，天下的責難就會從四面而來了，您將憑藉什麼占據這種地位呢？您應該朝夕不倦怠，持有伊尹般堅強的品德，來堅守職責輔助皇上，誅除惡人不迴避親近信愛的人，推舉賢能不迴避仇視敵對的人，來顯示最大的公正，在四方樹立信用。專心地實行這三方面，才能夠長期擔負重任，長久地享受深厚的寵幸。太白出現在西方六十天，按規律應當高入天空，現在已經過了期限，還在桑榆之間，本體虛弱而運行遲緩，形狀小而光亮微弱。熒惑角氣勢強烈大而明亮，逆行居於尾宿。火星逆行，是固定不變的；火星居於尾宿，是異變。天意難道是指將軍忘記了深沉隱伏的大義，委曲順從，執事不堅強，不廣泛任用士人，仍有好惡的忌諱，坦蕩的品德不純粹，正有與將相大臣背離的開端嗎？為什麼您剛繼承司馬的名號，不久金星和火星一起有這樣的變異？上天最為聖明，不會憑空地顯示異象，希望將軍敬畏而謹慎地看待這一切，深思變異的緣故，更改尋求執政的途徑，來承合天意。”王音還是不能心平，推薦谷永做了護苑使者。
直諫犯上
王音薨，成都侯王商代替他做了大司馬衛將軍，谷永於是升遷為涼州刺史。在京師奏事完畢，應當到涼州去，當時有黑龍出現在東萊，皇上派尚書詢問谷永，聽受他要說的話。谷永對答說：
我聽說稱王天下據有國家的人，憂患在於君主有危身亡國的行為，而告誡危亡的話卻不能夠被君主聽到；假如使告誡危亡的話馬上讓君主聽到，那么商周就不會改變姓氏而交替興起，三代不變更政治而更相使用。夏商將要滅亡了，道路上的行人都知道，君主卻安然地自以為像太陽在天上一樣沒有誰能危害他，因此災禍日益嚴重他自己卻不知道，大命傾覆卻不醒悟。《周易》上說：“能夠考慮到危險的才能保有安定，能夠想到滅亡的才能夠存在。”陛下果真能注意寬宏英明地聽取意見，沒有因忌諱殺人，使草野之人能夠在您面前陳述全部所聽到的，不擔憂後患，直言的路徑打開了，那么四方眾多賢士就會不遠千里，像車的輪輻集於軸心一樣聚集到朝廷陳述忠誠，這是群臣的最大願望，社稷的長久福氣啊。
漢家實行夏曆正月，夏曆正月屬黑色，黑龍，是同姓的象徵啊。龍屬陽德，從小到大，因此是王者的祥瑞之應。不知是不是同姓有看見本朝沒有繼嗣的福慶，多有危險的裂隙，要趁此侵擾作亂舉兵而起呢？還是心思期望繼嗣君主之後，殘暴不仁，像廣陵王、昌邑王之類？我很愚鈍不能斷決。元年九月黑龍出現，九月最後一日，又出現日食。今年二月己未夜星體隕落，乙酉，又出現日食。六個月之間，大的異象四次出現，兩次同月，三代的末年，春秋的混亂之時，也不曾有過啊。我聽說三代社稷滅亡宗廟喪失的原因，都是由於婦人和一些惡人沉湎於酒樂。《周書》上說： “採用婦人之言，是自絕於天。”“容納四方逃亡多罪的人，尊崇並抬高他們，親信並使用他們。” 《詩經》中說：“火燒得正烈，難道有能滅掉它的人嗎？赫赫宗周，是褒姒滅亡了它呀！”《周易》中說：“飲酒浸濕其頭，信用因此喪失。”秦經歷二世十六年就滅亡的原因，是養生過分奢侈，奉終過分華富啊。這兩方面陛下兼而有之，我請求大致地陳述一下它們的效果。
《周易》說“居中主食，沒有什麼可成就的”，是說婦人不能參與政事。《詩經》上說：“以哲婦為美，實際是梟鷓呀；”“不是從天而降，而是由婦人而生。”建始、河平之際，許、班兩家的尊貴，頃動前朝，氣焰熏灼四方，賞賜無法計算，致使內庫空虛，女寵達到頂點，不能再增加了；現在後起的人，天不賜福，比以前更勝十倍。廢止先帝的法令制度，聽從採用她們的話，授予宮爵和俸祿不恰當，釋放王法當殺的罪人，驕縱他們的親屬，憑藉他們的威勢權力，恣肆橫行擾亂政事，主管偵視揭發的官吏，沒有敢遵循法令的。又在掖庭獄大量挖掘坑阱，鞭笞拷打比炮烙還痛苦，絕滅人的性命，主上替趟、李報答恩德報復仇怨，反而除去罪行明白的人的罪名，建議劾治公正的官吏，往往拘囚無罪的人，拷打逼迫威嚇使其屈服來定立罪名，直至替人放債，分取利息接受報謝。活著入獄死著出來的人，無法計算。因此日食兩次出現，來顯明他們的罪過。
帝王一定先自取滅絕，然後天才滅絕他。陛下拋棄擁有萬乘的最尊貴地位，喜好平民之家的卑賤之事，厭惡高尚美好的尊號，喜好庶民的卑字，推崇聚集淺薄無義的小人把他們作為私客，多次離開防守堅固的深宮，晝夜引身與眾，小人相隨，像烏聚集一樣雜亂會合，飲酒沉醉在官吏百姓家中，服色混亂共坐一榻，放縱狎侮，尊卑混淆沒有區別，盡情遁游尋樂，晝夜出行。主管門戶奉有值宿守衛職責的大臣持著干戈守護空宮，公卿百官不知道陛下在什麼地方，累計已有幾年了。
帝王以百姓為基礎，百姓以財產為根本，財產枯竭了百姓就會叛亂，百姓叛亂國家就會滅亡。因此聖明的君主愛惜休養根本，不敢讓它們窮盡，使用民力像承辦大祭祀一樣謹慎。現在陛下輕易地奪取百姓的財產，不愛惜民力，聽從邪臣的計謀，離棄高大寬敞的初陵，拋去十年功作的開端，改作昌陵，違反天地本性，依著低下的地方來做成高地，堆積土壤作為高山，派遣罰做勞役的人興建城邑，同時修建宮殿賓館，大興徭役，大量增加賦稅和征斂，徵發服役像雨密集，勞役之功比干溪多百倍，費用與驪山相比擬，敗壞疲敝天下，五年沒修成而後回到原來的陵地。又擴大營表，掘開人家的墳墓，截斷骸骨，暴露屍首靈柩。百姓財產枯竭勞力用盡，愁苦怨憤感動天帝，災禍異象多次降臨，饑荒頻繁出現。人們四處流散尋找食物，餓死在路上的人，以百萬計算。公家沒有一年的積蓄，百姓沒有十天的儲藏，上下都匱乏，無法賑救。《詩經》上說：“殷的借鑑不遠，在夏後之世。”希望陛下能夠追溯觀察夏、商、周、秦喪國的原因，來借鑑考察自己的行為。我所說有違背事實的，我一定承受妄言的誅罰。
漢興起九世，一百九十餘年，繼位的君主有七個，都承合天意順應天道，遵循先祖的法令制度，有的以在衰落中復興而有名，有的以政治清明國家安定而有名。到了陛下，單單違背天道放縱私慾，輕賤自身胡妄行動，正當壯年的隆盛，沒有繼嗣的福氣，而有危亡的憂患，積累喪失為君之道，不合天意之處，也已經很多了。作為先祖的後代子孫，保守先祖的功績事業，像這樣，豈不是辜負了先祖嗎！現在社稷宗廟禍福安危的關鍵都在於陛下，陛下果真願意發揚聖明的品德，明顯而深深地醒悟，畏懼造上天的威嚴和憤怒，深深地戒懼危亡的徵兆，沖洗掉乖戾不正的不良志趣，振作精神致力政事，一心一意地恢復為君之道，杜絕眾小人作私客，避免不公正地任用官員，全部停止北宮私奴車馬惰游外出的備辦，克制自己恢復禮法，不要再犯微行出宮飲宴的過失，來防止即近的災禍，深深思考日食兩次出現的示意，抑制減損椒房玉堂隆盛的寵幸，不要聽從後宮的請謁，廢除掖庭不合法的牢獄，填平炮烙般的陷阱，誅殺奸邪諂媚之臣以及左右持邪門旁道來奉事皇上的人，以滿足天下的期望，暫且停止初陵的勞作，停止各種修補整治宮室的工程，消減更卒減少賦稅，完全停止微用民力，慰問撫恤賑救貧困的人，以安定遠方，勉勵推崇忠誠正直之人，放逐屏退兇狠暴虐之人，不要讓白吃飯的官吏長久地占據厚祿，按順序連續實行，堅持不懈沒有違背，早晚勤奮，多次省視不倦怠，舊的過錯全都改正了，新的德行已經顯著了，細小的邪惡不再放在心上，那么赫赫盛大的異象差不多可以消失了，天命的去無德就有德差不多可以恢復，社稷宗廟也就差不多可以保全了。希望陛下留意不要重複過失，仔細省察我的話。我有幸得以備位邊署官吏，不了解本朝的得失，謬論觸犯忌諱，罪該萬死。
漢成帝生性寬厚而且喜好文章，又長時間沒有繼嗣，多次微服出行，常親近寵幸無德之臣，趙、李由微賤而得以獨占寵幸，這都是皇太后和諸舅早晚經常憂慮的。最親近的人難以多說，因此推舉谷永等讓他們趁著天象的變化來懇切地進諫，勸說皇上採納他們的話。谷永自知有內應，陳說意見沒有可遲疑的，每次奏事朝廷都加禮應答。到進上這封奏章，皇上大怒。衛將軍王商秘密指使谷永要他離去。皇上派侍御史拘捕谷永，命令過了交道廄就不用追了。御史趕不上谷永，回來了，皇上的怒氣也消除了，自己懊悔。第二年，召谷永做太中大夫，升任光祿大夫給事中。
憂國憂民
元延元年，谷永做了北地太守。當時災禍異象特別多，谷永應當赴任，皇上派衛尉淳于長聽受谷永要說的話。谷永對答道：臣谷永有幸得以愚朽之才做了太中大夫，占據著拾遣之臣的位置，跟隨在上朝的大臣後面，進不能竭盡心力貢獻忠誠輔佐宣揚聖德，退沒有披著堅固的鏡甲持著銳利的兵器討伐不義的功勞，承蒙厚恩，才升遷到北地太守。斷命隕首，以身體滋潤野草，不足以報答萬分之一。陛下聖德寬厚仁愛，不忽略微賤易忘的臣子，像周文王一樣注意聽察，向下問到割草打柴的愚鈍之人，詔令讓衛尉聽受我谷永要說的話。我聽說奉事君主的道理，有進言職責的人要竭盡他的忠誠，有官位職守的人要修整他的職責。臣谷永有幸得以免除擔負進言職責的罪過，擁有居官守職的責任，應當全力遵守職責，教養安撫百姓罷了，不應該再涉及得失的言詞。忠誠的大臣對於皇上，志在儘量奉獻自己的忠心，因此雖遠離也不會背叛君主，雖死不會忘記國家。從前史魚已死，餘存的忠誠沒有終止，就遣命把靈柩放在後堂，用屍體傳達忠誠；汲黯身在外而想著朝廷，顯露憤懣舒展憂怨，留言李息。經書上說： “即使你身在朝廷外，你的心無時不在王室。”臣谷永有幸做給事中出入朝廷三年，即使是持著干戈守護邊疆之地，思念的心常存在宮中，因此敢於超越郡守的職責，陳述多年的憂慮。
我聽說天生眾民，相互不能治理，就替他們設立君王來統領治理他們，占有控制海內的不認為是天子，分封土地劃分疆界的不認為是諸侯，都認為是百姓。流傳三統曆法，排列三正次序，拋棄暴虐無道，擴展仁厚有德，不偏私一姓，明確天下是天下人的天下，不是一個人的天下。君王親自施行道義仁德，承合順應天地，博愛寬厚，恩澤布及路邊蘆葦一樣微賤的人，收納賦稅取用民財不超過常行的法度，宮室車馬服用不逾越制度，做事節儉財產富足，百姓和睦，就會卦氣和順，五種自然現象按時間的先後出現，百姓長壽，草木生長繁茂，祥瑞的徵兆一齊降臨，來顯示上天的庇護和扶助。無道而行為荒誕，違逆天意殘害生物，窮奢極欲，沉湎於逸樂而荒廢政事，聽從婦人之言，誅殺放逐仁厚賢能的人，離棄骨肉，眾小人當權，嚴峻刑法加重賦稅，百姓愁苦怨恨，就會卦氣惑亂，災禍的徵兆顯示過失，上天盛怒，災禍異象多次發生，曰月相掩而食，五星失去正常的運行，大山崩塌江河潰決，泉水湧出，妖孽同時出現，孛星放光，荒年相連，百姓夭折，萬物早亡。一直不改悔醒悟，罪過廣布變異備具，上天不再責備告誡，而另外扶立有德的人。《詩經》說：“於是眷然西望，而給予他宅居。”
遠離惡人奪去無能的人的王位，轉而扶立賢能聖明的人，是天地不變的規則，歷代帝王都是一樣的，再加上功德有大小，時間有長短，時代有先後，天道有盛衰。陛下繼承八代的功業，正當陽數的末季，進入三七的端頭，遭受《無妄》的卦運，正值百六的災厄。三種災難不同類，相雜一處共同會合。建始元年以來二十年間，眾多的災禍大的異象，交錯蜂起，比《春秋》所記載的還多。八代的著述記載，長久地沒有消除，又繼以今年正月己亥朔日出現日食，正值三朝始會，四月丁酉四方眾多星體白天隕落， 七月辛未彗星橫掃天空。趁三種災難的會合，積聚眾多的災禍異象，接著是荒年，接著是貧困。彗星，是最大的異象，土精所生，隕落的效驗出現在饑荒變亂之後，兵亂興起了，衰敗的時候不遠了，修德積善，恐怕也不能補救。應驗在內就是深宮後庭將有驕臣悍妾因醉酒而狂妄背理突發的混亂，北宮園林街巷之中臣妾之家的幽閒之處有夏徵舒、崔杼之類的叛亂；應驗在外就是諸侯邊地將有樊並、蘇令、陳勝、項梁振臂而起的禍患。內亂，那么禍患在早晚之間，外亂，則應終日警戒，發兵以火星角氣強烈時作為約定。安危的分界，是宗廟的最大憂患，臣谷永因此破膽寒心，預言了多年。下面有禍亂的端倪，然後災變出現在上，怎能不致慎！
災禍興起於細微之處，邪惡產生於輕忽之間。希望陛下端正君臣大義，不要再和那些小人輕慢褻狎宴樂飲酒；中黃門後庭平曰驕橫傲慢不謹慎曾因醉酒喪失為臣之禮的，都逐出不留。努力修正三綱的威嚴，整治後宮的事務，抑制遠離驕縱嫉妒的寵愛，推崇親近柔婉順從的行為，加恩施惠失意之人，安慰撫恤怨恨之心。保有至尊的重位，握有帝王的威嚴，朝覲之臣法車先出而後駕出，陳列衛兵清理道路而後駕行，不要再輕賤自身獨自出行，在臣妾的家中宴樂。三方面已經修正，內亂之路就堵塞了。
諸侯舉兵作亂，萌發在百姓飢餓而官吏不撫恤的時候，興起在百姓困頓而賦斂沉重的時候，爆發在百姓怨憤背離而君主不知道的時候。《周易》中說：“屯積膏脂，占卜小事吉，占卜大事凶。”經傳中說：“飢年而不減少資財為泰，就會發生水災，就會有滅亡的兇險。”《襖辭》中說：“門閂鬆動鎖簧丟失，君主暴虐無德，大臣行為有失，就有亂臣謀劃篡位的兇險。”君主遭逢衰敗艱難之世，有饑荒的災害，不減少用度卻加大潤益自己，因此有兇險；百姓困頓貧乏沒有用來供君主所求的，愁苦悲憤怨恨滋生，因此出現水災；城門閂是保守國家安固的，安固將要失去了，因此鎖簧丟失。去年二十一個郡國由於水災而受損害，莊稼沒有收成。今年蠶麥都不好。河流洶湧澎湃，長江黃河漫溢潰決，大水泛濫十五個郡國還多。連年喪失莊稼，農時錯過了種不上過冬的麥子，百姓失掉產業流離漂散，群輩官吏把守關口不予接納。大的異象那樣鮮明，水災浩浩，黎民貧窮困頓如此，這是應該減少平常的稅額和自己潤益的費用的時候，有司卻奏請增加賦稅，很背謬經書的義理，違逆百姓的心意，這是播布怨恨趨向禍患的做法啊。鎖簧丟失的情形，大概是因為這些才發生的。古時候稻穀不豐收就減少飯食，災禍屢屢發生就減少服飾，凶年不修建房屋，這是英明君王的制度啊。《詩經》中說：“百姓有悲傷的事，伏地爬行來賑救他們。”《論語》中說：“百姓不富足，誰給君主富足？”我希望陛下不要允許增加賦稅的奏請，還要減少大官、導官、中御府、均官、掌畜、廩犧的費用，停止尚方、織室、京師郡國的工服官的發輸製作，來扶助大司農。流布仁德廣施恩惠，救濟補助睏乏之人，打開關門津梁，接納流散的百姓，任憑他們到自己想去的地方，來救濟他們的危急。立春的時候，派遣使者巡視民風習俗，宣揚散布聖明的恩德，慰問撫恤孤兒寡婦，詢問百姓疾苦，慰勞勉勵地方官，告誡獎勵農耕植桑，不要奪取農耕的時間，來慰勞安撫百姓的心，防備阻塞大的奸邪產生的空隙。諸侯的叛亂，差不多就能夠平息了。
我聽說上主可與他一起做善事而不能與他一起做惡事，下主可與他一起做惡事而不能與他一起做善事。陛下天然的品性，通達聰慧，是上主的姿質。只要能稍稍省思愚臣的話，感悟三種災難，深深憂懼大的異象，定下心思推行善政，拋棄忘掉邪惡的心志，不要再犯以前的過失，振作精神致力治政，最大的誠意感應上天，那么天上積久的異象遏止了，地下的災禍叛亂降伏了，還有什麼憂慮擔心的呢？我私下擔心陛下為公的志向沒能專一，私人的愛好很有所存留，還愛戀眾小人，不肯去做啊！奏對進上，天子很為他的話所感動。
逝世家中
谷永對於經書，能夠普遍地通明暢達，與杜欽、杜鄴大致相當，但不能像劉向父子和揚雄一樣融會貫通。他對於天官、《京氏易》最精通，因此善於談論災變異象，前後上奏四十多件事，稍有重複，專門指責主上自身和後宮罷了。被王氏所袒護，主上也知道，不很親近信賴他。
谷永所任之處都很稱職，做北地太守一年多，衛將軍王商薨，曲陽侯王根做了驃騎將軍，推舉谷永，徵召入京做大司農。一年多後，谷永生病，二個月後，有司上奏請求免去谷永的職位。先例，公卿生病，皇上就賜予休假，到谷永時單單馬上免職。幾個月後，谷永死在家中。本名谷並，據說因尉氏男子樊並造反，改名谷永。
軼事典故
捕風捉影
漢成帝劉驁二十歲做皇帝，到四十多歲還沒有孩子。他聽信方士的話，熱衷於祭祀鬼神。許多向漢成帝上書談論祭祀鬼神或談論仙道的人，都輕而易舉地得到高官厚祿。成帝聽信他們的話，在長安郊外的上林苑大搞祭祀，祈求上天賜福，花了很大的費用，但並沒有什麼效驗。
谷永向漢成帝上書說：“我聽說對於明了天地本性的人，不可能用神怪去迷惑他；懂得世上萬物之理的人，不可能受行為不正的人蒙蔽。現在有些人大談神仙鬼怪，宣揚祭祀的方法，還說什麼世上有仙人，服不死的藥，壽高得像南山一樣。聽他們的說話，滿耳都是美好的景象，好像馬上就能遇見神仙一樣； 可是，你要尋找它，卻 虛無縹緲 ，好像要縛住風、捉住影子一樣不可能得到。所以古代賢明的君王不聽這些話，聖人絕對不說這種話。”
谷永又舉例說：周代史官萇弘想要用祭祀鬼神的辦法幫助周靈王，讓天下諸侯來朝會，可是周王室更加衰敗，諸侯反叛的更多；楚懷王隆重祭祀鬼神，求神靈保佑打退秦國軍隊，結果仗打敗了，土地被秦削割，自己做了俘虜；秦始皇統一天下後，派徐福率童男童女下海求仙藥，結果一去不回，遭到天下人的怨恨。最後，他又說道：“從古到今，帝王們憑著尊貴的地位、眾多的財物，尋遍天下去求神靈、仙人，經過了多少歲月，卻沒有絲毫應驗。希望您不要再讓那些行為不正的人干預朝廷的事。”
漢成帝認為谷永說得很有道理，便聽從了他的意見。
