成名之因
起因
何躍蘭的成名，緣於中央電視台《焦點訪談》欄目的一次報導。1997年，何躍蘭從郴州汽修廠下崗，幾天后自謀生路開起一家服裝店，後又在廠領導的邀請下承包廠里的醫務室。加之生活中一些異於常人的愛心舉動，何被媒體發現。
在《焦點訪談》報導前，《中國勞動保障報》報導了何的事跡，《焦點訪談》通過該報導了解何後，準備以“全國十佳公民”中自強不息的典型推出。但這個以批評報導聞名的欄目的記者來到郴州後，卻找不到何躍蘭，何躍蘭被郴州官方“軟禁”，原來他們以為要曝光何所在企業的改制。
在搞清《焦點訪談》的採訪意圖後，郴州官方態度劇變。《焦點訪談》欄目組提出要採訪時任郴州市委書記李大倫，當時在《郴州日報》擔任編輯的王培先通過李的秘書轉告李，李欣然接受採訪。
一夜成名
2002年2月22日，《焦點訪談》播出了下崗女工何躍蘭的事跡，當晚李大倫就趕往何躍蘭家中，看望了其家人。平時不易接近的李大倫左手拿著一束花，右手握一個紅包，送給何躍蘭，這一畫面通過郴州的媒體報導家喻戶曉，何從此一夜成名。
人物經歷
東街橋工程
何躍蘭來到郴州市文化事業發展總公司，做的一件最廣為人知的事就是打理東街橋工程。
何躍蘭東街橋是郴江東岸連線該市主城區的一座橋，在1999年“8·13”洪災中被沖毀。當地政府一直有意修建一座橋，但因為缺乏資金未動工。何躍蘭通過一名在郴州經商的浙江老闆牽線，認識了另一名浙江老闆，為該橋帶來了一筆招商引資資金，因此獲得了政府獎勵。 因為東街橋工程，自此何的經歷變得耐人尋味，其財富神話也被塗上了一層迷霧。
2003年，《郴州日報》的一位記者曾接到關於該市蘇仙北路改造工程的投訴，去現場了解，竟被告知工程老闆是何躍蘭。在多種場合，何躍蘭拋頭露面，給人事者的印象，實際上她只是拿著兩千多元每月工資為他人辦事。
在一段郴州電視台當時播出的節目中，何躍蘭出現在東街橋竣工典禮現場，時任副市長的雷淵利參加剪彩。在電視畫面中，何躍蘭拿著稿紙在話筒前講話。這是何躍蘭成名後第一次以老闆的形象出現在公眾面前。承包東街橋工程是何躍蘭的第一桶金。
行業
何躍蘭，同時擁有一家貿易公司、一家茶樓、一家美容院、一家超市，同時還收購了一家電站。何在日後的簡介中，稱自己涉足6個行業，加上其一以貫之苦心經營的“出版行業”（即出版宣傳自己形象的刊物），當屬名實相副。
何躍蘭每次從廣東、浙江等地回來，言語中都難以掩飾對那些沿海富豪的羨慕，通常這些人都是女性，何在被抓後，曾稱自己家族中“陰盛陽衰”，在其傳銷的核心成員中，有兩位就是其家族的女性成員，一位是其侄女。在何雄心勃勃想聚集財富的那段時間裡，郴州街上正流行著一門叫“成功學”的課堂，其要義就是“迅速成功”，何每每陶醉其中，激動時甚至登上講台講述自己的“成功”經歷。
可是正在發生的現實卻讓何看不到成功的希望。眾多產業短時間內聚集在手，何顯然還沒做好足夠準備。何躍蘭缺乏管理才能，又喜歡聽好話，聽不進不同意見，其產業衰落實屬必然。在收購茶樓所在房產的過程中，何就顯示了其經商的軟肋，通常情況下80萬能買下的房產，何花了100多萬。
茶樓的房產位於臨街二樓，沒有停車場地，原本計畫的方案是開一家健身店，朱曾受委派前往上海考察相關項目，但最後何卻突然改變主意，改為開茶樓。花高代價對茶樓進行了裝修，並極盡所能四處搜羅古物，將茶樓裝飾得古色古香，華貴典雅，是郴州當時最豪華的茶樓之一。何憑藉幾年來積累起的人脈，茶樓短暫興旺過一段時間，不過由於經營不善，很快陷入冷清。
在北湖區華塘鎮收購的一家水電站，其上游屬桂陽縣，下游屬北湖區，她在收購這個電站之初，就非常高調，聲稱自己是億萬富翁，結果因沒滿足農民要求，電站上游水被攔截，收購之事不了了之。
蝴蝶夫人
由來
何躍蘭稱她獲得一法國化妝品公司在國內的唯一代理，而該法國公司是何自己註冊的，2007年7月17日，何躍蘭的“廣州市博蘭化妝品有限公司”在當地工商局登記註冊。這家看似樸實無華的公司，對外宣傳時，則散發著炫目的光彩。
何躍蘭稱，她取得“法國蝴蝶夫人國家化妝品有限公司”國內總代理資格。在公司宣傳冊上說，這家“法國蝴蝶夫人公司”成立於1928年，是世界500強企業，公司背後還有一名拿破崙皇宮頂級御用調香師“安德莉·普特蘭”。她在觀看《蝴蝶夫人》歌劇後，獲得靈感，發明香水和一系列世界頂尖級化妝品。
風光的時間宣傳冊上還稱，當時有126個企業代表參加“大中華區總裁”職位爭奪，包括最具競爭力的還有“香港美容皇后彭玉蓮”和“資生堂中國總代理”，然 而最終何躍蘭勝出。何躍蘭的身份也就變成“法國蝴蝶夫人大中華區總裁”。
真相
所謂的“法國蝴蝶夫人國家化妝品有限公司”，是何躍蘭於2006年11月21日在香港自己註冊的。香港政府公司註冊處網上查冊中心顯示：該公司註冊資本5萬元，為私人公司。公司註冊編號為1089240。公司宣傳時，對何躍蘭也進行了包裝。
何躍蘭成為“蝴蝶夫人”總裁後，在自己右肩文了一隻蝴蝶，並拍照宣傳廣為傳播。宣傳冊上，她被寫成“被國家領導人欽點的‘十佳公民’”。“十佳公民”只是當時《焦點訪談》策劃系列報導時所使用的策劃名稱。何躍蘭贊助出席了一系列的商業活動，獲得了“公益形象大使”、2006年度“中國美妝業企業CEO卓越貢獻金獎”等一系列“榮譽”。除了完成對“公司”、“產品”和“總裁”的包裝，在“蝴蝶夫人”的宣傳中，“愛心”被提到極高地位。“讓美麗唱響中國，讓愛心感動天地。”此口號被廣為宣傳。
蛻變
2006年，何躍蘭經營的多個產業相繼陷入困境，難以為繼。彷佛一夜之間，何躍蘭突然從郴州一些熟悉她的朋友中間“消失”了。
何躍蘭是在2004年以其經營的化妝品羅蘭·青黛湖南地區總代理身份參加廣州美博會，結識了境外傳銷人員“陳博士”，才接觸傳銷的。兩年後，她變賣了自己在郴州的全部產業，南下廣州以“蝴蝶夫人”化妝品為名發展下線從事傳銷。
2009年4月，在湖南省公安廳經偵總隊全程指導及廣東、浙江公安經偵部門的大力協助下，郴州市公安局經偵支隊對非法網路傳銷組織“蝴蝶夫人”總部進行了聯合、同步打擊行動，打掉了以何躍蘭為首的“蝴蝶夫人”網路傳銷組織，抓獲該傳銷組織主要高層管理人員19名。
“傳銷女王”