概述
人民實行民主選舉權行政體系一般就是政府的內閣，由政府首腦（一般是總理或首相）領導。總理或首相以及全體內閣成員一般也是從議會議員中產生，並在任職後保留議會中的議席。政府首腦往往由議會多數黨領袖擔任。在很多國家，內閣或內閣內的任何成員都可以通過議會對其的不信任投票而被免職。此外，行政體系也可以決定解散議會，重新舉行選舉。
在議會民主制國家中，國家元首和政府首腦的職務分開。在大多數議會民主制國家中，國家元首（君主或是總統）是象徵性的職位，只擁有些無關政局的權力，例如任命公務員等。不過國家元首也會保留一些在緊急狀態中可以使用的特別權力，但是大多數情況下（無論是依慣例還是依法律規定）此類權力是在得到政府首腦支持後才會得到實行。
議會民主制在各國之間也有些微的不同，例如有些國家通過憲法或法律的形式明文確定了政府各部門的分工，而有些則只是照慣例執行；議會民主制的國家中政黨的數目也可能因選舉制度的不同而有所出入。此外中央政府與地方政府之間的關係也不盡相同，無論是聯邦制還是中央集權的國家都適用議會民主制。
議會民主制甚至可以被用於地方政府中：例如奧斯陸的行政體系就是立法體系的一部分。
淵源
現代意義上的議會民主制可追溯到18世紀的英國，雖然同一時期的瑞典也已經擁有類似的政治制度，但其影響力較小。議會民主制的開始可被認為是在1707年，當時的英國理論上還是應由國王主持內閣，挑選閣員。但因當時的國王喬治一世不會說英語，使得內閣中一名大臣能夠負責主持內閣會議，逐漸就發展出首相一職。隨著議會的逐漸民主化和議會權力的增大，議會開始控制政府，並最終能夠決定國王必須任命誰來組建內閣。《1832年大改革方案》最終確立了議會至上原則，議會能夠挑選首相併決定內閣的組成。
威斯敏斯特體系由此發展出來，行政體系必須向立法體系負責，政府首腦以國家元首的名義行駛職權。這種體系在原來的英國殖民地中頗為流行。
例如澳大利亞、紐西蘭、加拿大、南非、愛爾蘭共和國等國都使用威斯敏斯特體系的議會民主制。不過這些國家也不是完全照搬英國的制度，例如澳大利亞的參議院更接近於美國的參議院，而不是英國的上議院，而紐西蘭則索性廢除了上議院。
議會民主制在歐洲大陸的傳播主要是在第一次世界大戰之後，戰勝的民主國家英國和法國向戰敗國輸出了自己的民主政治體系，例如德國魏瑪共和國和奧地利就是在此時採用了議會民主制。當然之前19世紀歐洲左派政治力量的活躍已經為這些國家的民主化和議會民主製做好了鋪墊。一戰後這種民主化運動也被視為是抵抗具有廣泛民眾基礎的極端政治勢力的手段之一，也因此議會民主制遭到右翼政治勢力和許多民眾的抵制。
議會民主制在歐洲大陸遭遇到的另一個挑戰是多黨制所帶來的政治不穩定。各政黨間的不合作導致了所謂“少數議會民主制”的產生，少數黨執政往往導致政府遭到議會的不信任投票，從而引起一波又一波的政治危機。在一戰後的歐洲，由於這種議會民主制初次嘗試的失敗，在很多國家引起極端勢力通過民主體製取得政權卻可逃避民主制度的制約，例如1922年墨索里尼在義大利的上台，和1933年希特勒在德國的執政，以及同一時期在西班牙得到國王支持的獨裁統治。歐洲的議會民主制真正成熟是在第二次世界大戰之後，目前除了法國採用的是混和的總統制和議會制的政治體制外，大多數西歐國家都採用議會民主制。
