簡介

個人經歷
處事風格一向低調的蘇澤蘭總是喜歡把自己置於人們的視線之外,在他看來,只有這樣才算是一名真正的思想者。作為早期計算機技術的研究者和倡導者,他不但是新技術的發明者和推廣者,更是左右著人們思想的一位精神導師。早在大型主機當道的年代,他的“計算機圖形”、“人機互動”等等近乎於神話的技術理論就開始衝擊著技術界,而正是這些當時聽上去極為“虛無飄渺”的構想翻開了技術發展的新篇章。像網際網路、滑鼠、圖形作業系統、電子繪圖、智慧型機器人等等這些劃時代的技術發明,無一不是從他的理論中獲得的靈感。Cyon研究院首席科學家Joel Orr博士說:“蘇澤蘭清晰的描繪出了人們應該如何通過圖形技術與電腦互動,這就是電腦圖形產業的開端,是他為我們勾勒了這一切。”因為在CAD技術和虛擬現實技術上的突出貢獻,他還獲得了1988年計算機圖靈獎。美國《Desktop Engineering》雜誌因此評價道:“是他打開了電腦圖形技術的大門,開創了今天的CAD(計算機輔助設計)產業。”
這樣一位技術巨匠的生涯同樣引人入勝。出生於1938年的蘇澤蘭,其父親是土木工程學博士,母親是大學教授。在濃郁的學術家庭的背景下,他從小就開始接觸多學科的基礎知識。在學校,他最喜歡也是最突出的學科是幾何學,他回憶說:“中學時我就對圖形設計有著特別的感覺,對有關計算機圖形的技術更加感興趣。”他最早接觸的計算機設備是極為古老的SIMON機,一台只有6比特記憶體,只能顯示6個字母的讀紙帶計算機。經過一段時間的摸索,他逐漸學會了使用SIMON編程,還編寫出了SIMON機歷史上最長的一套程式。之後,他以全額獎學金進入了卡內基·梅隆大學,1959年獲得電子工程學士學位,然後進入加州大學,並在1960年取得了電子工程碩士學位。不久,他又進入了麻省理工學院(MIT)攻讀博士課程。
當時,MIT的林肯實驗室使用的是配置9英寸顯示器、320K記憶體的TX-2計算機,而正是這台簡陋的機器給了蘇澤蘭啟發:開發一款圖形系統,讓使用者可以在計算機螢幕上繪出三維幾何圖形。三年後,Sketchpad圖形軟體誕生了。他給Sketchpad的定義是:人機互動圖形系統,其獨有的游標繪圖和修改、圖形放大和縮小、即時存儲等功能讓所有人大開眼界。MIT媒體實驗室創始人,另一位技術元老尼葛洛龐帝評價到:“就像蘇澤蘭在1963提出的首個人機互動圖形理論和發明的Sketchpad圖形軟體一樣,他的每項發明都會讓業界震驚,而我們大多數人,要等到10年後才能理解到那些技術成果的全部價值。”在Sketchpad基礎上,滑鼠、電子繪圖等相關技術紛紛推出,計算機技術開始得到廣泛的套用,一個關於圖形技術和虛擬現實技術的巨大產業相應形成。
個人成就
獲得博士學位後,蘇澤蘭受邀加入美國國防部,全面負責計算機技術的研究工作。1964年,他轉到ARPA(美國國防部高級計畫研究署),重點負責人工智慧、分時作業系統和ARPA網的早期建設。但枯燥的政府部門工作與他在技術上的追求格格不入,兩年後,他離開ARPA回到了大學。此後,他相繼在哈佛、猶他和加州大學擔任教授,並在1976年成為了加州大學計算機科學研究所所長。1990年,蘇澤蘭進入了黃金時期的Sun公司,從風光無限的台前走到了幕後。多少年來,他絲毫不減的是對技術的熱情,他說,“我總是對未知的東西充滿了好奇。”