蘭利[美國天文學家、飛行先驅]

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蘭利(Langley , Samuel Pierpont),1834年8月22日生於麻薩諸塞州羅克斯布里;1906年2月22日卒於南卡羅來納州艾肯,美國天文學家、飛行先驅。 1881年他發明了測輻射熱計,這種儀器用於精密測定微量的熱(達十萬分之一度的溫差),由一根塗黑的白金絲受熱所產生的電流的大小來度量。為了紀念他,就把每平方厘米1卡的輻射單位叫做1蘭利。

基本信息

人物簡介

蘭利雖然從未進過大學,但他是一位靠頑強自學成名的學者,有足夠的能力從事天文學、航空學工作,1865年他當上哈佛大學天文學助教,最後在幾個學院取得了這門學科的教授職位。1881年他發明了測輻射熱計,這種儀器用於精密測定微量的熱(達十萬分之一度的溫差),由一根塗黑的白金絲受熱所產生的電流的大小來度量。為了紀念他,就把每平方厘米1卡的輻射單位叫做1蘭利。

蘭利 蘭利

蘭利到加利福尼亞州惠特尼山考察期間,用這種儀器仔細測定了光譜可見區和紅外區的太陽輻射強度。在這過程中,他第一次把太陽光譜的知識擴展到遠紅外區。 1887年他被任命為史密森協會秘書。

研製飛機的過程

他有一段傷心的經歷:研製飛機幾乎沒有搞成(如同菲搞成汽船,特里維雪克沒搞成火車頭一樣)。蘭利仔細制訂了空氣動力學原理,說明鳥類怎樣輕駕雙翼而滑翔,以及空氣怎樣會支承特殊形狀的薄翼。(可是,對他的理論提出異議的人正是開爾文;在這件事情上是開爾文錯了。)他所提出的生力計算公式到今天仍然被採用。蘭利的理論雖然是可行的,但是在實際操作中由於他所用材料的結構強度或者發動機的缺陷,致使他的飛機未能飛成。

1896年他製造了一個帶動力的飛機模型。該模型飛到了150米的高度,飛行留空時間達到了近3個小時。這是歷史上第一次重於空氣的動力飛行器實現了穩定持續的飛行,在世界航空史上具有重大的意義。蘭利受到威廉·麥金萊總統的鼓勵,並取得政府資助的五萬美元(重於空氣的飛行套用到軍事上的可能性,因美國 – 西班牙戰爭而激起了政府的興趣),於1897至1903年間進行了三次試驗,但仍無所獲。

1903年10月7日,為美國陸軍和海軍研製的一種能用於戰爭的載人飛機“空中旅行者”進行首次飛行實驗,這架飛機採用了前後串置的機翼布局,以內燃機為動力,採用彈射方式起飛。但當彈射裝置將飛機彈出時,飛機卻一個倒栽蔥掉在了河裡。飛行員死裡逃生。

經過修復後再次試飛的“空中旅行者”又發生了機尾折斷,飛機垂直落入水中的事件。兩次試飛失敗引起輿論一片譁然和嘲笑,紐約時報發表一篇苛刻的社論,抨擊蘭利的愚蠢,據他們認為,蘭利把公眾的資金白白丟進了無稽的夢想之中。他們預言,花它一千年,人也飛不起來。那篇社論發表九天之後,這個一千年突然完了;原來,奧維爾·賴特和威爾伯·賴特沿著利林塔爾的腳印,第一次乘飛機飛行成功。

社會評價

1908年史密森協會設立蘭利獎章,頒發給在航空學上有成就的人,第一次獎品即授予賴特兄弟。1914年蘭利的最後一架飛機安裝了功率更大的發動機,飛行成功了;那時蘭利死去已有八年。為了紀念他,維吉尼亞州的蘭利場,以及國家航空和航天局的蘭利研究中心,都是以他的姓氏命名的。

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