變蒸之名，始見於西晉王叔和《脈經》。《諸病源候論》等醫籍關於變蒸的記載認為：小兒自初生起，32日一變，64日變且蒸，10變5蒸，歷320日，小蒸完畢；小蒸以後是大蒸，大蒸共3次，第1、2次各64日，第3次為128日。合計576日，變蒸完畢。小兒變蒸時，機體臟腑功能逐步健全完善，也就反映為表現於外的形、神同步協調發展。
變蒸學說總結出嬰幼兒生長發育具有這樣一些規律：小兒生長發育是一個連續不斷的變化過程，且每經過一定周期，則顯示出特殊的變化發展；在小兒的周期性生長發育顯著變化中是形、神相應發育、同步發展的；變蒸周期在320日內為32日，以後延長為64日、128日，說明嬰幼兒生長發育經歷著一個逐步減慢的過程；576日後不再有明顯的變蒸周期。
變蒸學說揭示的嬰幼兒生長發育規律是符合實際的，給我們留下了寶貴的歷史資料。今天我們認識變蒸學說，要摒棄某些古籍中關於變蒸時有體熱、汗出等症狀的說法，取其精華，仿其思路，套用現代方法，進一步總結出現代我國兒童的生長發育規律，為當代兒童保健服務。
變蒸變蒸學說是中醫兒科基礎理論的五大代表學說之一，自古以來它與純陽學說，稚陰稚陽學說，易虛易實、三有餘、四不足學說，易寒易熱學說一樣受到廣大醫家的推崇。由於歷代醫家對變蒸學說爭論頗多，在當代未引起足夠的重視，因而研究進展緩慢。但變蒸學說作為中醫兒科基礎理論的一種代表學說，在一定程度上反映了嬰幼兒生長發育的過程和規律，有其可取之處。在現代醫學迅速發展的今天，縱觀歷代醫家對變蒸學說的論述，筆者從以下幾方面對變蒸學說進行探析。“變蒸”一詞，首見於西晉王叔和的《脈經·平小兒雜病證第九》曰：“是其日數應變蒸之時，身熱脈亂，汗不出，不欲食，食輒吐見者，脈亂無苦也。”所謂“變蒸”，是指小兒在2歲以內，由於生長發育的旺盛，其血脈、筋骨、臟腑、氣血、神志等各個方面都在不斷地變異，蒸蒸日上，每隔一定的時間就有一定的變化，並且還可表現出一些症狀，如發熱、煩吵、出汗等等，但無病態，是精神、形體階段性生長發育的一種生理現象。《諸病源侯論·變蒸候》“小兒變蒸者，以長血氣也。變者上氣，蒸者體熱。變蒸有輕有重，其輕者體熱而微驚，耳冷，髖亦冷，上唇頭自疣起如死魚目珠子，微汗出...其重者體壯熱而脈亂，或汗或不汗，不欲食，食輒吐，無所苦也。
