簡介
西山蔡氏學派是南宋人蔡元定所創立的學派。蔡元定，建州陽（今屬福建）人，學者稱“西山先生”，因稱所創學派為“西山學派”或“西山蔡氏學派”。其父蔡發博覽群書，精通義理，曾把程氏《語錄》、邵雍《經世》、張載《正蒙》作為孔學“正脈”授給元定，元定潛心研究，“深涵其義”。既長，聞朱熹大名，前往拜師學藝，朱熹與之論學，大驚曰：“此吾老友也，不當在弟子列”，遂以師友相待。蔡元定又與樓鑰、劉炳為友，往迫論學，形成自己的思想體系。慶元年間，沈繼祖等上疏攻擊朱熹道學為“偽學”，並斥元定，被編管道州，“遠近從學者日眾”，因形成自己的學派。
蔡元定一傳數傳子孫及弟子甚多，著名者有：蔡淵、蔡流、蔡沈、朱塾、楊至、陳光祖、翁泳、熊剛大、時采、熊慶胄、徐幾、熊酉、何雲源等。
創立者
蔡元定紹興二十九年(1159年)，蔡元定往崇安五夫拜朱熹為師。淳熙二年(1175年)，朱熹於建陽雲谷建成晦庵草堂，蔡元定也在西山建精舍，設“疑難堂”。蔡元定在西山著書立論，年四十，不就科舉考試。淳熙十五年(1188年)，尤袤、楊萬里將蔡元定的《律呂新書》推薦給朝廷，朝廷召其進京，蔡元定以疾堅辭。紹熙四年(1193年)，蔡元定西遊湖北襄陽、漢口，渡江經南京至杭州，游西湖，歷經名勝大川。慶元二年(1196年)，權臣韓侂胄專權，設“偽學”之禁，打擊政敵趙汝愚，並及道學儒士。朱熹落職，蔡元定被發遣道州(今屬湖南)。慶元四年(1198年)八月初九日，蔡元定病逝於貶所。臨終，寫信與朱熹永別時，猶以“師道未立為憂”。不久，旨下許歸葬。其子蔡沉扶棺回建陽，同年十一月，葬於建陽崇泰里(今莒口鄉)後山陳布村翠嵐之原。朱熹題碑曰：“有宋蔡君季通之墓”。
學術主張
西山蔡氏學派學綜二程、張載和邵雍，兼有義理和象數學兩個方面。他們博極群書，窮究義理，教人以”住”與“天道”為先，“以敬為人德之門戶，義為一身之主宰”。尤長於《易》學，對“太極圖”及“太極”、“無極”等均有論述，曾指出“太極圖之說，世之疑者。何其多乎。或以繼善成性，不當分陰陽；或以太極陰陽，不當分道器；或以仁義巾正，不當分體用。有謂一物不可言各具一太極者；有謂體用一原，不可言體立而後用行者；有謂仁為體統，不可偏指為陽動者；有謂仁義中正之分，不當反其類者。諸說紛紛不一，殊不知皆取於《易》之大意，而學者不深考也。”又指出“孔子謂《易》有太極，於變易之中，而有不易之妙。周子云，無極而太極，於體用之間，而有至中之理。太極之精，本無極也，無極之真，即太極也。”認為“世之言一物各具一太極者，固非所以盡算本，而謂太極之上別為無極者；是有二本也。學者不觀太極，無以知氣之所由始，不觀無極，無以知理之所由充。”認為“無極者，乃至極之所得名。不知太極者，即不可加之至理”。（《宋元學案》卷六十二《西山蔡氏學案》）論《易》自成一家，富有神秘色彩。
此派又汲取北宋邵雍的象數學，把“數”作為主觀自生之物。
在律呂象數學方面，該派將象數與音律相結合，採用《淮南子·天文訓》與《後漢書·律曆志》之推算法，糾正了《史記．律書》、《漢書·律曆志》只憑演數，不加審音之誤。又把十二樂律之間加了六個變律，成為十八律，以解決“旋相為宮”後之音程關係與黃鐘宮調不盡相同等問題，在計算音程方面更加便利。
主要著作
西山蔡氏學派主要著作有：蔡元定《律呂新書》、《皇極經世指要》、《洪範解》、《大衍詳說》、《西山公集》，蔡淵《易象意言》，蔡沉《春秋五論》、《春秋大義》、《春秋衍義》等。
影響
西山蔡氏學派在南宋有一定影響，時人唐某曾評論說：“濂溪（周敦頤）、明道（程顥）、伊川程頤），講道盛矣，因數明理，復有一邵康節（邵雍）出焉。晦翁（朱熹）、南軒（張栻）、東萊（呂祖謙）講道盛矣，因數明理，復有一蔡西山出焉。孔孟數人，言理不言數，邵、蔡二子欲發譜子之所未發，而使由與數燦然於天地之間，其功亦不細矣”（《宋元學案》卷六十二《西山蔡氏學案》）。蔡元定之子蔡沈在此派發展過程中另創“九蜂學派”。
