人物生平
高中狀元
蔡齊像蔡齊祖籍洛陽（今河南省鞏義市芝田鎮蔡莊村人），徙居萊州膠水（今山東平度）。其曾祖父蔡綰曾為萊州
膠水（今山東平度市）縣令。蔡齊生於宋太宗端拱元年（988），少年時成了孤兒，依託外祖父劉家過活。大中祥符八年（1015）以萊州貢士身份赴汴京應中央禮部試。時值宋王朝鼎盛時期、朝廷用人之秋，宋真宗十分重視此次科考，親自命題《置器賦》，試畢由考官從一萬份答卷中選優秀者呈真宗親閱，蔡齊卷中“安天下於復，其工可大”的語句令宋真宗大為讚賞，認為有“宰相器”，後“召其高第三四人，並列於庭，更察其行神磊落者”，見蔡齊“堂堂英偉，進退有度”，當即親點為第一，並連稱“得人”，詔令金吾衛士七人，“清道傳呼以寵之”。後世狀元“跨馬遊街”之殊榮，自蔡齊始。
不畏權貴
蔡狀元蔡齊登第後，先任將作監丞，繼任兗州和濰州通判。在濰州任上，他果斷地清理了一起已經拖延十餘年、株連成百人的“刻偽稅印”的積案，使十餘人得免死罪，大批無辜者得釋。天禧二年（1018）被召還京，任集賢院著作佐郎。
天聖元年（1023），年幼的宋仁宗即位，劉太后垂簾聽政。蔡齊歷任右司諫、禮部員外郎兼侍御史、給事中、起居舍人知制誥、翰林學士、侍讀學士等職。他剛正廉明，不避權貴，在擔任尚書禮部員外郎兼侍御史知雜事時，當時率部駐守河陽（今河南孟州市南）的錢惟演，請求朝廷額外給他增加一些錢餉。章獻太后擬準奏。蔡齊勸諫道：“皇上新登大寶，錢惟演作為外戚，請求格外賞賜以示私恩，不應該批准。”還上表彈劾錢惟演。
任翰林學士時，劉太后派太監羅崇勛主持建設景德寺，並命蔡齊寫一篇記事頌德的文章。羅崇勛派人告訴蔡齊：“快把文章寫好，可望升任參知政事。”蔡齊卻故意遲遲不寫。羅崇勛向劉太后進了讒言，蔡齊被免了翰林官職，出知密州（今山東諸城）。當時密州一帶連年荒旱。蔡齊到任後，奏請朝廷免除百姓積年所欠稅糧，並請準開放“鹽禁”，以此救活了無數饑民。再後，調任南京留守，入京升右諫議大夫、御史中丞。
宋明道二年（1033），劉太后病死，遺命由其親信楊太妃繼續“聽政”。蔡齊表示反對，說：“皇上年富力強，熟知天下情況，現在剛剛開始親政，豈宜再次使女後干預朝政！”百官已準備進宮朝賀，蔡齊去找宰相們力爭，避免了太后“垂簾”的重演。蜀地（今四川）有個大紳士叫王齊雄，因為殺人受到處理。但王齊雄是太后娘家的親戚，不久便被赦免，官復原職。蔡齊知道後氣憤地說：“如果照這樣下去，法律還有什麼用！”第二天，蔡齊入宮見駕，奏道：“王齊雄仗勢殺人，不處以死刑，反而又授以官職，這是以恩廢法！”仁宗試探著說：“官降一等可以吧？”蔡齊依然當“仁”不讓，道：“如果下邊都仿效朝廷，以恩廢法，天下會成什麼樣子！”皇帝只得勉從齊意，依法治了王齊雄之罪。
多謀善斷
宋景祐二年（1035），蔡齊升任禮部侍郎參知政事（副宰相），成為朝廷的宰執重臣，人稱狀元宰相。此時黃河潰決北流，朝議多主張堵塞決口，恢復舊道。蔡齊則認為舊河道以北地勢低洼，倘順水勢疏導之，既可久免再潰之患，又能把貝州、博州（今冀南、豫北一帶）等廣大地區改在黃河以南，於國於民都十分有利。其主張被採納後，果然收到了預期的效益。
契丹祭天於幽州，以兵屯境上，朝廷震驚，宰相們在宋仁宗面前聚議，多數主張發兵備邊，以備不測。蔡齊卻冷靜而全面地分析了北宋與契丹兩國當時的實際情況，做出了“契丹必不叛盟”的結論，並提出了切實可行的應變三策，對各種可能發生的情況都做了充分的準備和應付的辦法。事實證實了蔡齊的判斷和主張是完全正確的。
身後榮享
宋景祐四年（1037）夏，蔡齊因與權臣意見不和，辭去宰相職務，以戶部侍郎歸班。鏇又出知潁州（今安徽省阜陽市）。據明·正德《潁州志》記載：蔡齊被貶到潁州，並沒有消極避世，而是積極為百姓、為地方辦實事、辦好事。他看到潁州的教育比較落後，而仁宗景祐四年正月剛剛下詔：“非藩鎮不立學”（不是親王的封地不準設立學校），限制了地方教育事業的發展。蔡齊上書認為：潁州地處畿內（距京城開封較近），且是大郡，應該仿照“藩鎮”的例子設立學校。仁宗也知道蔡齊出知潁州是被冤枉的，於是就“特批”同意了蔡齊的意見，在潁州設立了儒學，這是宋朝第一個地方儒學。宋寶元二年（1039）四月四日病逝於潁州，享年51歲。贈兵部尚書，謚“文忠”。不僅是朝廷褒獎，地方官和百姓也非常愛戴他。史載：“及卒於官，故吏朱寀至潁，吏民見寀，泣指其所嘗更歷施為，曰：‘此蔡使君之跡也。’其仁恩感人如此。”（在他病故於潁州後，他以前的下屬朱寀到潁州料理後事，官吏和老百姓見了朱寀，都哭泣著指著他建設和工作的地方，說：“這些都是蔡知州的遺蹟啊！”他的仁德和恩惠感人到這種程度）歐陽修為他寫行狀，范仲淹為他寫墓表。歐陽修稱頌他“在大位，臨事不回，無所牽畏，而恭謹謙退，未嘗自伐，縉紳倚以為重。”范仲淹讚美他“浩然示至公於內外，以進賢為樂，以天下為憂。
見佞色則疾，聞善言必謝。”歐文和《元史》都說他“生平喜薦士”，他所薦拔的楊偕、郭勸、龐籍、段少連等都成了北宋的名臣。史稱蔡齊“精學博文”，平生所著詩文甚多，可惜以後都散佚了。現僅存《小孤山》七律一首，有“月生西海初三夜，潮到東吳第一關”之句，可略見其文采。
蔡齊是平度，也是膠東歷史上唯一的狀元，他的墓地在今平度城西北十里處，民國二十四年（1935）曾重修過，遺址尚存。
宋史文載
蔡齊，字子思，其先洛陽人也。曾祖綰，為萊州膠水令，因家焉。齊少孤，依外家劉氏。舉進士第一。儀狀俊偉，舉止端重，真宗見之，顧宰相寇準曰：“得人矣。”詔金吾給七騶，傳呼以寵之。狀元給騶，自齊始也。除將作監丞、通判兗州，徙濰州。以秘書省著作郎直集賢院。
仁宗初，為司諫、修起居注，改尚書禮部員外郎兼侍御史知雜事。錢惟演守河陽，請曲賜鎮兵錢，章獻太后將許之。齊曰：“上新即位，惟演外戚，請偏賞以示私恩，不可許。”遂劾奏惟演。以起居舍人知制誥，入為翰林學士，加侍讀學士。太后大出金帛修景德寺，遣內侍羅崇勛主之，命齊為文記之。崇勛陰使人誘齊曰：“趣為記，當得參知政事矣。”齊久之不上，崇勛讒之，罷為龍圖閣學士、知河南府。參知政事魯宗道固爭留之，不能得。以親老，改密州，徙應天府，召為右諫議大夫、御史中丞。
太后崩，遺詔以楊太妃為皇太后，同裁製軍國事。閣門趣百官賀，齊使台吏毋追班，乃入白執政曰：“上春秋富，習知天下情偽，今始親政事，豈宜使女後相踵稱制乎！”遂罷預政。復為龍圖閣學士、權三司使。有飛語傳荊王元儼為天下兵馬都元帥者，捕得系獄，連逮甚眾。帝怒，使齊按問之。齊曰：“此小人無知，不足治，且無以安荊王。”帝悟，遽釋之。拜樞密副使。交阯虐其部人，款宜州自歸者八百餘人，議者謂不可內。齊曰：“蠻人去暴而歸有德，卻之不祥，請給荊湖閒田使自營；若縱去，當不復還舊部，必聚而為盜賊矣。”不從。後數年，蠻果為亂。蜀大姓王齊雄坐殺人除名。齊雄，太后姻家，未更赦，復官。齊曰：“果如此，法撓矣！”明日，入奏事曰：“齊雄恃勢殺人，不死，又亟授以官，是以恩廢法也。”帝曰：“降一等與官可乎？”齊曰：“以恩廢法，如朝廷何！”帝勉從之，乃抵齊雄罪。錢惟演附丁謂，樞密題名，輒削去寇準姓氏，雲“逆準不書”。齊言於仁宗曰：“寇準忠義聞天下，社稷之臣也，豈可為奸黨所誣哉！”仁宗遽令磨去。
郭皇后廢，將立富人陳氏女為後，齊極論之。拜禮部侍郎、參知政事。契丹祭天於幽州，以兵屯境上。輔臣欲調兵備邊，與齊迭議帝前，齊畫三策，料契丹必不叛盟。王曾與齊善，曾與夷簡不相能，曾罷相，齊亦以戶部侍郎歸班。尋出知潁州，卒，年五十二，贈兵部尚書，謚曰文忠。潁人見其故吏朱采會喪，猶號泣思之。
齊方重有風采，性謙退，不妄言。有善未嘗自伐。丁謂秉政，欲齊附己，齊終不往。少與徐人劉顏善，顏罪廢，齊上其書數十萬言，得復官。顏卒，又以女妻其子庠。所薦龐籍、楊偕、劉隨、段少連，後率為名臣。始，齊無子，以從子延慶為後。既歿，有遺腹子曰延嗣。
現存詩作
【小孤山】
危峰屹立長江上，勢折華胥限百蠻。
鰲背孤撐青玉柱，斗杓斜插翠雲鬟。
月生西海初三夜，潮到東吳第一關。
安得扁舟多載酒，放歌擊楫浪花間。
小孤索用黃士殷同賦
纜舟宿松縣，我友愛奇觀。
愛登小孤山，千里瞰江岸。
窄塞峽浪喧，微茫渚沙漫。
臨深看泳魚，思歸聞啼雁。
茫茫吊千古，俯仰亦嗟嘆。
君侯金玉章，貽我舟中玩。
注釋：
①渚（zhǔ）：水中小塊陸地。
②君侯：秦漢時稱列侯而為丞相者。漢以後，用為對達官貴人的敬稱
