形態
念珠藻目顫藻科的1屬。藻體為單一藻絲,往往多數藻絲聚集形成薄片狀。整個藻絲是一個長圓柱性的單細胞〔真螺旋藻組 (Euspirulina)〕，或具有明顯或不明顯橫隔〔節螺藻組 (Arthrospira)〕。無膠鞘。能沿其長軸扭曲，向前運動。
種類
本屬有30種,中國已發現9種。產於淡水、海水和微鹽水中。浮游種類有時可大量繁殖，形成水華；有的混生其他藻類中或潮濕的土表。也有人將本屬分2屬:節旋藻屬(Arthrospira)和螺旋藻屬(Spirulina)。
非洲查德查德湖產的楯頂螺旋藻和拉丁美洲墨西哥特斯科科湖產的巨大螺旋藻（系蓋氏螺旋藻的同義名）被當地居民作為蛋白食品已有百年以上歷史。這些藻含蛋白質為乾重的55～65％，有時高達70％以上，胺基酸合乎營養需要，有豐富的維生素和色素。目前已有許多國家和地區培養螺旋藻作人類健康食品和飼養動物的高蛋白質飼料。
功能
為了研究螺旋藻屬對免疫系統的作用，UCDavis醫學院及醫學中心的免疫學家們收集了12名健康志願者的血樣，分離包括巨噬細胞、單核細胞和淋巴細胞在內的外周血單個核細胞。他們將這些細胞與用429毫克螺旋藻屬乾粉膠囊製備的螺旋藻屬稀釋物進行孵育，其中一半細胞中加入一種已知的淋巴樣細胞刺激劑植物血凝素以評定螺旋藻屬對靜息的免疫細胞和經刺激活化的細胞的作用。72小時後，他們用酶聯免疫吸附試驗測量所有樣本細胞因子水平的變化。
UCDavis風濕病學、過敏和臨床免疫學系主任EricGershwin教授說：“我們發現營養豐富的螺旋藻屬是強力的γ-干擾素誘導劑，中等強度的白介素-4和白介素-1β刺激劑。
這些細胞因子的升高提示螺旋藻屬能有力地促進對細胞內病菌和寄生蟲的保護性的免疫反應，提高刺激炎症的因子的表達，幫助機體抵抗感染性的、有害的微生物。目前還需要更多地研究人服用螺旋藻屬後的效果以判定這些奇妙的效果是否在體內也存在。
已經有很多動物實驗表明螺旋藻屬是有效的免疫調節劑。螺旋藻屬以劑量依賴性的方式抑制鼠組胺的釋放從而抑制過敏反應。螺旋藻屬增強貓巨噬細胞對細菌的吞噬，增強雞的抗體反應及自然殺傷細胞的活性。
UCDavis風濕病學、過敏和臨床免疫學系副教授JudyvandeWater說：“人類對優酪乳酪、螺旋藻屬類食物的食用貫穿整個歷史。通過研究，我們正在了解這些食物到底是怎樣改善免疫系統功能的，為什麼會是有益的食品。”
