概述
Ø 初 創 期 在這一階段，由於新產業剛剛誕生或初建不久，因而只有為數不多的創業公司投資於這個新興的產業，由於初創期產業的創立投資和產品的研究、開發費用較高，而產品市場需求狹小（因為大眾對其尚缺乏了解），銷售收入較低，因此這些創業公司財務上可能不但沒有盈利，反面普遍虧損。同時，較高的產品成本和價格與較小的市場需求還使這些創業公司面臨很大的投資風險。另外，在初創期里，企業還可能因財務困難而引發破產的危險，因此，這類企業更適合投機者而非投資者。 在初創期後期，隨著產業生產技術的提高、生產成本的降低和市場需求的擴大，新產業便逐步由高風險低收益的初創期轉向高風險高收益的成長期。
Ø 成 長 期 在這一時期，擁有一定市場行銷和財務力量的企業逐漸主導市場，這些企業往往是較大的企業，其醬結構比較穩定，因而它們開始定期支付股利並擴大經營。在成長期，新產業的產品經過廣泛宣傳和消費者的試用，逐漸以其自身的特點贏得了大眾的歡迎或偏好，市場需求開始上升，新產業也隨之繁榮起來。與市場需求變化相適應，供給方面相應地出現了一毓的變化。由於市場前景良好，投資於新產業的廠商大量增加，產品也逐步從單一低質、高價向多樣、優質和低價方向發展。因而新產業出現了生產廠商和產品相互競爭的局面。這種狀況的繼續將導致生產廠商隨著市場競爭的不斷發展和產品產量的不斷增加，市場的需求日趨飽和。生產廠商不能單純地領先擴大生產量，提高市場的份額來增加收入，而必須領先追加生產投資，提高生產技術，降低成本，以及研製和開發新產品的方法來爭取競爭優勢，戰勝競爭對手和維持企業的生存。但這種方法只有資本和技術力量雄厚，經營管理有方的企業才能做到。那些財力與技術較弱，經營不善，或新加入的企業（因產品的成本較高或不符合市場的需要）則往往被淘汰或被兼併。因而，這一時期企業的利潤雖然增長很快，但所面臨的競爭風險也非常大，破產率與合併率相當高。在成長期的後期，由於產業中生產廠商與產品競爭優勝劣汰規律的作用，市場上生產廠商的數量在大幅度下降之後便開始穩定下業。由於市場需求基本飽和，產品的銷售增長率減慢，迅速賺取利潤的機會減少，整個產業開始進入穩定期。在成長期，雖然產業仍在增長，但這時的增長具有可測性。由於受不確定因素的影響較少，產業的波動也較小。此時，投資者蒙受經營失敗而導致投資損失的可能性大大降低，因此，他們分享產業增長帶來的收益的可能性大大提高。
Ø 成 熟 期 產業的成熟期是一個相對較長的時期。在這一時期里，在競爭中生存下來的少數大廠商壟斷了整個產業的市場，每個廠商都占有一定比例的市場份額。由於彼此勢均力敵，市場份額比例發生變化的程度較小。廠商與產品之間的競爭手段逐漸從價格手段轉向各種非價格手段，如提高質量、改善性能和加強售後維修服務等。產業的利潤由於一定程度的壟斷達到了很高的水平，而風險卻因市場比例比較穩定，新企業難以打入成熟期市場而較低，其原因是市場已被原有大企業比例分割，產品的價格比較低，因而，新企業往往會由於創業投資無法很快得到補償或產品的銷路不暢，資金周圍困難而倒閉或轉產。在產業成熟期，產業增長速度降到一個更加適度的水平。在某些情況下，整個產業的增長可能會完全停止，其產出甚至下降。由於產業喪失其醬的增長，致使產業的發展很難較好地保持與國民生產總值同步增長，當國民生產總值養活時，產業甚至蒙受更大的損失。但是，由於技術創新的原因，某些產業或許實際上會有新的增長。在短期內很難識別何時進入成熟期，但總而言之，在這一階段一開始，投資者便希望收回資金。
Ø 衰 退 期 這一時期出現在較長的穩定期後。由於新產品和大量替代品的出現，原產業的市場需求開始逐漸減少，產品的銷售量也開始下降，某些廠商開始向其他更有利可圖的產業轉移資金。因而原產業出現了廠商數目減少，利潤下降的蕭條景象。至此，整個產業便進入了生命周期的最後階段。在衰退期里，廠商的數目逐步減少，市場逐漸萎縮，利潤率停滯或不斷下降。當正常利潤無法維持或現有投資折舊完畢後，整個產業便逐漸解體了。
上述產業生命周期四個階段的說明只是一個總體狀況的描述，它並不適用於所有產業的情況。產業的實際生命周期由於愛產業性質、政府干預、國外競爭和能源結構的變化等許多因素的影響複雜得多。有些產業由於創業投資需要量小，產品比較符合消費者需要，因而衩創期可能很短，甚至一開始就可能盈利。這些產業如投資省、見效快的輕工或手工產業。但上述有關產業生命周期的說明畢竟概括了眾多產業的增長形態，以便投資者在選擇投資產業時作仔細的審度和慎重的考慮。在實際經濟生活中，通常在成長期的後期，許多產業的增長率會由於市場需求量的日趨飽和與市場競爭而減慢，但這時如果產品的需求由於政府的大量採購或國外市場的開闢而提高，則該產業的廠商數量、產品的銷售額和利潤增長率都會重新升高，從而相應地延長了產業的成長期。在這方面，典型的例子便是美國的軍火工業。它由於美國政府龐大的國防開支和世界武器市場需求的不斷增加經久不衰。按常規，進入穩定期的產業市場已被少數資本雄厚、技術先進的大廠商控制，各廠商分別占有自已的市場份額，整個市場的生產局勢和份額比例在通常情況下不會發生巨大 的變化。但如果我們引入國際競爭和國際投資因素，財政部就會發生變化。如過去美國的汽車市場作為一個穩定期的市場長期被通用、福特和克萊斯勒三在汽車公司所控制，本國其他汽車公司一直無法與之進行有效的抗衡。因而對三大汽車公司的投資不僅收益高，而且風險小。但近幾年來，美國汽車工業受到日本、西歐，甚至最近的韓國汽車的挑戰。這種國嘉陵江競爭不僅打破了原先的壟斷市場，而且影響到美國汽車產業生命周期的發展。隨著統一的世界市場的進一步發展，各國經濟產業間的這種相互影響作用更大。
主要指標
判斷行業所處生命周期階段的主要指標有：市場份額、需求增長率、產品品種、競爭者數量等。
識別
行業生命周期的識別：
識別行業生命周期所處階段的主要指標有：市場增長率、需求增長率、產品品種、競爭者數量、進入壁壘及退出壁壘、技術變革、用戶購買行為等。下面分別介紹生命周期各階段的特徵。
幼稚期
這一時期的產品設計尚未成熟，行業利潤率較低，市場增長率較高，需求增長較快，技術變動較大，行業中的用戶主要致力於開闢新用戶、占領市場，但此時技術上有很大的不確定性，在產品、市場、服務等策略上有很大的餘地，對行業特點、行業競爭狀況、用戶特點等方面的信息掌握不多，企業進入壁壘較低。
成長期
這一時期的市場增長率很高，需求高速增長，技術漸趨定型，行業特點、行業競爭狀況及用戶特點已比較明朗，企業進入壁壘提高，產品品種及競爭者數量增多。
成熟期
這一時期的市場增長率不高，需求增長率不高，技術上已經成熟，行業特點、行業競爭狀況及用戶特點非常清楚和穩定，買方市場形成，行業盈利能力下降，新產品和產品的新用途開發更為困難，行業進入壁壘很高。
衰退期
這一時期的行業生產能力會出現過剩現象，技術被模仿後出現的替代產品充斥市場，市場增長率嚴重下降，需求下降，產品品種及競爭者數目減少。
從衰退的原因來看，可能有四種類型的衰退，它們分別是：
(1)資源型衰退，即由於生產所依賴的資源的枯竭所導致的衰退。
(2)效率型衰退，即由於效率低下的比較劣勢而引起的行業衰退。
(3)收入低彈性衰退。即因需求--收入彈性較低而衰退的行業。
(4)聚集過度性衰退。即因經濟過度聚集的弊端所引起的行業衰退。
