主要經歷
袁說友有才識，忠於國事，為官30年，奏疏多切中時弊，發揚正氣。淳熙五年(1178年)曾上疏指出：自紹興末迄今，宿將多死亡，倖存的也都衰老，新進後生想獻身而無門路，朝廷應令內外將帥推舉，凡武藝高超、謀略深遠、熟悉兵法有志報國者，經考察後予以試用。如所舉不實，推舉人要重加黜責。淳熙六年(1179年)，孝宗召問，又上三策：一要久任統帥，二要選任正、副將官，三要修治兵器。光宗久不上朝，袁說友連續8次上疏力諫。寧宗即位，韓侂胄專權，群小阿附。朱熹、彭龜年等因劾韓侂胄而獲罪，遭譴責者達數十人。婺州布衣呂祖泰上書請殺韓侂胄，被罰杖打並流配欽州。袁說友不畏強橫，上書闡說：養正氣、勵風俗要自朝廷始，所以設台諫給侍之官，就是要憑公議、糾官邪，杜絕奸佞，使天下人怕公議；公議則氣節立，氣節立則惰者勤、私者公、貪者廉、怯者勇。不久，寧宗御批罷去朱熹。袁說友又上疏指出：朱熹的論奏都是愛君憂國之言，一旦被罷，何以服眾?並申明：“臣等區區所論，實以國體有關，非止為一朱熹而已。”
嘉泰三年(1203年)，袁說友以資政殿學士任鎮江府知府，辭而未任。不久，提舉臨安府洞霄宮、加大學士致仕。嘉泰四年(1204年)，逝於湖州德清寓舍。
主要作品
有《東塘集》，已佚。清四庫館臣據《永樂大典》輯為二十卷。事見本集附錄《家傳》。
袁說友詩，以影印文淵閣《四庫全書》本（其中詩七卷）為底本。酌校《永樂大典》殘本。館臣漏輯詩十二首，附於卷末。
袁說友與武漢東湖
摩崖石刻“只說西湖在帝都，武昌新又說東湖，一圍煙浪六十里，幾隊寒鴉千百雛，野木迢迢遮去雁，漁舟點點映飛烏，如何不作錢塘景，要在江城作畫圖。”這是南宋詩人說友的《游武昌東湖》一詩，它向遊人展示東湖的遊覽史在800多年前。
如今，在東湖的磨山崖頭有一座摩崖石刻，刻寫的就是這首詩，向遊人展示東湖的遊覽史在800多年前就已經進行，而在莊重與沉重的文化積澱的摩崖石刻前，古色古香的煙浪亭仿佛從詩中走來，水天一色，波光瀲灩，山巒青秀，一詩一亭如陳釀老酒，讓人回味無窮。
摩崖石刻、煙浪亭和此前建成的清河橋在當年成為東湖火爆一時的“新三景”。
