原理
球形顆粒的表面積與直徑的平方成正比，其體積與直徑的立方成正比，故其比表面積（表面積/體積）與直徑成反比。隨著顆粒直徑變小，比表面積將會顯著增大，說明表面原子所占的百分數將會顯著地增加。對直徑大於0.1微米的顆粒表面效應可忽略不計，當尺寸小於0.1微米時，其表面原子百分數激劇增長，甚至1克超微顆粒表面積的總和可高達100平方米，這時的表面效應將不容忽略。
隨著納米材料粒徑的減小，表面原子數迅速增加。例如當粒徑為10nm時，表面原子數為完整晶粒原子總數的20%；而粒徑為1nm時，其表面原子百分數增大到99%；此時組成該納米晶粒的所有約30個原子幾乎全部分布在表面。由於表面原子周圍缺少相鄰的原子：有許多懸空鍵，具有不飽和性，易與其他原子相結合而穩定下來，故表現出很高的化學活性。隨著粒徑的減小，納米材料的表面積、表面能及表面結合能都迅速增大。
超微顆粒的表面與大塊物體的表面是十分不同的，若用高倍率電子顯微鏡對金超微顆粒（直徑為 2*10-3微米）進行電視攝像，實時觀察發現這些顆粒沒有固定的形態，隨著時間的變化會自動形成各種形狀（如立方八面體，十面體，二十面體多李晶等），它既不同於一般固體，又不同於液體，是一種準固體。在電子顯微鏡的電子束照射下，表面原子仿佛進入了“沸騰”狀態，尺寸大於10納米後才看不到這種顆粒結構的不穩定性，這時微顆粒具有穩定的結構狀態。
保存
超微顆粒的表面具有很高的活性，在空氣中金屬顆粒會迅速氧化而燃燒。如要防止自燃，可採用表面包覆或有意識地控制氧化速率，使其緩慢氧化生成一層極薄而緻密的氧化層，確保表面穩定化。利用表面活性，金屬超微顆粒可望成為新一代的高效催化劑和貯氣材料以及低熔點材料。
凝聚態
大量的原子世界的分子、原子、離子聚集成各種固體、液體、氣體物質，成為巨觀世界構成的基礎．當某種物質形成了一個相時，一般說來，這些物質的各部分有均勻的物理化學性質．然而，這只是對物質內部來說是對的．在物質表面的那些組元，所處的環境和所受的相互作用情況都和在物質內部的那些組元有所不同，這就造成表面部分和內部部分的性質有所不同．對於氣體來說，組元之間並不密集，表面效應不大．對於液體和固體，就會表現出 表面效應．表面效應表現在處於物質表面的一層組元上，對於一般的巨觀物體，表面一層的組元在組元總數中只占很小的比例，表面效應常常是完全可以忽略的．但是對於體積很小的凝聚態微粒，表面效應有時就相當重要，可以用處於表面的組元數和組元總數之比作為描述表面效應程度的係數。當微粒很大時，係數接近於零；當微粒不斷減小時，係數不斷加大；當微粒小到納米範圍時，係數明顯增大。
套用
人工降雨
在一個由許多相組成的系統中，有時表面相的存在會變得十分重要，它會影響各個相之間的平衡條件．我們平時能夠遇到的與表面效應有關的一個典型的例子就是水滴的形成。在飽和或過飽和蒸汽中的水滴，如果它的半徑足夠大，那么周圍的水蒸氣就會逐漸凝聚到這個水滴上，於是水滴也就逐漸地變大。若是水滴本來就很小，那么，由於表面效應的影響，要想維持水滴的存在，外界就必須有很高的蒸汽壓，這樣，在一般的蒸汽壓條件下，水滴便不會增大，而會逐漸地蒸發掉．天空中飄著的雲就是由許許多多這樣的微型水滴構成的．在雨即將到來的前夕，外界的蒸汽壓力增高，這些微型水滴通過互相碰撞逐漸結合成越來越大的水滴，最後，當空氣的浮力和運動的阻力再也承受不了它們的重量時，它們就向地面掉下來，成為了雨滴。由此也可以看出，如果在過飽和蒸汽中摻入一些雜質顆粒如塵埃等，將有助於水滴的形成。如果天上已經有了很厚的雲，這時用飛機在雲層中散布一些雜質微粒就會加快雨滴的形成，從而達到降雨的目的，這就是人工降雨．
燒開水
同樣，在我們平時燒開水時用的自來水中含有許多氣體，它們以小氣泡的形式存在．當水的溫度逐漸升高接近100攝氏度時，水蒸氣就會不斷地通過這些小氣泡的表面進入到其內部，使小氣泡逐漸加大，同時氣泡由於受到水的浮力而逐漸地上升，一直達到水面而破裂，並將其內部的水蒸氣釋放到空氣中。當這種氣泡大量地產生時，水就沸騰了。然而，如果小氣泡本來就非常非常小，由於表面相的存在，這個氣泡就很可能無法增大．當這種情況發生時，水即使被加到很熱的程度也不會沸騰，這就是過熱液體。
表面效應型反潛護衛艦
隨著核潛艇的出現，水面反潛艦艇的航速成了實施反潛作戰的一大障礙。為此美國海軍在80年代初開始研製一種排水量在2000-3000噸的高速反潛護衛艦，艦艇的編號定為3KSES。由於這種高速反潛護衛艦按表面效應理設計，所以被稱為“表面效應型反潛護衛艦”。這種護衛艦實際上是一種側壁式氣墊船，靠氣墊使艦體浮出水面，用超空泡螺旋槳或噴水推進裝置驅動艦體，航速可達到80-100節。為了保證艦艇在高速航行時有良好的穩性，在艦上裝有兩個鋼性側壁伸入水中。表面效應型反潛護衛艦具有遠海高速航行的能力，可擔負大範圍的反潛任務。一些專家預測，表面效應反潛護衛艦和小水線面雙體型護衛艦將成為21世紀的新型護衛艦。
其他釋義
又稱“地面效應”，當運動的飛行器貼近地面或水面飛行時，氣流流過機翼後會向後下方流動，這時地面或者水面將產生一股反作用力，當它在距離水面等於或小於1/2翼展的高度上飛行時，整個機體的上下壓力差增大，升力會陡然增加，阻力減小，阻擋飛行器機翼下墜。
