簡介
在聊城民間廣泛流傳著一個歌謠：“東昌有三寶，鐵塔，古樓，玉皇皋。”這東昌三寶中之鐵塔原本就是護國隆興寺的標誌性建築。
歷史沿革
聊城護國隆興寺據《乾隆大藏經》記載：明末四大高僧之紫柏真可禪師曾住錫於此，並為之做《隆興寺重修募化緣起疏》。物換星移，蒼海桑田。漫長的歷史變遷中，隆興寺迭經廢興，如今的宏偉寶剎，已悉數被民居所占，唯有12層鐵塔風塵滿面，高標如初，俯視世事變遷。鐵塔通高15.8米，地宮出土有辟支佛舍利子41顆、石棺、銀函、等寶物百餘件，為省重點保護文物。近年來，聊城市全面開放，經濟振興，市委、市政府下決心修復護國隆興寺。聊城市佛教協會率領四眾弟子，勇力擔當，發宏誓願，欲使鐵塔重輝，寶剎中興，再現水城佛國之盛隆。
銘記追溯
公元1399年，剛剛當上皇帝的朱允炆採納大臣齊泰、黃子澄的建議，決定“削藩”。結果引起了當時在北京的燕王朱棣的不滿。燕王朱棣以“靖難”為名，起兵反對明惠帝朱允炆的南京政府，開始了長達三年多的南北戰爭。
燕王朱棣自從起兵“靖難”以來，一路勢如破竹。但是攻到山東境內時，卻連吃兩個大敗仗。第一個敗仗是圍攻濟南三個月不克，並且遭到鐵鉉與平燕將軍盛庸的夜襲。攻濟南不克後，他又轉攻東昌，結果還是盛庸率部將他擊敗，並且差點被活捉。後來朱棣逃回館陶，集結部隊返回休整，第二年春天，他再次南下攻打南京時，是繞過山東去的。
《明史》中記載：“是役也（指東昌大戰），燕精銳喪失幾盡，庸軍聲大振，帝為享廟告捷。”“自燕兵犯順，南北日尋干戈，而王師克捷，未有如東昌者。自是燕兵南下由徐、沛，不敢復道山東。”
由此可知這場爭奪皇位的南北戰爭，因為盛庸在東昌大敗燕軍，燕軍從此繞行，使城中的百姓躲過了戰爭的災難。
據清嘉慶二年《東昌府志》和清宣統二年《續修聊城縣志·通紀志》記載：“明惠帝建文二年十二月（公元1400年），燕兵薄東昌。盛庸擊敗之。斬其將張玉於白玉橋。燕兵走館陶，盛庸檄諸屯軍合擊燕，絕其歸路。”
這段文字記載的是明朝初期，明成祖朱棣以“靖難”為名，起兵反對明惠帝的南京明朝政府，揮師南下攻打東昌府時慘遭失敗的事情。根據民間傳說，在這場戰鬥中，朱棣險些被盛庸所擒，靠躲在當時隆興寺前一個石拱橋下，才躲過一劫。朱棣當上皇帝後，將聊城的隆興寺命名為護國隆興寺，隆興寺前面的石拱橋命名為白玉橋。目前這座橋的遺址位於古城區小禮拜寺街，鐵塔南側。
據史料記載，1400年冬，燕王率兵攻打到東昌，南京明朝政府將領盛庸領兵屯東昌拒敵。當燕軍來到東昌城下時，盛庸背城列陣。交戰一開始，燕王朱棣親自率軍攻打盛庸軍左翼，未能得逞。復攻打盛庸軍中堅。盛庸下令開陣縱燕王朱棣入，隨後即令軍隊將燕王朱棣及其軍隊重重包圍。後來雙方在東昌城邊上展開了激烈的大戰，從上午一直殺到晚上，直殺得屍體遍地、血流成河，但是被包圍在中間的燕王朱棣始終沒能衝出包圍。正在危急時刻，他的部將朱能和周長趕到增援，才將在重圍之中的燕王朱棣救出。
民間相傳，朱棣在東昌大戰中衝出重圍後，走到一石拱橋上時，已經是人困馬乏，可後面追兵將至。就命令大將張玉在橋頭拒敵，他則繼續北逃。但是剛走到橋中央，胯下的戰馬卻因體力不支倒了下去，將朱棣甩到了橋下。而此時，盛庸的追兵已經到來，他只好趁著夜色躲避在石拱橋下。後來追兵在此橋上斬殺他的大將張玉。直到追兵返回城後，朱棣才從橋下出來，向館陶方向逃跑。
關於這段民間流傳的故事，在歷史資料中也有相關記載。其中清嘉慶二年《東昌府志》記載：“明惠帝建文二年十二月，燕兵薄東昌。盛庸擊敗之。斬其將張玉於白玉橋。燕兵走館陶，盛庸檄諸屯軍合擊燕，絕其歸路。”
經過三年的南北戰爭，公元1402年6月，朱棣登上皇位，開始封賞有功之臣。當時他就想到了曾經在東昌大戰中救他性命的朱能，特封其為榮祿大夫，封成國公，加太子太傅。卒後，追封東平王。而當時因為保護他而死的張玉被追封為河間王。
古蹟重建
在政通人和的今天，修復護國隆興寺，祈禱世界和平，人民安樂，風調雨順，國泰民安，普世教化，護國佑民，意義非常深遠。有人曾說：“建一座寺院，就會少一所監獄”，我們將在建設隆興寺的同時，運用佛教道德倫理理念，為聊城的精神文明建設及創建和諧社會，作出佛教界的努力，為政府及各位施主，各位企業家們在聊城的投資環境，創造更加和諧安定的精神力量。重建後的寶剎將占地三十餘畝，分為三期工程：
一期工程投資800萬，計畫建設：山門、大雄寶殿、功德堂與圍牆。
二期工程投資1500萬，計畫建設天王殿、藏經樓、客堂、願海堂、五觀堂、鐘鼓樓、法堂、地藏殿、伽藍殿、等建築
三期工程投資3700萬，計畫建築五百羅漢堂、萬佛樓、祖堂、禪堂、念佛堂、講堂、觀月樓、臨水閣、步雲樓、水韻樓等全部工程及寺院綠化、裝修、燈光及其他配套設施的工程完善施工。
護國隆興寺的建設,將在市政府,市宗教局的指導、監督下,一切工程全部按照招投標手續，委託市建委辦理招投標,依法完善建設監督管理制度,由市建築規劃設計院審議通過,市建築監督監理部門監督施工，目前的投資預算是屬於概算，在一切工程具體開工前，要由市有關部門根據古建工程施工圖預算後進行施工，工程施工完畢，將由有關部門給予決算，並出具相關證明資料，根據決算給付工程施資結算。
建築規劃
完成速度根據善款到位情況具體施訂。重建後的護國隆興寺為南北四層院落，東西三排跨院的格局模式，總體架構根據傳統四合院及寺院園林規劃模式，結合傳統風水運勢，按照步步登高的古建格局，山環水抱的風水要求，總計需要建設，數十座建築。
全部建築飛檐翹角，四梁八柱，精雕細刻，輔以傳統的彩畫雕刻，飛龍跑獅，壽山福海諸多吉祥圖案，盡顯傳統明清古建築的莊嚴宏偉氣勢。同時儘量創造與眾不同的佛教造像手法，所有佛像全部按照傳統手法雕造，鎦金貼金全部按照捐款施主意願，保證真材實料投入。
