胡安·卡洛斯
佛朗哥的去世將胡安·卡洛斯推向了王位。直到佛朗哥去世前，胡安·卡洛斯一直躲在幕後，而且看上去他追隨著佛朗哥讓他成為佛朗哥繼承者和西班牙國王的計畫。成為西班牙國王之後，胡安·卡洛斯幫助現有西班牙政治體制的發展，就像他的父親，唐·胡安在1946年之後提倡的那樣。
民主轉型是一項雄心勃勃的計畫，這個計畫被寄托在來在西班牙內外的支持上。以美國為首的西方國家開始支持西班牙的君主立憲制，許多西班牙和國際上的資本主義者也都支持這一體制。
然而，由於內戰（1936-1939）的幽靈仍在折磨著西班牙，民主轉型被證明是充滿挑戰的。極右的佛朗哥主義者得到了西班牙軍隊相當大程度的支持；左翼民眾則不相信一個得到佛朗哥支持的國王。
民主計畫的實現需要左翼抑制其最激進部分的挑釁，而有著佛朗哥主義元素的軍隊不能介入這一政治進程。
剛開始統治時，胡安·卡洛斯沒有離開佛朗哥的政治體制。他對民族運動（es:Falange Española），佛朗哥時代唯一合法的政黨的原則宣誓效忠；在佛朗哥主義者把持的西班牙議會前取得皇冠；尊重組織法對政府首腦的安排。他只在議會召開前發表的演講中暗示了對西班牙政治轉型的支持。
第一屆政府
胡安·卡洛斯一世的第一屆政府由卡洛斯·阿里亞斯·納瓦羅主持。國王按照1966年組織法的指示從一個由王國理事會提交的3人名單中挑選了阿里亞斯·納瓦羅。
對阿里亞斯·納瓦羅的任命沒有預示大規模的政治轉型。不過，新政府中包括了3個曾經與佛朗哥政權合作但如今支持民主轉型的成員：José María de Areilza，被任命為外交部長；Antonio Garrigues y Díaz Cañabate被任命為法務部長；Manuel Fraga Iribarne被任命為內政部長。但是，為了保持政治平衡，國防部副部長一職被無條件的授予親佛朗哥的費爾南多·德·聖地亞哥將軍。
不久，另外兩個官員在民主運動中突出出來。擔任議會議長，屬於民族運動的大學教授Torcuato Fernández Miranda。剛剛在民族運動中嶄露頭角的阿道夫·蘇亞雷茲擔任了民族運動秘書長一職。
新政府面臨著許多困難。在大量對赦免的呼籲下，局勢的動盪在增加。同時，在巴斯克地區，緊張氛圍也在持續增長。埃塔繼續著它的襲擊，許多巴斯克人支持埃塔的行動。1976年3月初在維多利亞進行的總罷工持續了數日。當街頭抗議變得暴力時，警方的報復導致了3人死亡以及因鐵腕政策而出名的弗拉加部長聲望的損失。
同時，反對派堅定的儘快要求肢解佛朗哥體制。反對派在1976年3月聯合起來，組成了一個名叫民主協調的新組織。這一組織宣稱它不會接受任何與佛朗哥秩序有聯繫的政治體制。阿里亞斯·納瓦羅只想對佛朗哥體制進行小規模的改革，但一些部長已經預料到並且擁抱可能發生的更大變革。
1976年6月，José María de Areilza陪同胡安·卡洛斯一世前往美國訪問。他宣布完全支持在西班牙實行民主政治。阿道夫·蘇亞雷茲與反對派中的溫和派保持著頻繁的聯繫，為民主轉型的第一階段做計畫。胡安·卡洛斯一世本人在訪問美國期間坦率的宣布他支持在西班牙重建民主。最終，在1976年7月，由於阿里亞斯·納瓦羅依舊拒絕改革並反對民主化，胡安·卡洛斯一世要求他辭職。
阿道夫·蘇亞雷茲的第一屆政府（1976年7月－1977年6月）
議會主席Fernández Miranda將阿道夫·蘇亞雷茲放進了政府首腦的3個候選人的提名名單中。國王選擇蘇亞雷茲是因為他認為蘇亞雷茲能夠面對說服由佛朗哥主義者組成的議會改革佛朗哥體制。這樣改革可以在佛朗哥的合法體制下進行並且還可以避免軍隊對政治改革進程的介入。
阿道夫·蘇亞雷茲迅速做出了關於政治改革的兩點決策：
一旦政治改革法通過了議會表決和全民公決，在西班牙建立自由民主體制的制憲進程就將開始。 要求在1977年6月進行大選選舉出新的議會。這屆議會將被委以制定民主憲法的重任。 這一計畫非常明確，但它的實現考驗著蘇亞雷茲的政治能力。他必須說服反對派加入這一計畫，讓軍隊不干涉這一政治進程，並且還要讓巴斯克地區保持穩定。
儘管面臨著這些挑戰，蘇亞雷茲的計畫還是在1976年7月到1977年6月間執行了下去。
政治改革法
政治改革法的文本由議會議長Torcuato Fernández-Miranda起草。1976年9月1日，蘇亞雷茲政府批准了這一計畫。11月，議會在Fernández-Miranda的主持下展開辯論討論這一法案，最終以425票支持，59票反對，13票棄權的結果通過了這一法案。
蘇亞雷茲政府還試圖通過全民公決來賦予政治改革方案更多的合法性。1976年12月15日進行了全民公決，這次全民公決的投票率打77.72%，94%的投票者表示支持政治改革。從這時期，選舉進程（蘇亞雷茲計畫的第二部分）便可以開始。這一進程將選舉出制憲會議的代表，這一制憲會議將負責起草一部民主的憲法。
這一部分完成後，蘇亞雷茲還有解決一個棘手的問題，他需要考慮他是否應將未參與政治轉型的反對派納入進改革進程中去，他要考慮是否應與反對佛朗哥主義的反對派接觸。
政府與反對派
蘇亞雷茲採取了一系列慎重的措施來增加他的計畫的可靠性。1976年7月，他宣布赦免400名政治犯。1977年3月他又宣布了一次赦免，進而在5月宣布大赦。1976年12月，佛朗哥時代的秘密警察Tribunal de Orden Público (TOP)被解散。1977年3月，罷工合法化，4月，結社自由化。新的選舉法在1977年3月採用，新的選舉法使得西班牙的選舉系統與其他自由的議會民主制國家相同。
通過這一系列的措施，蘇亞雷茲滿足了反對派組織在1974年提出的要求。這些反對派在1976年11月碰頭以求建立一個民主主義組織的新平台。
1976年8月，蘇亞雷茲通過與工人社會黨總書記費利佩·岡薩雷斯的見面開始了與反對接觸的進程。社會黨領導人積極給予了蘇亞雷茲支持。另外一個阻礙西班牙政治正常化的問題是西班牙共產黨（PCE）的合法化問題。西班牙共產黨在所有反對派中最活躍，也最組織化。1976年9月，在一次蘇亞雷茲與軍方最重要領導人的會議中，軍方明確表示反對西班牙共產黨的合法化。
