地理位置及基本狀況
在距海南島180多海里的東南海面上，有一片島嶼像朵朵睡蓮，像顆顆珍珠浮於萬頃碧波中，那就是令人嚮往而充滿神秘色彩的。西沙群島又名寶石島,是中國南海諸島四大群島之一，由永樂群島和宣德群島組成，這片大大小小的珊瑚島嶼群漂浮在50多萬平方公里的海域上，美麗而純淨。西沙自古就是我國的領土，古代這裡被稱為"千里長沙"，是南海航線的必經之路。早在隋代，我國已經派使節經南海到過今天的馬來西亞，唐代高僧義淨亦由此到達印度。古代那些滿載著陶瓷、絲綢、香料的商船在此駛過，因而這裡又被稱為"海上絲綢之路"。由於遠離大陸人跡罕至，所以西沙群島四周的海水十分潔淨，最高能見度達到40米，西沙有著連綿數公里的珊瑚礁，是絕佳的潛水海域。永興島是西沙群島中最大的島嶼，面積約2平方公里，島上綠樹成蔭，鮮花盛開，風光極為旖旎。
三沙市的設立
經國務院批准，撤銷海南省西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處，設立地級三沙市，管轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域。三沙市人民政府駐西沙永興島。中國最早發現、命名並持續對西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域行使主權管轄。中華人民共和國成立後，於1959年設立了西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處，由海南行政區領導，管轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域。1988年撤銷海南行政區，設立海南省，西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處相應劃歸海南省管轄。此次設立地級三沙市，是我國對海南省西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域行政管理體制的調整和完善。
備註
古稱七洲洋、千里長沙。
