典籍
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《詩經》是中國最早的詩歌總集。《詩經》原本叫《詩》，共有詩歌305首（另外還有6篇有題目無內容,即有目無辭，稱為笙詩），因此又稱“詩三百”。從漢朝起儒家將其奉為經典，因此稱為《詩經》。漢朝毛亨、毛萇曾注釋《詩經》，因此又稱《毛詩》。《詩經》中的詩的作者絕大部分已經無法考證。
《詩經》所錄詩歌多來自民間，據說，周朝設有專門的采詩官，採集民歌，以體察民俗風情、政治得失。《詩經》中大部分詩歌都出於此。另一部分則為公卿、士大夫向周天子所現之詩，歌功頌德、粉飾太平。其中，部分詩歌曾有人考證其作者，有臆斷者，有有理有據者，不過不很重要。至於《詩經》編撰者，有以為周公者，現在看來無法成立。另有孔子刪詩的說法，也沒有說服力。
《詩經》所錄詩歌時間跨度長，從西周初年直至春秋中葉，涵蓋地域廣泛，黃河以北直至江漢流域的都有。漢時，先有魯、齊、韓三家時，立於學官，後有《毛詩》。《毛詩》盛行後，齊、魯韓三家詩先後亡佚。歷代解《詩經》者頗多，較好的有宋朱熹《詩集傳》、清王夫之《詩經俾疏》、馬瑞辰《毛詩傳箋通釋》、王先慊《詩三家義集疏》等。
《詩經》存三百零五篇，分《風》、《雅》、《頌》三部分。《風》有十五國風，是出自各地的民歌，這一部分文學成就最高，有對愛情、勞動等美好事物的吟唱，也有懷故土、思征人及反壓迫、反欺凌的怨嘆與憤怒。《雅》分《大雅》、《小雅》，多為貴族祭祀之詩歌，祈豐年、頌祖德。《小雅》中也有部分民歌。《頌》則為宗廟祭祀之詩歌。《雅》、《頌》中的詩歌，對於我們考察早期歷史、宗教與社會有很大價值。孔子曾概括《詩經》宗旨為“無邪”，並教育弟子、孩子讀《詩經》以作為立言、立行的標準。先秦諸子中，引用《詩經》者頗多，如孟子、荀子、墨子、莊子、韓非子等人在說理論證時，多引述《詩經》中的句子以增強說服力。後來，《詩經》被儒家奉為經典，成為《六經》（包括《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》）及《五經》（無《樂》）之一。
《詩經》作品所涉及的地域，主要是黃河流域，西起山西和甘肅的一部分，北到河北省西南，東到山東，南到江漢流域。
成書過程
《詩經》中最早的作品大約成於西周初期，根據《尚書》上所說，《豳風·鴟鴞》為周公姬旦所作。最晚的作品成於春秋時期中葉，據鄭玄《詩譜序》，是《陳風·株林》，跨越了大約600年。
關於《詩經》的收集和編選，有“王官采詩”和“孔子刪詩”的說法：
王官采詩
《漢書·食貨志》中記載，周朝朝廷派出專門的使者在農忙時到全國各地採集民謠，由周朝史官匯集整理後給天子看，目的是了解民情。
孔子刪詩
這種說法見於《史記》，據說原有古詩3000篇，孔子根據禮義的標準編選了其中300篇，整理出了《詩經》。
現在通常認為《詩經》為各諸侯國協助周朝朝廷採集，之後由史官和樂師編纂整理而成。孔子也參與了這個整理的過程。
體例分類
關於《詩經》中詩的分類，有“四始六義”之說。“四始”指《風》、《大雅》、《小雅》、《頌》的四篇列首位的詩。“六義”則指“風、雅、頌，賦、比、興”。“風、雅、頌”是按音樂的不同對《詩經》的分類，“賦、比、興”是《詩經》的表現手法。
風、雅、頌
《風》又稱《國風》，一共有15組，“風”本是樂曲的統稱。15組國風並不是15個國家的樂曲，而是十幾個地區的樂曲。國風包括周南、召南、邶、鄘、衛、王、鄭、檜、齊、魏、唐、秦、豳、陳、曹的樂歌，共160篇。國風是當時當地流行的歌曲，帶有地方色彩。從內容上說，大多數是民歌。作者大多是民間歌手，但是也有個別貴族。
對於《雅》的認識有各種不同的觀點。一種觀點認為是指周朝直接統治地區的音樂，“雅”有“正”的意思，把這種音樂看作“正聲”，意在表明和其他地方音樂的區別。也有人說“雅”與“夏”相通，夏是周朝直接統治地區的稱呼。還有觀點認為，《雅》是指人人能懂的典雅音樂。《雅》共105篇，分為《大雅》 31篇和《小雅》74篇。《雅》多數是朝廷官吏及公卿大夫的作品，有一小部分是民歌。其內容幾乎都是關於政治方面的，有讚頌好人好政的，有諷刺弊政的。只有幾首表達個人感情的詩。但是沒有情詩。
《頌》是貴族在家廟中祭祀鬼神、讚美治者功德的樂曲，在演奏時要配以舞蹈。又分為《周頌》、《魯頌》和《商頌》，共40篇。其中《周頌》31篇，認為可能是西周時的作品、多作於周昭王、周穆王以前；《魯頌》4篇，認為可能是魯僖公時的作品；《商頌》則認為是春秋以前宋國的作品。
賦、比、興
“賦、比、興”是詩的表現手法。“賦”是直陳其事，描述一件事情的經過。“比”是打比方，用一個事物比喻另一個事物。“興”是從一個事物聯想到另外一件事物。
毛詩序
西漢初年，傳授詩經的主要有四家。一是魯國人申公，一是齊國人轅固，一是燕國人韓嬰。但是這三家著作除《韓詩外傳》，都已不存。另外一家就是毛詩。即大毛公毛亨、小毛公毛萇所傳。現存的毛詩每篇都有一個題解，叫做“小序”。其作者大部分已不可考。現在一般都認為解說文字除少數幾篇可信以外，大部分都不可信。但是毛詩序對後人的影響非常大。古人做詩、寫文章用典都愛用裡面的解釋。
評價與影響
《詩經》對中國的文學史、政治、語言、甚至思想上都起著非常深遠的影響。
孔子對《詩經》有很高的評價。對於《詩經》的思想內容，他說“詩三百，一言以蔽之，思無邪”。對於它的特點，則“溫柔敦厚，詩教也”（即以為詩經使人讀後有澄清心靈的功效，作為教化的工具實為最佳良策）。孔子甚至說“不學詩，無以言”，顯示出《詩經》對中國古代文學的深刻影響。孔子認為，研究詩經可以培養聯想力，提高觀察力，學習諷刺方法，可以運用其中的道理侍奉父母，服侍君主，從而達至齊家，治國，平天下。
在古代，《詩經》還有政治上的作用。春秋時期，各國之間的外交，經常用歌詩或奏詩的方法來表達一些不想說或難以言喻的話，類似於現在的外交辭令。
詩經開啟了中國數千年來文學的先河，亦開創了中國多年以現實主義為主的文學作品。
現在對詩經的研究更多用來考察古今音韻的不同，或者用來研究上古時期的歷史。而古今研究《詩經》的著述更是汗牛充棟。
詩經的開篇
詩經里開宗明義的第一首詩歌是《國風·周南》中的《關雎》。
關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側。
參差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
參差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，鐘鼓樂之。
須知何為"窈窕"的原義。安靜，高雅，深邃而有智慧的(並非身材嬌好的女性)。須知為何以“雎鳩”這種鳥來“興”起全詩。雎鳩，魚鷹的一種，因為終身只找一個伴侶而被古人讚譽為王鳩。
詩經開篇便是這一論夫婦之義詩。可見夫婦在傳統五倫關係中的重要性。家庭的破裂將直接導致犯罪率的上升(即下一代無法獲得父母的關照而學壞)。犯罪率的上升直接影響的社會的安定。
補充一下，是關頌的，不少人都知道有商頌，“天命玄鳥，降我大商”。不過呢，裡面有《長發》《殷武》可能是宋頌
註：《長發》
浚哲維商，長發其祥。洪水芒芒，禹敷下土方，外大國是疆。幅隕既長，有娀方將，帝立子生商。
玄王桓撥，受小國是達，受大國是達。率履不越，遂視既發。相土烈烈，海外有截。
帝命不違，至於湯齊。湯降不遲，聖敬日躋。昭假遲遲，上帝是祗，帝命式於九圍。
受小球大球，為下國綴旒。何天之休，不競不絿，不剛不柔。敷政優優，百祿是遒。
受小共大共，為下國駿厖，何天之龍，敷奏其勇。不震不動，不戁不竦，百祿是總。
武王載旆，有虔秉鉞。如火烈烈，則莫我敢曷。苞有三蘗，莫遂莫達。九有有截，韋顧既伐，昆吾夏桀。
昔在中葉，有震且業。允也天子，降於卿士，實維阿衡，實左右商王。
