概述
“物以稀為貴”。由於生長環境的特殊要求以及嚴格的寄生性，造成冬蟲夏草資源極其稀少，加之採收的不易使得野生冬蟲夏草資源本來就十分缺乏。再加上近幾年無序的濫采濫挖使冬蟲夏草資源面臨崩潰。冬蟲夏草價格十分昂貴，已經數十、數百倍於參、茸，所以，尋找其他代用品是勢在必然。
野生蟲草來源稀少且採集不易，再加上無法以人工大量培植，使蟲草身價昂貴，過去只有達官貴人才能享用的起。具有醫藥療效的冬蟲夏草產地是西藏那曲和青海玉樹兩個產地的冬蟲夏草，福臨門冬蟲夏草和同仁堂是這兩個產地的代表品牌，其中以同仁堂價格最高。但是，隨著科學技術的發展，今天我們可以利用生物分離技術從天然冬蟲夏草提取有效菌株，然後在大容積的液體培養基里進行接種、培養，使蟲草菌絲體 大量生長（發酵），在經過濃縮、分離、乾燥、過篩、消毒、灌裝等工藝，就得到蟲草菌絲體膠囊。
經過發酵得到的3棵蟲蟲草菌絲體 膠囊與天然蟲草經嚴格測試，他們在功能和功效上並無區別，但生產成本大大降低，使一般工薪階層都能消費的起，這不能不說是對人類健康的一大貢獻。蟲草菌絲體是冬蟲夏草的有效替代品，據科學家分析檢驗，它具有與冬蟲夏草相同的功能：入肺、肝、腎經，具有補肺、益腎、強肝、益氣、補精的效果，無毒副作用，能提高人體的免疫功能，還能抗疲勞，分解肌肉中的疲勞物質，使人體耐疲勞度增高，提高機體的運動能力。??
分清菌絲體和子實體
野生蟲草的“草”就是其子實體，因其含有獨特的蟲草素及蟲草多糖、蟲草酸、SOD酶等，而具有補肺益腎、保肝，治理虛證的功效。市面上常見的是人工培育獲得的無性繁殖階段的菌絲體。蟲草菌絲體雖然含有蟲草多糖和蟲草酸等，卻不含有蟲草素，故功效遠低於野生蟲草，成本也遠低於蛹蟲草子實體。就如同一棵樹，樹根不斷汲取水分和營養供樹上的果實成長發育，菌絲體的功能有如樹根，子實體就有如果實。顯而易見，子實體才是最佳滋補入藥的部分，其營養成份較菌絲體要高得多。
蟲草菌絲體作用
中醫記載，冬蟲夏草“止血化瘀、補肺益腎”。含有維生素及有機酸等15種微量元素和胺基酸、糖、醇類、核苷類及鉀、鈣等19種化學成分。針對各種腎病可以迅速消除蛋白尿、水腫、血尿、貧血、高血壓；軟化血管、降低血脂、尿素氮、血肌肝；升高血清蛋白、改善貧血、全身瘙癢、噁心、嘔吐、精神不振等症狀。甚至還有激活殘存的腎組織，調節機體免疫系統，創清血濁、排腎毒；改善腎微環境、修復腎膜等作用。
《現代中藥藥理學》一書中，詳細記載了冬蟲夏草對腎的各種作用：“冬蟲夏草可以降低慢性腎功能不全的死亡率，改善貧血狀況降低血尿素氨及肌酐水平。增強脾淋巴細胞轉化率，促進淋巴細胞產生白細胞介素2 ，增加淋巴細胞對白細胞介素2的吸收率，延緩腎功能不全的發展。”臨床對28例慢性腎功能衰竭患者口服冬蟲夏草和限制尿毒症患者在蛋白類方面的飲食後再輔以EAA治療，觀察結果得知患者的BUN水平下降，腎功能各項指標都有著明顯的改善。這說明了冬蟲夏草可以改善腎功能狀態和提高細胞免疫功能。冬蟲夏草可以明顯減輕急性腎小管損傷程度，促進腎功能提早恢復，補充必需胺基酸。冬蟲夏草及其製劑中所含有的十餘種胺基酸中其中就有6種屬EAA，冬蟲夏草可能是通過補充CRF病人所缺乏的EAA，促使蛋白質的合成，減輕氮質瀦留，從而達到治療作用。並且還通過升高血鈣、降低血磷來調節鈣磷代謝，使鈣磷代謝恢復正常。從而有效地控制了高磷血症，延緩了腎功能疾病的惡化。藥用價值較高的蟲草產於西藏那曲、青海玉樹兩個產地，同仁堂的蟲草和福臨門的口碑都很好，其中以同仁堂的價格最高。
另外，在《藥用中藥藥理學》中也對冬蟲夏草抗腎損傷的作用做出了詳細的描述：氨基糖甙類藥物對腎臟急性中毒性損害人人皆知道，冬蟲夏草可以對抗腎毒性作用。大量的實驗證明，冬蟲夏草可以延緩尿蛋白的出現，降低尿素氮、血清肌酐。增加肌酐清除率，提高尿滲量，降低NA克酶的釋放，穩定腎小管上皮細胞溶酶體膜，防止溶酶破裂。補充微量元素和影響蛋白代謝。通常CRF患者的體內的微量元素如鋅、鉻、錳等要明顯低於常人。而在冬蟲夏草和蟲草菌劑所含有的15種微量元素裡面，上述的微量元素含量都比較高，特別是鋅含量最高。鋅是多種金屬的活化劑，是RNA、DNA聚合酶的主要成分，參與機體蛋白質的合成，在改善CRF臨床症狀中起重要作用。因此，冬蟲夏草治療CRF可能與其補充微量元素有關。同時，尿毒症毒素對蛋白質代謝有抑制作用，冬蟲夏草能降低CRF患者血清內中分子物質水平，使Scr、BUN水平明顯下降，並且還促進腎小管內皮細胞生長因子的合成釋放，使腎小管組織破壞減少，提高恢復速度。
在眾多的實驗研究證明中，我們可以清楚的認識到：冬蟲夏草對肌體的免疫和代謝有特殊的調節作用，通過增加免疫器官(胸腺、脾臟)的重量；增強單核—巨噬細胞系統功能的作用；增強體液免疫功能的作用；調節細胞免疫功能的作用和增強自然殺傷細胞活性的作用來促進腎小管上皮細胞DNA、RNA的合成，減輕急性腎小管損傷程度，並且還可以促進腎衰竭時腎功能損傷的提前恢復。
蟲草用於尿毒症
(1)補充必需胺基酸：含有十餘種胺基酸，其中6種屬EAA，冬蟲夏草可能是通過補充CRF病人所缺乏的EAA，促使蛋白質的合成，減輕氮質瀦留，從而達到治療作用。
(2)調節鈣磷代謝：有效地控制高磷血症是延緩腎功能惡化的重要措施之一。冬蟲夏草具有升高血鈣、降低血磷的作用，使鈣磷代謝恢復正常，且與臨床症狀改善相符合，但機理不明。
(3)補充微量元素：CRF患者體內微量元素如鋅、鉻、錳等明顯低於常人。人工蟲草和野生蟲草均含有15種微量元素，上述微量元素含量較高，特別是鋅含量較高。鋅是多種金屬的活化劑，是RNA、DNA聚合酶的主要成分，參與肌體蛋白質的合成，在改善CRF臨床症狀中起重要作用。因此，冬蟲夏草治療CRF可能與其補充微量元素有關。
(4)影響蛋白代謝：蟲草對尿毒症病人體蛋白有明顯影響。現已證明，尿毒症毒素對蛋白質代謝有抑制作用，蟲草能降低CRF患者血清中分子物質水平，且能使Scr、BUN水平明顯下降，說明病人蛋白代謝的改善可能與尿毒症毒素的排泄有關。
(5)調節免疫功能：蟲草的免疫藥理作用概括起來有以下幾方面：①對免疫器官的影響，主要表現為免疫器官(胸腺、脾臟)重量的增加；②對單核—巨噬細胞系統功能的增強作用；③對體液免疫功能的增強作用；④對細胞免疫功能的調節作用；⑤對自然殺傷細胞活性的增強作用。
防癌抗癌功能
自1975年以來，美國、德國以及日本研究人員已從蟲草中分離出多種組蛋白、抗真菌抗生素及真菌多糖，這些物質對腹水瘤有較強的抑制作用，蟲草素對免疫系統有廣泛的影響，是其防癌作用的主要成份。近年來國內及國外的許多臨床病例均表明冬蟲夏草製劑對中晚期癌症患者有顯著功效，其中包括肺癌、肝癌、前列腺癌、胃癌、鼻咽癌等。
近年來研究進一步證明蟲草素可代替腺苷參與腫瘤細胞的代謝過程，直接影響腫瘤細胞的生長發育。蟲草菌素抑制癌細胞的核酸合成是蟲草的抗癌機制。同時蟲草素可抑制細胞的分裂，促進細胞分化，促進T淋巴細胞轉化，提高肌體單核巨噬細胞系統吞噬功能，激活巨噬細胞產生細胞毒素，直接殺傷癌細胞。
北冬蟲夏草千齡蟲草具有一種名為蟲草素（Cordycepin）的蟲草特殊功能成份，而且他是已報導的350餘種蟲草中唯一能大量形成蟲草素的品種。國外對北冬蟲夏草產生的蟲草素抑制腫瘤、病毒和某些細菌的作用方面作了不少工作。在1979年，我國的王玉潤先生就套用蟲草合劑對晚期腫瘤病人進行治療，並收到了一定效果。用蟲草素治療鼻咽癌、白血病等的研究也均取得了較好的效果。
採用放療和化療的方法治療惡性腫瘤已成為不可缺少的重要手段，但這些方法在殺滅癌細胞的同時，也殺傷了正常細胞。尤其化療對增殖旺盛的骨髓造血細胞毒性更強、更嚴重，常常會造成白細胞減少，不得不中斷治療。白細胞病人的臨床表現為神疲乏力、少氣懶言、腰膝痠軟、食欲不振、舌淡唇白、舌體胖潤、脈細無力等症，中醫辯證為脾腎兩虛的範疇，用蟲草治療，其原理是補腎填精、養血療法，在臨床上取得了滿意效果。
對心腦、血管疾病的防治功能
哈爾濱醫科大學通過定量地研究蟲草水提液對豚鼠心室肌細胞的影響與作用，發現L－型鈣通道開放，引起外鈣內流，使細胞外鈣增加。說明蟲草可在細胞興奮狀態下起作用，並且是激動了L－型通道鈣。
L－型通道鈣主要分布於骨骼肌和心肌，其功能為調控興奮收縮耦聯。蟲草水提液可促進心肌細胞鈣內流，進而觸發心肌興奮和收縮，使竇房節和房室節細胞興奮，從而發揮其正心肌力作用。這是該藥治療慢性心律失常的機制之一。
動物試驗表明，蟲草具有明顯的降血脂的作用，同時能增加試驗動物心肌營養性血流量，具有減慢心律和短暫的降壓效果。他還是一種良好的MAO－B抑制劑，可以減輕由於衰老所引起的中樞兒茶酚胺水平下降對肌體生化過程的損壞，並具有增強腎上腺皮質的功能與性激素樣作用，有助於改善老年人機能低下的性腺功能。蟲草能促進脾臟巨核細胞增殖，使血液中血小板數增加，其提取物可促進骨髓紅系組細胞、粒－單核心組細胞及造血幹細胞的增殖。由此可見，蟲草對造血功能有全面的促進作用。
瘦身美容
中醫素有“正氣存內，邪不可乾”和“邪之所湊，其氣必虛”之說，從正反兩個方面述說了人體的正氣。所謂正氣即指人體抵禦外邪的能力，正氣不足是發生疾病、肥胖和衰老的基本因素，也是疾病發展、變化、預後、轉歸的重要因素。正氣虛的主要表現是腎上腺皮質功能低下，肌體非特異性免疫和特異性免疫能力降低，以細胞免疫功能降低最為明顯。用蟲草補氣、補血、調陰陽，扶正固本，達到扶助正氣，補血怯邪的目的是確切的。肥胖症之成因，中醫責之於脾胃之氣虛弱，脾為生痰之源，《內徑》云：“引入於胃，游溢精氣，上輸於脾，脾氣散精，上歸於肺，通調水道，下輸膀胱，水精四布，五經並行。”若脾虛則氣化失靈，清者難升，濁者難降，津液凝滯，游而成痰，所以治痰當先治脾，化痰方能化濕。即“丹溪翁謂‘善治痰者，不治痰而治氣，氣順則一身之津亦隨氣而順矣’”。故痰濕不單純流竄皮膚肌腠，而是濕竄全身，因之而產生肥胖，故脾虛是本病的主因，痰濕是本病之結果。蟲草具有“化痰”，“益肺陰，保肺益腎，秘精益氣”之功，在醫療實踐中，選用或重用蟲草治療康復各種類型肥胖症均已收到理想效果。
從細胞能荷角度來看，在正常情況下，組織細胞的物質代謝與細胞能量代謝是協調的，細胞能荷是能量狀態的一種參數。文獻報導傳統的補氣類中藥，可以增加細胞能荷，細胞能荷是衡量細胞能量狀況的指標。由於缺血和缺氧使細胞能荷值下降，肥胖即產生，他像血液PH值一樣受多因素控制調節，並在一定範圍內活動。冬蟲夏草提取液可增加細胞能荷值5.78％，人工蟲草提取液可增加到6.91％，作用明顯優於野生冬蟲夏草。
從基因醫學理論看蟲草對瘦身美容作用，基因醫學是分子水平上的遺傳醫學，正常人體的遺傳細胞是有序進行的，但由於多種體內、體外、主觀、客觀因素的影響，使人體遺傳細胞的複製能力減弱或失控，因而體內的遺傳操作異常。正常情況下，這種基因突變是體內的免疫系統無法識別的。一般情況下，增加免疫系統識別的敏感性、控制基因突變，增加肌體基因細胞自主複製能力，修復受損的基因細胞是遺傳醫學體內操作的重中之重。蟲草富含的蟲草素是調控異常基因細胞分裂，干擾RNA、DNA合成，修復減弱受損基因細胞的有效物質。
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