傳說
蘭陵王高肅，字長恭，是北齊末期文武雙全的名將。他一生忠以事上，和以待下，屢建戰功。先後被封為徐州蘭陵郡王、大將軍、大司馬、尚書令等職。因其面貌清秀，當兩軍交戰時都要戴上一個兇惡的面具以震懾敵人。因戰功顯赫而招到當時的皇帝（其堂弟高緯）的忌恨，終被賜死。
起源
蘭陵王碑文古代美男蘭陵王：面具後的悲情王子
北朝時期的蘭陵王是給後世留下無限遐想的美男之一。他有著成為傳奇所需要
蘭陵王是北齊的一員名將，他的名字叫高長恭，因為封他在徐州附近的蘭陵，所以叫他蘭陵王。北齊的建立者是高歡，高歡的大兒子就是蘭陵王的父親，蘭陵王是他的第四個孩子。
蘭陵王這樣的出身可算顯赫，但這裡有一個很奇特的情況。蘭陵王兄弟六個，其他五個兄弟的母親是誰都記載得明明白白，惟獨蘭陵王的母親是誰，史書上沒有記載。當時對女性的社會地位是沒有什麼避諱的，即使母親是妓女也沒什麼關係，他的一個弟弟的母親就是妓女。蘭陵王的母親的地位難道低得連妓女也不如嗎？歷史記載沒有給出答案，他的身世也因而被蒙上了一層神秘的面紗。
蘭陵王以驍勇善戰而聞名。北齊和北周在芒山這個地方曾經有過惡戰。北齊名將蘭陵王率500鐵騎兩次沖入敵陣，殺敵無數。一直打到洛陽西北面的金墉城下，被敵人團團圍住。城上北齊守將只見來者戴著面具，不知是敵是友，正在猶豫之際，蘭陵王突然脫下了他的面具，露出美輪美奐的臉來。上面的人就認出了是蘭陵王，群情激憤，萬箭齊發，射向了北周的軍隊。下面的500將士在蘭陵王的帶領下更是越戰越勇敢，結果北周的軍隊在這上下夾擊之下潰敗而歸。
蘭陵王打仗自不在話下，問題是他打仗的時候為什麼總戴羊面具呢？這恐怕還是漂亮惹的禍。史書上說他貌柔心壯，白得像個美婦人。他的美貌不是歷來崇尚的力量之美，而是非常女性化的美。這樣征戰沙場，自是怕別人瞧不起他，所以戴上個面目猙獰的面具（或說以鐵甲遮面），就能起到不戰而勝的目的。可惜的是，歷史上並沒有他的畫像流傳下來，這倒給了我們更多想像的空間。
蘭陵王貌美、勇猛、愛兵如子、私生活嚴謹，近乎完美。但他也有個缺點：貪財。在他家門口，行賄的人絡繹不絕，這點是很遭人非議的。他的部下相願曾經問他，你已經地位這么高，這么富有，你幹嘛還要去貪財？蘭陵王默不作聲。相願接著說，大概你是怕自己功高蓋主，所以特意想要弄出點污點來吧。但你現在想往自己臉上抹黑，實在是沒有用的。皇上要害你的話，這正好是個把柄。蘭陵王流著淚跪下說，你說得對。相願說你應該歸成身退。蘭陵王聽取了他的建議，變得消極起來，打仗也沒這么起勁了。生了病也不去治療了，想把病搞大一點，可以早點退休。但是就這樣還動作太慢，不久就招來了殺身之渦。
一次，皇帝召見蘭陵王。皇帝關切地對他說，你作戰的時候太勇猛，往往深入敵陣，很危險。蘭陵一時口誤回答說，這是我的家事。聽了這話皇帝就睡不著覺了，你和我還想分家不成？這不是要篡位奪權嗎？一般人說錯這話倒也未必會怎么樣，但蘭陵王是戰將又有地位，皇帝是怎么也不能放過他的，於是皇帝就賜了毒酒送到他家。蘭陵王拿到毒酒非常悲憤，他說我一生為國，現在乾錯了什麼，老天要這樣對我？原本為了自保，他連英雄都不做了，故意給自己身上抹黑，可是到頭來還是難逃一死。誠如詩云，自古美人如名將，不許人間見白頭。蘭陵王死時的年齡沒有詳細記載，但是估計是正當英年。
蘭陵王英年早逝，北齊失去了軍事支柱。四年後，北齊被北周所滅，北齊王室成員幾乎全被屠殺。
歷史
北齊蘭陵王高肅，《北齊書》有傳，但記事既略，僅五百餘字，而且除卒年外，均無紀年可尋。而《蘭陵王高肅碑文》則有八百餘字，從天保八年起家為通直散騎侍郎起，九年、十年、乾明元年、皇建元年、二年，歷次晉升官爵及軍政史實均記述清楚。由此使人聯想到，正史本傳不知遺漏了多少史實。
相關文獻
題蘭陵王碑陰：（碑載，王名肅，字長恭，北齊文襄之子。）
賀鑄
齊室生武賢， 蘭陵乃頗牧。
析瓜饗虎士， 饜飫比粱肉。
金墉免胄戰， 破陣何神速。
樂府有遺聲， 當歌凱旋曲。
盤宗既不壽， 霸祚宜爾促。
十代六百年， 人間換陵谷。
荒途接幽◇， 誰復禁樵牧。
窆石半欹摧， 鉤鋤斷鰲足。
蒼苔蝕瑑刻， 仰睇眩塵目。
操翰無愧辭， 千言不為辱。
流湍齧馬鬣， 客土日危蹙。
霪潦並年間， 瀰漫即川陸。
昔多萬兩送， 今無一抔築。
人生妄區別， 共盡同草木。
何待雍門彈， 令君淚盈匊。
