“處女女王”
伊莉莎白是16世紀下斗葉英國的一位著名女王，她統治英國長達45年之久，在鞏固專制政權、發展工商業、建立英國海上霸權，增強國家實力等方面發揮了重大影響。在個人生活上，她為維護英國的獨立而終身未嫁，被人們稱為“處女女王”。伊莉莎白於1533年出生在英國的格林威治。她父親是領導英國宗教改革的亨利八世。她的母親安娜·布琳是亨利的第二個妻子。在伊莉莎白出生的第二年，她就被父親指定為王位的合法繼承人。後來，母親由於與人通姦被處死。幾個月以後英國國會也宣布當時3歲的伊莉莎白是私生子，被剝奪了王位繼承權。儘管遭到了英國國會的這種挫折，伊莉莎白還是在皇室中哺育成人，受到良好的教育。
亨利八世死後，太子愛德華繼位。6年後愛德華死去，瑪麗公主繼位。5年後，瑪麗女王又死了。由於愛德華和瑪麗都沒有留下後代，伊莉莎白理所當然登上了國王的寶座。
執政
伊莉莎白執政後首先大力加強君主專制政體，並且鞏固了英國的民族獨立。她召開的第一屆國會就通過了《至尊法令》，宣布女王為英國所有宗教組織的最高領導，全體神職人員必須向宣誓效忠，不得服從來自國外的權力，她還氣絕了信奉天主教的西班牙國王的求婚。她的這些舉動，鞏固了英吉利民族國家的地位，得到了英國人民的熱切歡迎。伊莉莎白執政期間，英國的資本主義正處在迅速成長的階段，她順應了這一歷史潮流，實行了許多有利於資本主義發展的政策。她大量出賣教會和王室土地，把這些土地轉移給了資產階級和新貴族。她廢除了標上圈地的法令，使圈地運動在英國得以迅速展開。她和獎勵英國人的海上劫掠，並把海盜運動視為打擊勁敵西班牙的重要手段。她大力倡導國內國際貿易，鼓勵向東方擴張。據統計，伊莉莎白女王統治時期，英國從海上劫掠的財物，總價值不少於1200萬英。它們成為英國資本原始積累的重要來源。
英國的崛起，使其與老牌強國西班牙之間的矛盾日益加深和激化。對此，伊莉莎白積極擴軍備戰，發展了一支強大的海軍，隨時準備發起進攻。1588年7月，西班牙派出號稱“無敵艦隊”的100多艘艦船大舉進攻英國。伊莉莎白果斷地啟用霍金斯、德雷克等名將，並親自為出征將士發表送行演說，鼓舞士氣。不久，英國海軍在英吉利海峽全殲了西班牙海軍主力。英國的這場勝利使它成了世界頭號海軍大國，趕到0世紀它還保持著這種海上霸王的地位。
這以後，由於國內外市場的開拓，英國經濟得到了迅猛的發展，伊莉莎白也迎來了自己統治的全盛時期。經濟繁榮，文化發達，倫敦一下子成為了歐洲的商業和金融中心。
伊莉莎白是個智慧超群的女子，敏捷過人的政治家。她保守謹慎。她顯然討厭戰爭和流血，但是需要時她毫不猶豫。她同父親一樣是通過與議會合作而不是與它對立來掌握政權。她公開宣稱操守貞潔終身不嫁，但因此認為她是異性的憎恨者是完全錯誤的。
