生平
時代周刊1946年度風雲人物出生於南卡萊羅納州一個種植園主家庭，父親在他降生之前幾個月去世，在完成基礎教育後，他沒有按慣例上大學深造，反而去當速記員，和許多法官學習法律，從當審判員開始，最後開自己的律師行，1908年成為法官，1911 年被選為眾議員，正式開始政治生涯。1924年競選參議員受挫，但1930 年11月終於入選參議院，並與1936年連任，新政開始之初，他也是一名熱心的支持者，但不久就反對擴大開支，成為新政的反對派。儘管這樣，他和羅斯福總統任然保持著密切的政治和私人關係。
大戰全面爆發後，支持富蘭克林·羅斯福對武器實行“現購自運”，反對孤立主義，在國會極力策動通過《租借法案》和選徵兵役制。1941 年6 月—1942 年10 月任最高法院法官。1942—1943 年任經濟穩定局局長。1943—1945 年出任國防動員局局長。對戰時美國國內經濟事務起重要作用， 是羅斯福國內事務的得力助手。在這些職務上，由於總統對他賦予的權利不加限制，他表現出相當大的優越感，他規定最高年薪不得超過2.5萬美元，以制止通貨膨脹，並大量增加軍火生產。羅斯福稱他是後方戰線的副總統。
1944年他本來是羅斯福的副總統候選人，但由於遭到北方自由人士和工會的反對，後來被杜魯門取代，1945 年初隨羅斯福出席雅爾達會議。同年7 月接替愛德華·斯退丁紐斯為國務卿，出席波茨坦會議，是會議檔案的主要談判者和簽署這。戰後支持哈里·杜魯門遏制蘇聯和進行冷戰。在1945年12月的第11次莫斯科會議上，莫洛托夫諷刺的攻擊他說話的強硬態度，問他是不是在褲子裡裝了一顆核子彈，伯恩斯乾脆的回答：“如果不好好談判，就的領教核子彈的滋味。”回國後他自主發表了會議精神，這時總統還茫然不知，大權旁落的杜魯門大發雷霆，要求他立即辭職，他只好請求總統讓他完成簽字儀式才辭職。1951—1955年任南卡羅來納州州長。著有回憶錄《老實話》和自傳《畢生所有》等。
相關人物
詹姆斯·弗朗西斯·伯恩斯前任美國國務卿：小愛德華·斯特蒂紐斯
繼任美國國務卿：喬治·馬歇爾
前任南卡羅來納州州長：斯特羅姆·瑟蒙德
繼任南卡羅來納州州長：小喬治·貝爾·蒂默曼
