虛擬生產的定義和特徵
虛擬生產它的主要特徵包括：在整個生產過程中，貨物、信息和服務高度個性化綜合，無論是產品、服務還是價格都是消費者選擇和賦予的函式；生產部門能夠快速對顧客的需求做出反應，按顧客要求定製不同種類、任意批量的產品；集成顧客、銷售商、供應商以及生產者各方面的意見，在網路中進行動態的個性化設計，直到需求者滿意為止；新的組織形式——虛擬企業的出現，它的核心是一種從必要的商務過程或資源(人或物理設備)中綜合出來的新的生產能力，而不是它們的物理位置。生產是否在一個公司或是在一個合作的公司中進行並不重要。
虛擬生產的技術基礎
虛擬生產模式的實現是以技術領域的不斷進步為前提的。自20世紀70年代以來，以微電子技術為基礎的計算機技術和通信技術取得長足發展，並向經濟和社會的各個領域滲透，從而引起世界範圍內的新技術創新浪潮。產生了如計算機輔助設計/計算機輔助製造等較先進的設計和製造手段。之後產生的計算機集成製造系統使企業的經營計畫、產品開發、產品製造和行銷等一系列活動可以構成一個完整的系統。而並行工程技術可以使開發人員同時考慮這一系統中的各個組成部分。以上兩者的結合使用，形成了面向製造的計算機支持的協同工作技術，從而使虛擬生產成為可能。
虛擬生產的管理基礎
標誌生產模式轉變的另一個決定因素，是管理方式的轉變。高度信息化徹底改變了企業的管理方式，首先是組織結構日益扁平化，金字塔式結構正逐漸向更加自由和民主的網狀結構轉變，等級觀念變得越來越模糊。為一線員工“讓權”和給予“充分的掌握程式的知識”已經日益成為關鍵。90年代初期美國人的大部分公司已經迅速地將其中間管理階層削減了1/3以上。可以預見：10年以後，大企業的管理層次將比今天的企業減少一半以上，管理人員將不會超過今天的1/3。其次是企業管理更加強調可以快速重組的單元。能夠自治並享有充分的自主權的團隊工作，將使企業的管理更加靈活。
