簡介
藝閣，又名抬閣、台閣，是一種源自中國傳統民俗技藝表演，與陣頭合稱藝陣，常見於迎神賽會，亦傳至日本。一般由小孩子裝扮成各種歷史人物，坐在製作精美的閣子裡，由人抬著或搭載於車子上遊行街頭。又稱“詩意閣”，古代是一種古色古香的傳統式花車，車上由真人扮演各種神話、戲劇人物，並布置有花草樹木的亭台樓閣，藉此呈現民間傳說或小說戲曲之故事情節。舉凡地方上有迎神廟會、慶典活動，常見藝閣參與遊行。
源起
藝閣源自於漢代的上元點燈。根據《佛教大辭典》：“點燈，放夜也。漢明帝時，佛法初東漸，摩騰竺法蘭與道士角力勝之，明帝於上元燃燈，以示佛法大明。後代效之。”漢明帝時，詔令上元節必須“點燈放夜”，以表示佛法大明，此後由於歷代仿效，逐漸成為民間習俗。到了唐宋，訂定上元為燈節。不過“點燈放夜”只是一種靜態的展示；唐代開始，民間出現了“山車”和“陸船”的動態表演形式，即現在的藝閣。
宋代的“訝鼓戲”及“肉傀儡”是藝閣的其中兩種表演形式，《武林舊事》、《夢梁錄》等諸書均有紀錄當時“台閣”出現於廟會迎神之盛況。明代時，“迎台閣”成為當時迎神廟會最普遍流行的活動。
清朝時，山車和陸船逐漸開始發展成為民間迎神廟會的重要遊藝陣頭，因其外表頗似樓閣，故又被稱“藝閣”。
各地發展
台灣藝閣的引入，相傳是由信徒從福建泉州、廈門等地引進台灣，至今約有三百年的歷史。而台灣在清朝時期出現以真人馬匹扮演的“馬前閣”，場面十分浩大。清乾隆朱景英《海東札記》中記載：“俗喜迎神賽會，如天后誕辰、中元普度，輒醵金境內，備極鋪排，導從列仗，華侈異常。又出金傭人家垂髫女子，妝扮故事，舁游於市，謂之‘抬閣’，靡靡甚矣。”。成書於同治十二年（西元一八七三年）的《東瀛識略》亦有記載：“又有擇童男女之美秀者，飾為故事，名曰台閣；數架、十餘架無定，每架四人舁之，先以鼓吹，?歷街市，及署而止，官乃賚以銀牌。”依此言當時藝閣是以童男童女裝扮，以人力扛抬，並以樂隊伴奏遊街，且受官署所肯定。連橫“詩意”一文亦提及：“台灣迎賽，輒裝台閣，謂之詩意。而所裝者，多取小說，牛鬼蛇神，見之可�。”。此外，在台灣竹枝詞中記載藝閣更多，例如：劉其灼〈元宵竹枝詞〉“熬山藝閣簇卿雲，車鼓喧闐十里聞，東去西來如水涌，盡多冠蓋庇裙釵。”
剛開始時，以木板搭建閣棚，加以布置裝飾，並由能歌能彈的南管樂曲藝旦，打扮成歷史詩詞或小說典故中的各個角色，坐在閣棚的閣台上，演唱南管樂曲，並由四到八個壯漢扛抬遊街，頗受愛好南管音樂者與詩人墨客的喜愛。
日治時期，藝閣多半由藝妓扮演。日本皇太子到台灣遊玩時，政府當局曾強迫藝陣遊行供皇太子欣賞藉此表示歡迎之意，因而曾使藝閣極盛一時。日治末期，受戰爭之影響藝閣一度銷聲匿跡，其後因社會經濟的發展，又再度活躍於民間廟會活動。
早期的藝閣是由真人扮演並以人力扛抬，逐漸演變至人力板車承載，另有牛車、木輪車。隨著時代進步，增加了鐵牛車及馬達三輪車的輔助；電動車，現由小貨車發展成大卡車、大拖車承載，閣台上的裝飾也更多了彩繪、花雕乃至於各種科技的聲光特效，最後演變成如今的“電子花車”。由此可以想見社會與科技進步的影響，也使得“藝閣”有更多元化的發展。
台灣的藝閣有蜈蚣閣及裝台閣兩種，裝台閣是在木座上裝置樓台亭閣，由孩童扮演歷史或戲劇人物，或坐或立於台上；蜈蚣閣則是以多個藝閣串聯而成，行進時宛如蜈蚣行走故名。而蜈蚣閣因其具有宗教功能自成一陣，所以稱為蜈蚣陣，現今藝閣多是指裝台閣為主，裝台閣屬小型藝閣，有在汔車上裝設樓台布景，設定電動假人的，或真人置於其中的；也有裝閣在三輪車上而多台串連起來的，在學甲上白礁里可以看到所有藝閣的種類，有後社集和宮的蜈蚣陣、有設於汽車上的藝閣，也有三輪車的藝閣如白礁宮的董漢尋母及宅口角興太宮的五虎平西，更有類似蜈蚣陣的羅姓角八仙棚。 藝閣台上的人物，通常都由童男童女扮演，個個打扮得花枝招展，濃妝艷抹，穿著華麗的戲服在台上全力演出。
台灣地區之藝閣分布以雲林北港、台南學甲、佳里地區和台中海線地區為主，目前北港和台南縣藝閣仍由真人扮演配合電動模型，台中地區則全以道具、模型裝閣，加上炫麗的燈光、勁爆的音效，因而成為另類的電動聲光閣。
