作品原文
讀柳宗元傳
余觀八司馬，皆天下之奇材也，一為叔文所誘，遂陷入於不義。至今士大夫欲為君子者，皆羞道而喜攻之。然此八人者，既困矣，無所用於世，往往能自強以求別於後世，而其名卒不廢焉。而所謂欲為君子者，吾多見其初而已，要其終，能毋與世俯仰以別於小人者耳？復何議於彼哉？
譯文
以我看來，八司馬都是世界上非同尋常的人才，被王叔文誘惑，於是落入不義的境地之中。至今那些想要做君子的士大夫，都羞於提起他們，而喜歡攻擊他們。然而這八人，已經是困窘了，在世上不被人任用，但是處處都能夠自強來謀求自己在後世（和平凡的人）有所分別，而他們的名字最終沒有磨滅。然而那些所謂想要做君子的人，我大多都只見到他起初的想法，如果探求他們最終所做的，能夠不隨波逐流附和世俗來與那些小人有所分別嗎？對那八司馬又議論什麼呢？
作品賞析
舊史學家以王叔文出任不以正道，以棋待詔，待讀東宮，得順宗信任致大用，而對他多有指斥，並對柳宗元、劉禹錫等參與改革指斥為“蹈道不謹，昵比小人。”作者在此短文中沿用了舊史家的看法。但是對參加王叔文革新的柳宗元等八司馬卻給予了甚高的評價。柳宗元等八人在遭受政治上的嚴重挫折之後，仍堅持自己的理想，自強不息，實現了自己的人生價值。八司馬中的柳宗元、劉禹錫等人，成為唐代著名的思想家、文學家，為後人所景仰。王安石就從這些人的事跡中闡明了一個人生哲理：“既困矣，無所用於世，往往能自強以求別於後世”。由此，作者筆鋒委婉地對當時那些有始無終、不能“毋與世俯仰以別於後世”的君子作了無情的嘲諷。人即使處在逆境之中也要自強不息，要有始有終，堅持不懈這一人生哲理無論是在古代或是當代都有其重要意義，可謂具有與時俱進的哲理品質。
從語言風格上來說，此文僅一百一十字，作者就能從柳宗元等人自強不息的事跡出發闡明人生哲理，針砭時弊，真正做到了言簡而義豐，充分顯示了王安石散文簡潔深刻的語言風格。正如清人劉熙載所稱讚的那樣：其文“只下一二語，便可掃他人數大段，是何簡貴”。可見這位宋朝政治型的文學家才華之橫溢。
作者簡介
王安石（1021--1086） 北宋政治家、思想家、文學家。字介甫，號半山、荊公 。撫州臨川（今江西撫州）人。慶曆進士。仁宗嘉祐三年（1058年）上萬言書，主張改革政治。神宗熙寧二年（1069年），任參知政事，次年拜相。積極推行青苗、均輸、市易、免役、農田水利等新法，抑制大官僚地主和富商的特權，以期富國強兵，緩和階段矛盾。由於保守派固執反對，新政推行迭遭阻礙。熙寧七年辭退，次年再相，九年再辭，退居江定（今江蘇南京），封荊國公。卒諡文。他認為世界的本原是元氣，具體化為金、木、水、火、土五種物質元素，元素運動變化不已，於是生成萬物。他肯定萬物“皆各有耦”，“耦之中又有耦焉，而萬物之變遂至於無究”（《洪範傳》），認識到矛盾是事物發展變化的內在原因。在認識論上，於強調視和聽的作用同時，又承認有所謂“不聽而聰，不視而明，不思而得“的先驗認識。認為”水旱常數，堯湯所不免“，從而反駁保守派所稱熙寧七年旱災是由於新政觸怒上天的謬論。強調”權時之變“，反對因循保守，並傳有”天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的論點。散文雄健雅麗，揭露時弊，簡練有力，為“唐宋八大家”之一。詩詞風格剛勁，反映社會現實，抒發政治抱負。所著有《王文公文集》、《周官新義》（殘卷）等。又有《老子注》若干條，存於《道藏·道德真經集注》中。
